Розділ 38

Я зробила крок в право не для того, щоб прорватися силою або виграти собі дистанцію, а навпаки — щоб остаточно зайти в той простір, який він уже вважав своїм, і нитки, що до цього працювали як чітка, замкнена система, почали змінюватися, реагуючи на мене інакше, не стискаючись одразу, а перебудовуючись, перекриваючи кути, намагаючись передбачити, куди я піду далі, і я рухалася крізь них без різких ривків, не висмикуючи себе з траєкторії, а навпаки — вписуючись у неї, підлаштовуючись під той самий ритм, у якому вони існували, відчуваючи, як кожна нитка натягується, як змінює напрям, як реагує на рух і саме це дозволяло залишатися на півкроку попереду, хоча кожна помилка тут означала б, що наступного разу я вже не встигну нічого виправити, і він це швидко зрозумів, бо нитки  почали працювати як поле, яке звужується, повільно стискаючи простір навколо мене, змушуючи або відступити, або помилитися, і я відчула цей момент, коли варіанти починають закінчуватися, коли кожен наступний крок може стати останнім, і саме тоді стало ясно, що якщо я ще хоч трохи затягну цей бій, він просто закриє мене повністю.

Я змістилася трохи нижче, дозволивши одній нитці пройти настільки близько, щоб відчути її повністю, її натяг, напрям, зв’язок, і разом із цим остаточно зрозуміла, що він тримає всю конструкцію як єдине ціле, і поки я намагаюся розривати її частинами, вона буде відновлюватися швидше, ніж я буду її рубати, і саме в цей момент у цьому натягу з’явилося щось зайве, ледь помітне, але достатньо чітке, щоб вибитися з загальної картини, і я підняла погляд угору й побачила, як пальці Юі ледве-ледве рухнули, як у її тілі з’явився інший імпульс, не той, який йшов від нього, а тонка нитка чакри потягнулася вниз до розрізаної на шматки маріонетки, що лежала внизу серед коріння, майже непомітна серед кров’яних ниток і наступної миті рука маріонетки різко підлетіла, її рух був різкий, неприродний, але точний, і леза, сховані в пальцях, полетіла пряно до демона не даючи йому часу на повний аналіз, змушуючи його переключити увагу на ту руку і на Юі,  цього було достатньо, щоб я могла зконцентруватися і тоді...

— Місячний танець… Шоста форма — «Розсип срібного пилу».

Я прискорювалася, рвонула вперед, бо це шанс, убити демона, який мені дала Юі. Я не можу його упустити, я руба нитки і продовжила рух у цьому ритмі, входячи в цей розрив, ковзаючи між нитками, які вже не встигали перекрити все одночасно, і поступово скорочувала дистанцію, відчуваючи, як він намагається знову зібрати поле, звести його назад у контрольовану форму, але тепер у нього вже не було тієї ж точності, бо частина ниток реагувала на маріонетку, частина — на мене, і ця невелика асиметрія руйнувала загальну структуру, і коли я вже була достатньо близько, він різко спробував закрити простір повністю, стягнувши нитки в одну точку, щоб завершити все одним рухом, але саме в цю мить я вже не намагалася обходити або ухилятися, бо це вже не мало сенсу.

Я просто пройшла.

— Місячний танець… Перша форма — «Шепіт Півмісяця».

Рух був настільки тихим і легким, що він не виглядав як атака, не починався і не закінчувався, він просто вписався в загальний потік, плавний горизонтальний розріз із ледь помітним обертанням корпусу, який не вимагав сили або швидкості, бо вся його суть була в тому, щоб пройти там, де немає опору, і я вже опинилася позаду нього ще до того, як він повністю зрозумів, що сталося, і тільки тоді відчула, як клинок завершив рух, як опір на мить з’явився і одразу зник.

Голова відділилася.

Не різко, не з зусиллям, а так, ніби це було єдине можливе завершення цього руху.

Я ще не вийшла з руху, коли відчула зміну — не різку, а таку, що проходить крізь усе одразу, ніби напруга, яка тримала нитки разом, раптом дала збій, і в ту ж мить його пальці стиснулися, я спочатку не зрозуміла, що він зробив, але потім...

Я підняла погляд і побачила, як нитки навколо Юі різко натягнулися, як її тіло сіпнулося в цьому натягу, і замість того, щоб ослабнути разом із ним, вони, навпаки, зімкнулися сильніше, ніби завершуючи рух, який уже не можна було зупинити.

— НІІІ! — голос зламався, розірваний болем і відчаєм.

Я побігла туди, хотіла розрізати нитки, але щойно мій меч торкнувся нитки — він зламався. Мене скував параліч. Я занадто знехтувала новим диханням: відкрила його спонтанно і вже вирішила, що можу користуватися ним, як Фрірен своїм диханням льоду.

У наступну мить пролунав розрив — рваний, нерівний. Утримання не відпускало, а доводило дію до кінця, і все, що залишалося, просто впало вниз, одне за одним, із різким звуком, без жодної затримки — як прямий наслідок того, що вже сталося.

Тільки після цього нитки почали втрачати форму, слабшати й розпадатися разом із ним і простір навколо ніби вирівнявся, повернувшись до звичайної тиші, але ця тиша вже була іншою — не пустою, а такою, в якій ще відчувався щойно завершений бій.

Я лежала обличчям у землю і навіть не намагалася піднятися, бо тіло відмовилося слухатися, і тепер кожен рух давався не як повільне, важке проштовхування себе вперед крізь біль, який нарешті перестав залишатися десь на фоні й повернувся повністю, розливаючись по ногах, плечах, руках і диханні, що збилося й більше не хотіло ставати рівним, ніби все відбувається із запізненням, але навіть це не зупиняло, бо я почала повзти вперед, впираючись долонями в холодну, вологу землю, відчуваючи її чіткіше, ніж власні м’язи, рухаючись не швидко і не впевнено, але без зупинки, поки відстань до Юі, яка здавалася короткою, не почала нарешті скорочуватися, і коли рука сама потягнулася вперед, уже без точності, без контролю, просто щоб доторкнутися, пальці замість плеча чи руки вперлися в щось інше — гладке, холодне, я оркнуваля її обличчя і в ту ж мить усе остаточно зламалося, тіло перестало тримати навіть руку, напруга зникла повністю, і свідомість пішла разом із нею, залишивши мене там, де я вже нічого не могла зробити.