Глава 19. Марко

Вечеря залишає по собі неприємний присмак. Кислуватий, липкий — такий, що не переб’єш ані вином, ані десертом. У голові знову й знову прокручується розмова, репліки Аліси, погляд Лії, який вона старанно ховала за спокійною маскою.

Коли Лія тихо вибачається і йде до своєї кімнати, я залишаюся за столом, буравлячи поглядом Алісу. Вона поводилася нестерпно. Її дитячі спроби спровокувати Лію на шпигунство були не просто дурними — вони були принизливими.

Аліса робить вигляд, що захоплено вивчає вміст тарілки, але я бачу — вона відчуває мій погляд. Її мовчання — рідкісне явище, і від того ще більш показове. Я не кажу нічого. Слова зараз зайві. Мені важливіше інше.

Я піднімаюся на другий поверх. Ноги самі несуть мене до її дверей. Я маю переконатися, що вона не сприйняла слова моєї сестри близько до серця. Я не хочу, щоб у нашому домі вона почувалася так само зацьковано, як у Гриненка.

Сходи здаються довшими, ніж зазвичай. У голові з’являються фрази — стримані, правильні, беземоційні. Я репетирую їх подумки, щоб не дозволити собі зайвого. Це всього лише розмова. Турбота. Контроль ситуації.

Стукаю в двері. Тиша. Я вже збираюся розвернутися, коли чую легке клацання замка.

Цей звук чомусь відлунює всередині мене сильніше, ніж мав би.

Двері відчиняються, і я на мить втрачаю дар мови. Лія щойно з душу. На ній лише легкий шовковий халат, волосся мокре й зачесане назад, а на шкірі блищать дрібні крапельки води. Від неї пахне чимось свіжим — чи то лавандою, чи то польовими квітами. У цьому м'якому світлі коридору вона виглядає неймовірно: беззахисна, свіжа і... нестерпно сексуальна.

Я відчуваю, як усередині щось різко змінюється. Ніби простір між нами стає щільнішим, наповненим теплом і напругою. Це зовсім не входило в план. Я прийшов як чоловік, що має пояснити, заспокоїти, врегулювати. А стою — і не можу змусити себе навіть кліпнути.

Я забуваю, з чого хотів почати. Всі мої продумані фрази про «сімейний етикет» вилітають з голови.

— Марку? — вона здивовано піднімає брови. — Щось сталося?

Її голос м’який, трохи втомлений, без жодної настороженості. І від цього стає ще гірше.

Я змикаю щелепи, змушуючи себе повернутися до реальності.

— Я... я хотів вибачитися. За Алісу. Її язик іноді випереджає мозок. Не зважай на її слова про шпигунство.

Слова звучать рівно, але я відчуваю, як напружено тримаюся за одвірок, ніби це єдине, що не дає мені зробити крок уперед.

Лія злегка посміхається, і ця посмішка здається мені теплішою за всі попередні.

— Все гаразд. Я вже звикла до її підколів.

Ця фраза б’є несподівано сильно. Звикла. Скільки ж разів їй доводилося мовчки ковтати образи, якщо це стало для неї нормою?

— І ще, — додаю я, намагаючись не дивитися на те, як халат ледь помітно відкриває лінію її шиї. — Я справді радий, що ти повернулася до роботи. Ти сьогодні виглядала... інакше. По-справжньому.

Я не до кінця розумію, що маю на увазі, але знаю — це правда. Вона не зламана. Не загублена. Вона рухається вперед, і це одночасно викликає повагу і дивну тривогу.

Вона робить крок ближче, і я відчуваю тепло, що виходить від неї.

Між нами залишається зовсім мало простору — небезпечно мало для людей, які називають свій шлюб угодою.

— Це завдяки тобі, Марку, — тихо каже вона. — Якби не наш договір, я б, напевно, вже сиділа у батьків у провінції, намагаючись склеїти уламки життя. Але ти дав мені сміливість почати все заново. Дякую.

Я не готовий до цієї подяки. Вона чесна, пряма, без гри. І від цього щось усередині мене дає тріщину. Я робив це з холодним розрахунком. А вона — сприйняла як рятівну руку.

Її щирість б'є сильніше, ніж будь-яка іронія. Я відчуваю, як мої бар'єри, які я так ретельно вибудовував роками, дають тріщину. Я схиляюся до неї і торкаюся губами її щоки. Шкіра волога і бархатиста.

Цей дотик — надто інтимний для «угоди». Надто справжній.

— На добраніч, Ліє, — хрипко кажу я.

— На добраніч, — відказує вона.

Я розвертаюся і швидко йду до своєї кімнати. Зачиняю двері й притискаюся до них спиною, намагаючись вгамувати пульс. Серце б’ється занадто швидко, думки плутаються, а відчуття контролю вислизає з рук.

Це стає небезпечним. Щодня ця жінка проникає мені під шкіру все глибше. Тримати дистанцію і пам'ятати, що це лише угода, стає з кожним разом важче.