Глава 15

- Ти попався, Тіарнак!  Здавайся!  - загнавши в пастку викрадача, сказав Оден, викликавши у нього тільки криву глузливу гримасу.

Карнак, Оден, Діно, Вільгельм, кілька владик і богів темряви оточили злощасного демона.  Вони вистежували Тіарнака нескінченно довгий місяць, не бажаючи підключати Геспера.  Але якщо зараз їм не вдасться полонити його - доведеться просити допомоги у більш могутніх.

Тіарнака оточила невелика зграйка з найсильніших присвячених, які приготувались для оборони і заточіння, маючи найнадійніші заклинання.

 - Ти більше не зможеш ховатися від нас і втекти.  Здавайся по-хорошому, інакше Геспер тебе знищить.  - повторив Вільгельм - Темний владика землі.

На це зауваження, демон награно розреготався.  Тим не менш, не відволікаючись і не зводячи поглядів з викрадача, чоловіки не втрачали пильність.  Його злорадний сміх не міг вибити грунт з-під ніг тих, хто заслуговано володів стихіями чи контролював життєздатність в світі.

 - Хто такий тепер Геспер, коли є я?  - вишкірився Тіарнак.  Він і справді здавався вищим і більшим ніж раніше, але ніяк не міг стати настільки непереможним як хотів здаватися.  Як би там не було, а істинний владика пітьми і смерті міг одним рухом пальця навіки заслати некерованого демона в Небуття або вбити.  Не хотілося вдаватися до відчайдушних заходів, адже всі вірили в те, що Тіарнак сьогодні вже буде заточений в підземеллі пансіону і чекати своєї долі.  Вони його зв'яжуть магією, відведуть в темницю, і вирішать подальшу долю.  Викликати Геспера було б нерозумно - вони б тільки накликали на себе біду тим, що не зуміли впоратися з простим служителем темряви.

Продовжувати нудотну промову не хотілося нікому, тому зробивши спробу накинути невидимі пута за спиною демона, Карнак подався вперед.  Тіарнаку не довелося навіть обертатися, щоб помітити загрозу.  Він прикував до місця безпорадного посвяченого, і знущальним тоном звернувся до карателів:

 - Закінчуйте свої ігри, сошки, поки я не перебив всіх вас.

 - Тіарнак, подумай!  Ти сам прекрасно знаєш, що тобі нас не подолати - краще здатися.  Ти не можеш вбивати Світлих, тому ... - намагався зупинити його Оден.

Але демон, здавалося, лише чекав відповідної команди.  Його величезний рот знову спотворила посмішка.

 - Ось вам вистава!  - сказав викрадач і громоподібним сильним ударом вразив землю, на якій стояв.

Оточуючих його присвячених відкинуло ударною хвилею, а Карнак розсипався попелом по гарячій землі.

 - Ну як вам?  - позловтішався Тіарнак, і зник у своєму тягучому чорному диму, не бажаючи втрачати свого часу.

Потрясіння чоловіків пройшло далеко не одразу, і навіть коли першим наблизився Вільгельм до гірки, що залишилася від його товариша, ніхто очам своїм не міг повірити.

 - Але він не міг!  Як Тіарнак його вбив?  - злякано запитав один з присутніх.  Вони всі переглянулися, але факт залишався фактом - Карнак був мертвий.  Він просто стер Світлого з лиця землі.

 - Б'ємо тривогу.  Скликаємо раду та Вищого з Геспером теж.  - озвучив загальні домисли Діно.

Не було сенсу залишатися тут довше.  Вони всі повернулися в пансіон на нараду, яку закликали в терміновому порядку.

Геспер сьогодні був особливо агресивний і всі його рухи були рваними і різкими.  Він то вставав з крісла, то знову на нього опускався, поки інші Верховні обговорювали новий план упіймання Тіарнака.  Його людська личина лопалася вже кілька разів тому, що Геспер втрачав над собою контроль, піддаючись гніву.  Зрадництво демона пробудило в ньому самі грізні емоції.  Раптово диявол зупинився посеред залу.

 - Нічого його виглядати.  Я знаю де знаходяться мої підлеглі і сам з ним розправлюсь.  Досить розводити дискусії.  Тіарнак - моя проблема.

Але багато хто з ради переглянувся, не погоджуючись.

 - Він став сильний, і ми все це не відстежили.  Ніхто й подумати не міг про збільшену у стократ силу викрадача.  - несміливо заговорив один з присутніх.

Геспер заревів як скажений звір.

 - Він не віддавав мені душі, бо використовував їх для множення сил.  Те, що він вбивав невинних жертв порушило всі закони балансу.  Я сказав, що сам із ним впораюся!  Він відправиться прямо в Небуття на довічне ув'язнення!

 - Ти не розумієш, владика!  Якщо Тіарнак вміє вбивати Світлих, значить він став таким як ти.  Він більше не звичайний викрадач.  - пролунав з боку спокійний голос Бенета, який до цього моменту просто спостерігав за іншими.

Він неспішно підійшов до столу, за яким сиділи Верховні.

 - Тебе взагалі в той момент не було поруч з нами.  Де ти пропадав?  І ти ж добровільно віддав йому свою душу, так може і сам є його помічником?  - сказав радник.

Бенет його проігнорував, продовжуючи говорити про своє.

 - Я відстежив його.  Тіарнак оселився в потойбічному вимірі, а я відчув слід.  - тепер він повернув голову до свого кривдника.  - Саме там я і пропадав.

 - І що б ти запропонував?  - раптово заспокоївся Геспер, пронизуючи гострим поглядом Бенета.

Але Темний навіть не звернув уваги на цей погляд, незворушно продовжуючи.

 - Нам потрібно його оточити, причому зробити все швидко.  Він зараз так і передбачає, що ми тут радимося і нападати будемо нескоро.  До того ж викрадач впевнений, що його місцеперебування нікому не відомо.

На хвилину запала тиша, яку порушив в результаті Вищий.

 - Він правий.  Я не стану втручатися в справи Геспера зі своїми підлеглими, але ситуація вийшла з-під контролю.  Досить зайвих слів.  Я зі свого боку призначаю для цього Діно, Вільгельма і Олафа.  Якщо моє безпосереднє втручання буде необхідним - я буду готовий.  А тепер я йду разом з Верховними.  У нас є ще багато важливих справ.

І Вищий зник, не залишаючи іншим можливості сперечатися.  Ніхто не мав на це право.  Бенет здивувався, чому серед Верховних давно на раді не була присутня Адела - мати Лів.  Але, в принципі, вона завжди вважала себе важливішою від інших жерців, і раніше теж рідко з'являлася на зборах.  Найбільше Бенета дивувало, що її дочці загрожувала смерть від руки Тіарнака, а Адела навіть пальцем не ворушила щоб допомогти його зловити.  Про Хаука Бенет взагалі не хотів згадувати.  Він знав напевно, що батько Лів вже кілька років не бачив рідну дочку і не поспішав це виправити.