Глава 22

"Це була лавина з м'якої сніжної дошки, і, отже, весь схил одночасно став нестійким... Сильний і кремезний чоловік виявився тріскою, пливе в потоці снігу. Адже коли лавина з м'якої сніжної дошки вже рухається, вона дробиться на дрібні снігові частинки, і всі її сили зчеплення і здатність підтримувати предмети зникають. Весь свій шлях чоловік виконав під снігом. Замість сяйва сонця і снігу, які ніколи не бувають такими яскравими, як відразу після снігопаду, в лавині була цілковита темрява — піниться, скручується.

Він почав втрачати свідомість, темрява приходила зсередини.
Раптом він знову опинився на поверхні, у променях сонця. Виплюнувши сніговий кляп з рота, і зробивши глибокий вдих, він встиг подумки помолитися, щоб знову потонути в сніговій безодні. Коли його в наступний раз викинуло на поверхню, він встиг зробити два вдихи. І так було кілька разів: догори, зробити вдих і плисти далі — і вниз, під сніг, закручуючись в кулю. Здавалося, це тягнулося довго, і він знову почав втрачати свідомість. Потім він відчув, що сніговий водоспад сповільнюється і стає більш щільним. Інстинктивно в останній проблиск своєї свідомості він зробив відчайдушне зусилля і лавина виплюнула його на поверхню, як вишневу кісточку..."

Ці інтерв'ю я читала потім не раз у наших газетах – очевидці з захватом розповідали про свою сміливість, про те, як героїчно боролися зі стихією. Але ніхто навіть і не згадав про те, як їх приносили в готель, тимчасово переобладнаний під лазарет — наші хлопці, так звані стихійні рятувальники. Ті справжні чоловіки, які працювали в кухні, на барі, прибиральниками. Вес «обслуговуючий персонал» готелю, на яку «зірки» ще вчора дивилися з легким презирством і не вважало за людей, зараз рятували їх же. Не думаючи про гроші або про вчорашні образи. Зараз на кону — людські життя. Мій новий знайомий Дем був серед тих стихійних рятувальників, я пам'ятаю. А я... Я пройшла в той день бойове хрещення. Майже дві доби без сну.

Нескінченне лікування – рани, переломи, розтягнення... Лавина не щадила нікого, лавина ламала кістки. А я не могла не лікувати. Не могла не поділитися своєю енергією і силою. І до кінця рятувальної операції просто валилася з ніг, мій внутрішній резерв сили був майже вичерпаний до дна. Але я ні про що не шкодувала. Я врятувала багато життів, і це було найголовніше. А ще, я вдруге зустрілася з Демом — тим самим молодим і гордим офіціантом, над якими сміялися на благодійному вечорі в ресторані готелю. Офіціантом, якого я врятувала від глузувань, і з яким я тоді втекла з цього благодійного балу.

Ми говорили... Боже, скільки годин поспіль ми проговорили тоді? Але ніч закінчилася, і я вирушила у свій номер, а він безслідно зник і більше не з'являвся на моєму обрії. Ми з ним – з різних світів. Мешканка класу люкс і простий офіціант. Він розумів це, хоча я сотню разів повторювала йому тим вечором, що для мене не має значення, ким він працює. Але він виявився занадто гордим, щоб просити про другу зустріч. Так що наша перша випадкова зустріч могла стати останньою зустріччю, але... лавина зіштовхнула нас, збила з ніг, зв'язала, як ніхто інший. Гріх так казати, але не було б щастя – нещастя допомогло. Друга зустріч все-таки відбулася. І я посміхнулася, згадуючи як саме...