Розділ 37

Я не витрачала часу на роздуми й одразу рушила вглиб лісу, не зупиняючись і не намагаючись обирати “безпечніший” шлях, бо після всього, що вже сталося, стало очевидно, що в цьому місці немає жодного безпечного напрямку, є тільки швидкість і здатність встигнути раніше, ніж стане запізно. Земля під ногами була нерівною, коріння виступало з-під ґрунту, гілки чіплялися за одяг, але я майже не звертала на це уваги, рухаючись крізь ліс так, ніби сама стала частиною цієї темної маси, що розросталася навколо, і орієнтувалася не стільки на звук, скільки на відчуття — на ту саму напругу в повітрі, яка з’являється там, де є кров, де щось уже сталося або ось-ось станеться.

Чим далі я заходила, тим густішим ставав ліс, і разом із цим змінювалося відчуття простору: дерева стояли щільніше, світла майже не залишалося, а тиша ставала важчою, ніби вона не просто огортала, а тиснула, змушуючи кожен рух відчуватися гучнішим, ніж він є насправді. Я сповільнила крок лише тоді, коли це відчуття різко змінилося — не зникло, а навпаки зібралося в одну точку, так, що стало майже фізичним.

Я підняла голову.

І побачила її.

Юі висіла в повітрі, трохи вище рівня моїх очей, її тіло було напружене, дивно витягнуте, а навколо рук, корпусу, ніг і шиї щільно обвивалися тонкі, майже непомітні нитки, які на світлі відливали темно-червоним, і тільки коли я придивилася, стало зрозуміло, що це не просто щось схоже на нитки — це кров, витягнута й затверділа у форму, яка тримала її, не даючи навіть поворухнутися. Вони впивалися в шкіру, трохи провалювалися під неї, і навіть з відстані було видно, що це не просто “утримання” — це контроль, який може будь-якої миті стиснутися сильніше.

Під нею стояв хлопчик, на вигляд років п’яти — невисокий, худий, із розпатланим темним волоссям і майже звичайним обличчям, якби не очі, які були занадто спокійними для дитини й занадто порожніми для людини, а ще в зіницях чітко читався перекреслений напис: «第六上个月» — Шостий Вищий Місяць. Він дивився не на мене, а на нитки, ніби перевіряв їхній натяг, і лише через мить повільно перевів погляд у мій бік.

— Відпусти її, — сказала я рівно, без підвищення голосу, але так, щоб у словах не залишилося місця для страху.

Він нахилив голову набік, ніби не зовсім зрозумів, що саме я сказала, або просто вирішував, чи варто реагувати.

— Чому я маю тебе слухати? — тихо відповів він, і голос у нього був абсолютно дитячий, але в ньому не було нічого дитячого за змістом. — Я з’їм усіх людей тут, а потім вирвуся звідси й поверну собі місце серед Вищих Місяців.

Нитки ледь помітно смикнулися, і тіло Юі здригнулося.

Я ще не встигла нічого зробити, як із кущів вийшов якийсь шинобі, очевидно один із типу поранених, який або загубився, або вирішив перевірити шум, і його присутність у цей момент виглядала настільки невчасною, що я навіть не встигла його зупинити.

— Хлопче, ти хто? Це закрита територія…

Він не договорив, бо побачив Юі, але найгірше було навіть не це, а те, що демон навіть не повернувся до нього повністю, не змінив положення тіла й не напружився — він просто ледь поворухнув пальцями, і цей рух був настільки незначним, що якби я не дивилася прямо на нього, то могла б його пропустити, але наступної миті повітря вже розірвалося.

Кров’яні нитки рвонули вперед з такою швидкістю, що навіть погляд не встиг їх повністю зловити, і тіло шинобі розлетілося на шматки ще до того, як він встиг зрозуміти, що сталося, без крику, без захисту, без найменшого шансу, ніби його просто викреслили з простору одним рухом.

І в ту ж саму мить, ще до того як думка встигла повністю оформитися, я відчула, як повітря навколо різко змінилося, як простір ніби стиснувся, як у ньому з’явилася напруга, яка не належала цьому місцю, і це було відчуття руху, яке завжди приходить раніше за саму атаку.

Нитки вже летіли.

Я відчула їх ще до того, як побачила, і цього разу не було часу ні на аналіз, ні на спробу обрати кращий варіант, бо варіант був лише один.

— Місячний танець… Четверта форма — «Місячний спокій».

Я не рухалася, не відступала й не намагалася ухилитися, бо це було б помилкою, тіло просто стало в точку, де не було нічого зайвого, і в цій точці простір ніби вирівнявся разом зі мною, так, що атака, яка повинна була мене розрізати, втратила свій кут ще до того, як досягла цілі, ковзнула повз, зламалася сама в собі й розсипалася, ніби її просто не допустили до завершення.

Після цього я зрозуміла одну єдину річ...

Як казав ворон Касуґай, цей ліс був закритий роками, і якщо він колись і був Вищим Місяцем, то ці роки без нормального полювання не могли не вплинути на нього, і те, що він щойно зробив із тим шинобі, було не абсолютною силою, а різницею в досвіді, той просто не розумів, із чим має справу, а я — розумію, і цього вже було достатньо, щоб не померти в перші секунди.

— Місячний танець… Шоста форма — «Розсип срібного пилу».

Я зробила один рух, плавний і рівний, але всередині нього було десятки точних і швидких порізів, настільки швидких, що їх неможливо було побачити окремо, і коли нитки спробували накрити мене сіткою, я вже була всередині цієї структури, а не перед нею, і ті ж самі рухи розірвали її ще до того, як вона встигла замкнутися, перетворивши мене на фарш.

— На мене такі трюки не спрацюють!

Цього разу в його голосі вже не було тієї порожньої рівності, і разом із цим змінився сам бій, бо нитки пішли масово, як шквал, вони летіли з різних боків, змінювали траєкторію, перекривали простір, намагалися загнати мене в одну точку, і я рухалася між ними за рахунок швидкості і точності, підлаштовуючись під їхній ритм, відчуваючи, як вони стискаються, як змикаються, як намагаються передбачити мій наступний крок.

І водночас я думала тільки про одне — як дістати його, бо ухилятися можна довго, але це не дає результату, і коли я перевела погляд на Юі й не змогла зрозуміти, чи жива вона, стало остаточно зрозуміло, що часу майже немає.