РОЗДІЛ 5

АННА.

Коли темрява огорнула фортецю, я не запалила свічок, просто хотіла бути так, що всі думали що я спл., не чекаю. А я сиділа в темряві, чекаючи. І тоді почула — кроки. Тяжкі, приглушені. і це значило одне - Він повернувся, я напряглась.  Двері відчинились, різко, повільно і  без стуку. Він увійшов, обличчя в тіні, але я впізнала його по поставі. По тому, як він зупинився в дверях, наче боявся зробити ще один крок.

— Ти не спала, — сказав він.

— Ні, — відповіла я. — Чекала на тебе.

Він підійшов ближче, і я побачила — на його обличчі кров. Не його. Але вона була всюди — на руках, на сорочці, навіть у волоссі.

— Анно... — голос його дрожав. — Я приніс смерть сьогодні. Багато смерті.

Я не запитала, хто і чому. Просто встала, підійшла до нього і обняла. Вперше він не відштовхнув. Вперше він плакав — без слів, без звуків, просто сльози, що крапали на моє волосся.

— Я не хотів, щоб ти бачила мене таким, — прошепотів він.

— Я бачу тебе таким, яким ти є, — відповіла я. — І це не робить тебе менш... добрим, і моїм.

Цієї ночі він лишився до того як як засну. Вперше ми заснули разом. І вперше я відчула, як його серце б'ється поруч зі мною — швидке, напружене, але живе.

Але вночі, коли я прокинулася від спраги і вирішила піти до кухні, двері різко відчинились, що від страху здригнулась. Ігор увійшов, але цього разу він був не сам. За ним стояв старий вовк — радник клану, якого я боялася більше, ніж смерті.

— Анно, — сказав він спокійно. — Ти маєш вибір. Залишити клан... або стати частиною його крові.

— Що це означає? — запитала я.

— Пройти обряд прийняття, — відповів радник. — Довести, що ти гідна бути дружиною альфи. І тоді загрози припиняться.

Ігор мовчав. Я бачила — він не хоче цього обряду. Не тому, що не любить мене, а тому, що знає, що він може мене вбити.

Але я вже зробила свій вибір. Проте я не розповіла Ігорю про все.

Записки приходили щодня. Кожного ранку — нова погроза. Спочатку вони були словесними:

"Твоя магія не місце в нашому клані. Покинь його до повного місяця."

Потім стали конкретними:

"Якщо завтра не зникнеш, твоя кава буде останньою."

А потім:

"Ми знаємо, де ти спиш. Ми знаємо, що ти любиш його. Це зробить все більш болісним. Зроби правильний вибір поки не пізно.."

Я м'ятила кожну записку, ховала їх у шухляді комода. Не хотіла, щоб Ігор дізнався. Не хотіла, щоб він робив вибір міжі мною і кланом. Я знала — він вибере клан. Бо такий він — честь понад усе.

Але одного ранку я повернувшись з ранкової прогулянки, я знайшла Ігоря в моїй кімнаті. Він стояв біля комода, в руках тримав зім'яті записки. Його обличчя було темнішим, ніж зазвичай.

— Скільки? — запитав він тихо.

— Що? — зробила вигляд, що не розумію.

— Скільки їх було?

Я здалася. Підійшла, взяла з його рук першу записку.

— З першого тижня, мого перебування в цьому будинку  — прошепотіла. — Кожного ранку. Але я не хотіла...не хотіла, щоб ти знав...

— Не хотіла, щоб я що? — голос його став гострим, як клинок. —  зробив інший  вибір?

— Не хотіла, щоб ти втратив все через мене, — відповіла я. — Я знаю, що ти не зможеш захищати мене проти всього клану. І я не хочу, щоб ти намагався.  я не хочу війни серед своїх

Він кинув записки на ліжко, підійшов до мене. Його очі горіли.

— Ти думаєш, я не зможу? Ти думаєш, я не готовий втратити все? заради тебе??

— Я думаю, що ти занадто чесний, щоб зробити це, — відповіла я. — І саме тому я люблю тебе таким .. - так це вперше за ці тижні я це визнала і сказала

Він обняв мене так, ніби боявся, що я зникну в наступну мить.

— Ні, — сказав він. — Ти нікуди не підеш. Ми знайдемо інший шлях. зрозуміла?

на це я лише кивнула. Але в серці я вже знала — іншого шляху не було. Лише обряд що поєднає нас навіки. Лише так вони приймуть мене. І велика ціна, яку доведеться заплатити.