8 Розділ

Студія «Війни онлайн» на планеті Найтірі-Прайм нагадувала розтривожений вулик, де замість бджіл були голографічні проєкції та істеричні асистенти. Грін Леджер, якого за кулісами вже давно називали просто «Грінчем» за його жадібність до рейтингів та емоційний холод, вчепився в краї свого золотистого пульта так міцно, що його сині пальці побіліли.

На велетенських екранах навколо нього транслювалося те, що не вкладалося в жодну концепцію столітнього шоу.

— Вона... вона натиснула кнопку?! — Грін видавив із себе звук, схожий на пищання несправного андроїда. — Без підготовки? Без десятихвилинної промови про велич нашої імперії? Без рекламної паузи для продажу плазмових тостерів?!

— Пане Леджер, — підбіг асистент, ледь не падаючи через купу дротів, — рейтинги! Вони не просто ростуть, вони пробили купол! Сорок мільярдів глядачів у прямому ефірі! Сектор Оріона щойно викупив права на повтор цієї сцени за ціну трьох малих планет!

Грін заціпенів. На центральному екрані він бачив Соломію. Ця земна дівчина, яку він обрав лише як «цікавий біологічний зразок», зараз стояла на містку флагмана з котом під пахвою і журналістським вогнем в очах. Поруч із нею капітан Акса, замість того щоб бути суворим загарбником, виглядав як її персональний охоронець.

— Вона зробила його своїм... інструментом! — прошепотів Грін, дивлячись, як Кремль на екрані розсипається в сріблястий пил під звуки українського гімну. — Це не війна! Це — авторське кіно про помсту!

Він схопився за голову, спостерігаючи, як у коментарях мільярди найтірі пишуть: «Хочемо таку ж дівчину в президенти нашої галактики!» та «Акса + Соломія = Космічна Пожежа!».

— Вони вимагають весілля! — Грін раптом випростався, і в його очах спалахнув божевільний бізнес-план. — Якщо ця дівчина змусила капітана спалити імперію заради її репортажу, то глядачі захочуть побачити їхній союз! Це буде найвеличніший фінал сезону!

Він різко натиснув кнопку зв'язку з містком.

— Акса! — закричав він, ігноруючи те, що капітан якраз спостерігав за історичним моментом. — Ви чуєте мене? План змінюється! До біса руїни! Глядачі хочуть романтики на фоні попелу! Соломіє, люба, усміхнися в камеру! Галактика хоче бачити, як ти цілуєш свого «рятівника» на фоні того, що залишилося від Москви! Це принесе нам стільки грошей, що ми зможемо купити Сонце!

Грін припав до монітора, чекаючи на реакцію. Він бачив, як Соломія повільно підняла брову, а капітан Акса повільно поклав руку на ефес свого парадного кортика.

— Гріне, — пролунав голос Соломії, холодний, як лід в Одеській затоці в січні. — Ви, здається, переплутали жанри. У нас тут не мелодрама. У нас тут — історична справедливість. І якщо ви ще раз заїкнетеся про «поцілунки», я попрошу капітана перевірити, чи добре працює зв'язок з вашою студією... прямим наведенням.

Грін Леджер повільно осів у своє крісло. Він зрозумів: він більше не веде це шоу. Його ведуть ці двоє.