Розділ 4

Each member of the team disappeared behind a giant, red-glowing door. One second they were here, the next they were gone in the mist. The black mist hid the dungeons inside. Anything could be there.

Thad stepped back to survey the dungeon. It was at least thirty feet high. Smoky red tendrils whipped across its surface. The tendrils crawled out and then retracted, curling tightly as if they had caught prey. The dull red paving stones flashed brightly and then faded to obscurity.

Red meant soldierly difficulty. It was far above his strength rating. The hairs on his arms stood on end. Everything in this dungeon screamed danger. The threat of violence. The threat of death. Thad vowed to do everything he could to keep his teammates from holding him back. He didn't want to die.

Eyes bored into Thad's back as he surveyed the dungeon. He was being watched again. Was this his leveling program? Thad turned and looked around.

A man stood in the distance, facing the dungeon. There was nothing strange in staring at the dungeon. Its danger and mysticism fascinated everyone, especially civilians. The forbidden fascinated people and drew them towards it. But the man did not look at the dungeon.

He was watching Tad.

Had Gerald sent someone to watch him? Tad's blood boiled. But still, once Tad was inside, the man wouldn't be able to follow him.

Thad continued his exploration of the dungeon. Directly above the dungeon door, a large symbol was carved into the red paving. A snake, thick and muscular, coiling its prey. The snake's powerful body squeezed the life out of its captive victim. The symbols reflected the unique conditions inside the dungeon, but the meaning of the constricting snake was incomprehensible to Thad. Thad only hoped that the destroyers were snakes.

Він вивчав підземелля достатньо довго. Його команда дивуватиметься, куди він зник. Тад зібрався з духом і рушив крізь двері підземелля. Чорний туман прохолов обличчя, і на мить він поплив у темряві. Те відчуття вдарило знову. Це був дім. У темряві, у порожнечі Тад належав сюди.

Темрява розвіялася, щойно Тад приземлився на ноги всередині підземелля. Повітря було теплим і вологим. Калейдоскоп кольорів засліпив його очі. Прозорі гелеподібні стіни й стеля мали яскраві колірні доріжки з якоїсь слизької субстанції. Великі строкаті грудки стікали зі стелі, шиплячи, щойно кольори торкалися поверхні.

Троє членів команди стояли півколом. Невже Тад мав бути п’ятим? А де ж п’ятий? Скар размахував руками, явно розлючений. Щось було не так. Скар обернувся до Тада з похмурим виразом обличчя. «Що тебе так затримало? Ми подумали, ти втік на маминому велосипеді».

«Ой. Вибачте, я просто дивився на підземелля на секунду. Я ж ніколи не бачив справжнє нажи…»

«Та байдуже. Ти часом не вмієш колдовати?» — Скар звучав сумнівно.

«Га? Е-е, не впевнений… А чого?»

Чоловік зі шрамом на носі роздратовано розмахував руками в усі боки. «Ти що, не бачиш слизу! Він скрізь! То підземелля слизів, а в нас немає наступальних заклинальників».

Тад відчував, ніби йому бракує якоїсь життєво важливої інформації, але не хотів ще більше ганьбитися. Чоловік уже здавався на межі. Тад не хотів штовхнути його за край. Він сподівався, що зможе колдувати.

«Якою зброєю користується маг? Ну, знаєш, як цілитель своїм посохом, як цей».

Блондинка жбурнула в Тада маленьким предметом. Він спробував його зловити, але той пролетів повз. Дерев’яна гілочка встромилася глибоко в тонку доріжку синього слизу. Вона виглядала зношеною, з легкою тріщиною, що тягнулася від верху обмотаної тканиною рукоятки до кінчика, але Тад упізнав зброю. То жезл! Серія тріумфальних дзенькотів і писків задзвонила в його голові, коли він витягнув жезл зі слизу.

*Ви відкрили навичку Вогняний болт.*

*Вогняний болт: Болт полум’я летить до вашої цілі. Витрачає 1 ману.*

*Ви відкрили навичку Крижаний постріл*

*Крижаний постріл: Крижаний болт летить до вашої цілі. Коштує 1 ману*

*Ви відкрили навичку Блискавка*

*Блискавка: Розряд електрики летить до вашої цілі. Коштує 1 ману*

У Тада було лише дві мани. Він міг використати заклинання лише двічі.

Тад повернув посох зцілителів Груффу. «Гадаю, я можу застосувати якусь магію. Не впевнений, чи буде вона сильною». Груфф засунув довгий посох зцілителів у маленьку торбу на поясі. Тад подивився ще раз. Зброя такого розміру не мала б вміщатися в таку малу торбу.

«Ну, ми не зможемо вийти з підземелля, доки не очистимо його, а слими імунні до фізичної шкоди, тож ти наш єдиний той, хто може завдати шкоди. Сечовина Творця! Ми не очікували підземелля слизів».

Ой! Нарешті все стало на місця. Тад подивився на своїх товаришів по групі. Вони рясніли різноманітною зброєю від голови до ніг. Бойові сокири, молоти, кинджали, довгі мечі й луки, але жоден із них не виглядав так, ніби мав магічний талант. Слова Скрара проникли в свідомість. Вони не могли вийти? Блискавка паніки пронизала тіло Тада.

«Що ти маєш на увазі, ми не можемо вийти, доки не очистимо? Я думав, ти міг вийти через вхід, коли завгодно!»

Скар заплющив очі й почав ляска ти себе по голові кулаком у латній рукавиці. З горла вирвався звук, наче в пораненої тварини. Питання Тада остаточно його добило.

Груфф обійняв Тада за плечі й відвів на кілька кроків від Скрара.

«Я знаю, ти новачок у цьому, але постарайся більше не питати Терранса. Над підземеллям ти бачив символ стискучого змія? То означає, що винищувачі не можуть вийти, доки бос не мертвий. А оскільки це п’ятимісне підземелля, ніхто не зможе увійти, доки один із нас не загине».

У грудях Тада зародилося гнітюче передчуття. Йому доведеться очищати підземелля самому! Не кажучи вже про те, що вони могли б отримати підкріплення, якби один із них загинув. У крайньому разі Скар не вагаючись убив би Тада заради шансів на виживання решти. Тад розраховував, що зможе триматися позаду й час від часу лікувати інших. У його голові завжди була опція втекти, якщо ситуація стане надто гарячою, але тепер це неможливо. Це було погано. Це вже була ситуація на життя й смерть.