Глава 29

- Я не хотів підіймати цю тему. Але не хочу брехні в обличчя.
- Тоді не бреши мені й всім нам, твоїм друзям! Вона не може бути твоєю дівчиною, подивися, на кого вона схожа? Вона тобі не пара. Ми якраз обговорювали це з нашою компанією, коли ви виходили провітритися п'ятнадцять хвилин тому. 

Ось зараз я злякалася по-справжньому. Не того, що мене намагалися принизити на очах в інших людей, хоча для мене це завжди було найгіршим кошмаром. Я злякалася за Дема, який міг розсердитися так, що мало не здасться. Але він обвів важким поглядом Вероніку,  Інших друзів, хлопців і дівчат, які зараз сором'язливо ховали очі. Вона не збрехала, це найогидніше, і Дем це бачив. І це розчарувало його дуже сильно. Він навіть на мить ослаб, ніби це означало колективну зраду , і викачало з нього все повітря.
- Ну, спасибі, друзі. — В його голосі виразно вчувалася гіркота. Я міцно стиснула його руку під столом і відчула сильний потиск у відповідь.
- Еллі, йдемо. Алекс, закінчиш свято без нас? — Брат кивнув, і Дем нахилившись, щось шепнув йому. Напевно: "спасибі, брате, я у тебе в боргу" і  сунув йому портмоне. І ми мовчки пішли до виходу, разом. Не прощаючись. І я хотіла бути поруч, хоча мій черв'ячок сумніву продовжував прогризати доріжку, але вже в іншому напрямку.

***

На вулиці зовсім недавно перестав капати дощик і погода була дуже тепла, як для жовтневого вечора. Дем скинув з себе шкіряну куртку і накинув її на мої плечі, не слухаючи заперечень.
- Так, не вигадуй. - Безапеляційно заявив він. - Зі мною нічого не станеться, а ти завтра будеш чхати.
Я кивнула і якийсь час ми бездумно брели, навіть не у напрямку до дому, а просто, куди очі дивляться. Я бачила, що Дем засмучений, і до мого горла підкотило дивне почуття провини. Я не могла мовчати.
- Даремно ти це зробив. - Брякнула я, не подумавши, як це прозвучало. Дем різко загальмував і блиснув очима.
- Про що ти?
- Ну, можливо твої друзі мали рацію. Ми дивна пара.
- Що за маячня? Що я, по-твоєму, повинен був робити? Сидіти, мовчати, посміхатися? Еллі, з нас в цій парі дивна тільки ти. Ти не подумала, що мене таку заява, як мінімум, образить?
- А як максимум? - Я насупилася.
- Якби я був таким же дивним, як ти, вирішив би, що ти так витончено мене кидаєш.
- Зовсім з глузду з'їхав?! - Мої очі округлилися, як блюдця. Дем лише гмикнув.
- Ось, спробуй свої гіркі ліки. - Я щосили вдарила його кулачком у груди. Виглядало це, звичайно, смішно. Як комар нападає на сенбернара.

- А ти не подумав, що в мене свої причини так говорити? Може, мене мучить почуття провини? Через мене ти позбувся своїх друзів.  Проти волі з моїх очей потекли сльози. Дем потягнув мене до себе .
- Малюк, перестань. Я зараз дещо скажу, але ти не гнівайся будь-ласка, а повір мені. Повір, що якщо навіть ти себе не любиш, зовсім, ні крапельки, то ти гідна любові. У тебе збочене сприйняття цієї ситуації. Це вони зрадили мене, а не ти винна. Заради тебе я буду битися, вбивати, хоча і боюся до жаху. 

- Ти гідна того, щоб заради тебе вмирали. Щоб тебе захищали від усього ворожого світу, а не кидали на поживу чужим людям. Справжні друзі ніколи би не обговорювали  за спиною дівчину найкращого товариша. Навіть якби вважали, що ти не підходиш мені, вони прийняли мій вибір. Скажи, ти віриш мені?  Його голос був оманливо м'яким, але я вже знала, що за цією м'якістю ховається безкомпромісність. Я змогла лише кивнути й шмигнути носом. Він дійсно вибрав мене, а не друзів. Дем в черговий раз вразив мене кришталевою стрілою прямо в серце і мені стало по-справжньому страшно, що ж буде, якщо одна з цих стріл одного разу доб'є мене. Тому що, доля мстить тим, хто любить занадто сильно, а раніше я ніколи не дозволяла собі закохуватися настільки ...