Глава 26. Поселення.

- Ось вони де! - До чайної кімнати, де ми з Владом розпивали «каву» з тістечками, ввалився великий чоловік, і вона одразу здалася маленькою та тісною.

- Слав? – Влад впустив недоїдене тістечко на джинси.

- Шукаю вас, шукаю... Ці-ка-вень-ко, - протягнув старший перевертень, - де ж ви були? Яким би не був великим маєток, але загубитись у ньому неможливо. Хіба не так?

- Влад показував мені підземелля, - зізналася я.

- Зрозуміло-зрозуміло, - закивав Всеслав, вмощуючись на стілець, що злякано під ним закрехтів, і я навіть злякалася, що зараз він зламається. – І на що там дивитися? На кам'яні стіни та темну воду? Горобчику, тобі варто більше на сонечку бувати... Поїхали до селища. Ця прогулянка хоч веселішою буде. У нашого сімейства у власності чудовий винзавод, особисті виноградники, а також м'ясний цех, де виготовляють усілякі смаколики. Вип'ємо білого йоржинського, закусимо бужениною та копченим окістом.

- Ти сам не був у селищі стільки років, брате! – підскочив незадоволений Влад. - За ці роки ми збудували сироварню і завели пасіку. Я поїду з вами, покажу.

- Не варто, – Всеслав підхопив з блюда тістечко і повністю відправив до рота. - Сам розберуся. То що, їдемо, Горобчику?

- Я кинула на Влада вибачливий погляд і кивнула, селище подивитися хотілося, та й засиділась я вже на одному місці.

- А ти можеш спокійно допити каву, братику, - Всеслав кинув багатозначний погляд на розгубленого й засмученого Всеволода, підхопив ще одне тістечко і подав мені руку. - Тоді, вперед!

Ми сіли у бежевий пікап Всеслава, тільки зараз я розгледіла, що це був Mitsubishi L200. Виїхавши за ворота, ми доїхали до дороги, але повернули не ліворуч, у бік міста, а праворуч. І я раптом здогадалася:

- Селище теж захищене магією, так? Як і дорога та маєток?

- Розумна дівчинка, - кивнув Всеслав, струснувши своєю гривою. І поселення, і якому живуть перевертні, і землі довкола. Це чудовий спосіб не сплачувати податки.

- І цей ліс?

- Принаймні значна його частина. У цьому лісі неможливо заблукати, куди б не пішов - вийдеш все одно до дороги. А ще він раніше був повний грибів та ягід, сподіваюся, що не збіднів. Ось ще один привід для прогулянки. Як, Горобчику, любиш збирати гриби?

- Люблю їсти. А збирати мені якось не доводилося.

- Та невже? Цю прогалину твоєї біографії слід терміново підправити, а то навіть соромно. Грибів не збирала!

- Ну, знаєш, у сучасному місті достатньо інших цікавих справ.

- А щасливе дитинство? У бабусі в селі?

- Бабуся в селі була, а от лісів поблизу не було.

- Буває. Хоч річка була? Плавати вмієш?

- Ставок. Нині вже ні бабусі, ні ставка. Висох давно. А плавати вмію, так.

- У підземному озері з Владом теж... плавали?

- Не було в нас нічого, якщо ти про це! - вибухнула я.

- Та не про це. Що не було – я знаю, ми, перевертні, таке одразу нюхом чуємо.

- А-а... Вибач. Ні, не плавали, там вода холодна.

- Тоді є чудовий варіант: змотатися на озеро Єршинське. Заодно і йоржів наловити. У дитинстві ми звідти не вилазили, і йоржі – одна з найулюбленіших моїх страв.

- Хіба їх їдять? Адже вони дрібні і колючі.

- Звичайні - так, сантиметрів десять-п'ятнадцять у довжину, рідко зустрінеш більший екземпляр, і дуже кістляві. Але озеро тому й назвали Єршинським, що йоржі там незвичайні. Довжиною до півметра! Напевно, захисна магія якось вплинула. А щодо кісток, то тут уже нічого не вдієш. Зате юшка просто чудова! І місцеві пристосувалися кістляве м'ясо ретельно перемелювати та виготовляти дивовижні паштети. Ось поведу тебе в одне цікаве містечко під назвою «Йорж», сама оціниш. Там усі страви – з йоржа, бо риба ця хижа, решту мешканців озера давно зжерла, і, щоб підтримувати популяцію, щодня в озеро закидається корм.

- Цікаво.

- А ми вже й під'їжджаємо!

- Всеславе, а в селищі самі перевертні живуть?

- У більшості – так. В давнину це було саме поселення перевертнів. Але в наші часи трапляються й люди. Перевертні іноді одружуються або виходять заміж за звичайних людей, це не забороняється.

- Їх... теж обертають?

- Тільки якщо людина сама хоче цього, готова і рада старійшин дала добро. Але так не завжди буває, деякі так і залишаються людьми на все життя. А ось діти у таких змішаних пар народжуються лише перевертнями, наші гени сильніші.

Незабаром ми вже в'їжджали до селища під дивною назвою Йоржинське. Люди, точніше, перевертні, виглядали привітними та доброзичливими, зустрічали нас приязно, все пояснювали та показували. Я бачила, що Всеслава раді бачити, більшість жителів знали його ще з дитинства, жартували, розпитували, висловлювали надію, що він більше пропадати надовго не буде. Побували ми і на винному заводі, і у винних льохах, у м'ясному цеху, де нам щедро давали дегустувати вина та м'ясні делікатеси. Побачила я і довгі ряди виноградників, і жасминову плантацію, і ціле поле троянд. Прогулялися вздовж мальовничого озера, де риба «грала», раз у раз вискакуючи і падаючи у воду з гучним плеском. Всеслав довго вмовляв мене скупатися, але я, пославшись на відсутність купальника, рішуче відмовилася. Тоді він сам, роздягнувшись, поліз у воду, граючи м'язами та демонструючи свою чудову фігуру. Навіть у тілі людини він був схожий на дикого звіра, що відчуває свою силу та привабливість. Його рухи були трохи сповільненими, але було ясно, що, у разі потреби, він може перетворитися на живий смерч. Я мимоволі стежила, як він плаває. А коли став виходити на берег, задоволений, вологий, блискучі краплі стікали з його шикарного тіла - ледь примусила себе відвернутися.