Війна Медуз

У вагоні метро було майже порожньо, але це не завадило двом хлопцям приблизно одного віку зіштовхнутися біля вхідних дверей. При цьому вони подивилися один на одного без особливого інтересу, навіть не думаючи вибачитися або поступитися місцем.

У них багато спільного, видимого та невидимого, але жоден з них не придав цьому значення. Один, блондин, опустив погляд на своє взуття, а інший, хоча й не блондин, але також дуже приємний на вигляд, дивився на того, з ким зіштовхнувся, не помічаючи його.

Як тільки двері відчинилися, обидва поспішили на вихід. Їхні абсолютно однакові набиті рюкзаки зіштовхнулися, але це не завадило їм вибігти на платформу. Один з них, якого звали Рауль (і це було написано в його документах), вигукнув:

- Міг би пропустити людину з багажем!

Блондин на це нічого не відповів, його погляд знову був спрямований на підлогу, хоча він зупинився і навіть повернувся до того, хто до нього звертався.

- Відступи з дороги! - з презирством вигукнув Рауль, адже той блондин заважав йому.

Цей хлопець був не такий поганий, як намагався здатися. Стрес виявив в ньому потребу відштовхнути весь світ і сховатися за важкою завісою нерозуміння. Не дивно, адже тиждень тому вся його сім’я загинула в жахливій катастрофі, і він тільки шкодував, що не опинився серед них.

Блондин повільно підняв голову та упер свій блакитний погляд в Рауля, від чого і той зупинився, очікуючи, що зараз йому скажуть. Але через кілька секунд замість слів блондин показав середній палець, елегантно повернувся, від чого поли його сірого піджака розлетілися та пішов до виходу зі станції.

Тільки тоді Рауль помітив за спиною хлопця великий рюкзак із емблемою школи "Великі Надії". Він скуйовдив собі волосся, але відмовився від ідеї догнати й покарати блондина або тим паче продовжити шлях разом.

Обидва ці хлопці прямували в одне й те саме місце, їхньою метою була школа "П'ятнадцять Каппа", де тепер їм обом належало навчатися і жити.

Школа розташована в великому комплексі притулків для дітей-сиріт "Великі Надії", де жили діти, про яких не було кому опікуватися, або, якщо й були, то не хотіли.

Рауль знав, що від станції до притулку йти недовго, адже вона так і називалася "Великі Надії". Проте йому було відкриттям, скільки там було будинків, споруд та котеджів - тобто цих самих шкіл з дітьми. У кожної з них був номер та літера, але так як нумерація щорічно змінювалася, її при вході не вивішували.

Номер школи позначав вік учнів, а літера - порядок формування. Поява школи безпосередньо залежала від потреби, наприклад, якщо знову розпочиналися бойові дії, кількість шкіл різко збільшувалася.

У комплексі притулків була дивовижна різноманітність. Рухаючись у пошуку місця призначення, Рауль спочатку потрапив до маленького будиночка на п'ятьох, або школи "Один Альфа", звідки лунали крики малечі з візочків, саме п'ятьох малюків. Ця школа була заповнена повністю, і, якщо нікого не заберуть, ніхто не втече або не помре, вони так і будуть жити в цьому будинку до школи "Сімнадцять Альфа", в іншому разі місце, що звільнилося, заповнить дитина зі школи Бета такого ж номера. Це було правило притулку, нова школа тільки для нових учнів.   

Велика будівля, що нагадувала гуртожиток, стала другим місцем, яке Рауль відвідав. Це була школа "Одинадцять Гамма", одна з найбільших, адже її було засновано під час першої війни медуз, коли доводилося будувати додаткові школи для дітей кожного віку.

Після цього Рауль натрапив на кілька елегантних триповерхових котеджів для десяти учнів, де умови були абсолютно особливі. Найбільше його вразила школа "Шість Епсилон", адже, крім чудового будинку, там була ділянка з садом, басейном та численними альтанками. Здавалося, що цей комплекс притулків був свого роду лотереєю. Діти потрапляли туди внаслідок настання сумного випадку в жорсткій черзі, і ніхто не міг змінити, пропустити або обійти того, хто залишився самотнім раніше. Так працювала сувора система реєстрації в Республіці, ніхто навіть не думав обдурити її.

Знайти потрібну Раулю школу не вдалося одразу. Він побачив будівлю лише після кількох годин пошуків - вона не була такою вражаючою, як він сподівався, але і не такою пригнічливою, як деякі інші, що йому раніше траплялися. Велика одноповерхова будівля, покрита сірою фарбою, оточена численними невеликими клумбами, одним невеличким садом та обгороджена невеликим сріблястим парканом.

Школа "П'ятнадцять Каппа" межувала, з одного боку, зі школою "Два Бета", де навчалося двадцять п'ять малят, а з іншого - зі школою "Вісім Епсилон", менш примітною і не повністю заповненою - із десяти місць там було зайнято лише три. На протилежному боці починався великий луг, звивиста неглибока річка, а за нею ліс. Схоже, школа Рауля знаходилася на околицях комплексу.

Підійшовши до великих воріт, Рауль впевнено натиснув кнопку дзвінка, хоча це й не мало змісту - паркан був настільки низьким, що він одразу ж його переступив і пішов назустріч жінці в білому брючному костюмі, яку прийняв за медсестру.

- Молодий чоловіче! Не варто так чинити. Є ворота для входу! У тебе що очей немає?! – йшла і вигукувала пані, яку просто жінкою назвати було б недостатньо. Їй було близько п'ятдесяти, вона мала високу зачіску з завитого фарбованого волосся, аж ніяк не медичний брючний костюм і білі туфлі на високих підборах. Це була Маріанна.

Рауль вимовив своє запитання: "п'ятнадцять каппа?" та пройшов повз, знаючи, що його тут чекають. Для Маріанни це здалося занадто грубо, тому вона ще гучніше закричала частину з того, що сказала раніше.

Підходячи вузенькою алеєю до будинку, Рауль зазначив для себе сумність стін та маленькі вікна кожні півметра по периметру, але розмір будівлі його вразив. Сам будинок та ще одна невелика будівля поруч займали половину огородженої території, яка була досить великою.

Не роздумуючи довго, Рауль відкрив вхідні двері та увійшов у вузенький коридор. Він навіть збентежився від того, наскільки він виявився вузьким та незручним.