Марта.

Ранок після інциденту в туалеті не просто тиснув — він дзвенів у повітрі, як натягнута струна, готова луснути від найменшого дотику. Хол університету продовжував гудіти, як вулик, але для Марти всі ці голоси злилися в один монотонний шум. Вона йшла поруч з Олею, майже не слухаючи, як та захоплено щебече про якогось барного «красунчика». Кожне слово відскакувало від неї, не залишаючи сліду. Натомість вона відчувала інше — вагу сумки на плечі. І ніж усередині. Сьогодні він був важчий. Наче знав, що знадобиться.

— …і я тобі кажу, він мені підморгнув, Марто! — Оля смикнула її за рукав. — Ти мене взагалі чуєш?

— Чую, — коротко відгукнулася вона, навіть не повертаючи голови.

Вони зайшли в аудиторію майже останніми. Повітря було важким від парфумів, кави і ранкової втоми. Марта сіла біля вікна, машинально дістаючи зошит. Пальці рухались самі, думки — ні. Вона знала: щось буде. І це «щось» не змусило себе чекати. Двері відчинилися різко — не як у викладача, а як у людини, яка звикла входити туди, де її не чекають. І він зайшов. Марк. Він був високий, з широкими плечима і тілом, що видавало не спортзал, а звичку до реальних бійок. У його рухах відчувалася розслаблена сила — така, що не потребує демонстрації. Він не напружувався, не випрямляв спину спеціально — вона й так була прямою, як у людини, яка ніколи не схиляється без причини. Його обличчя не було правильним. Навпаки — у ньому було щось зламане і трохи небезпечне. Гострі вилиці, трохи кривуватий ніс, ніби колись його вже ламали, і тверда лінія щелепи, яка видавала впертість, доведену до межі. Легка щетина завжди залишала відчуття недбалості, але ця недбалість була продуманою — як усе в ньому. Очі — темні, майже чорні, з важким поглядом, який не ковзав по людині, а ніби впивався в неї. У цих очах не було холоду Романа — там жила інша річ. Хаос. Азарт. Його волосся було темне, густе, завжди трохи розпатлане, ніби він щойно провів по ньому рукою — жест, який він, до речі, буде робити часто, особливо коли нервує або нудьгує. Усмішка Марка була окремою історією. Вона рідко бувала доброю. Частіше — косою, ледь помітною, з відтінком насмішки або виклику. І коли він усміхався, ставало незрозуміло: він жартує… чи вже прицілюється.

— Доброго ранку, — протягнув він, кидаючи портфель на кафедру. — Майбутні акули. Або корм для них — тут уже як пощастить. Тиша впала миттєво. Він не став за кафедру. Сів на стіл. Розслаблено. Зухвало. Ніби це не аудиторія, а його особиста сцена.

— Мене звати Марк, і цього місяця я тут для того, щоб ви забули все, чому вас вчили ці старі пердуни в піджаках.

Аудиторія завмерла. Дівчата на перших рядах перестали дихати. Марк повільно обвів залу поглядом, поки не знайшов мене. Його очі спалахнули знайомим азартом.

— Для початку розберемо тему «Ризики та непередбачені контакти». Уявіть ситуацію: ви заходите на чужу територію, скажімо... у вбиральню. І зустрічаєте там агресивного опонента з гострим металевим аргументом. Ваші дії?

Я відчула, як кров прилила до обличчя. Оля поруч зі мною повільно повернула голову, її очі стали розміром з блюдця.

— Міс Вербицька! — Марк вигукнув моє прізвище так, ніби ми були давніми друзями. — Ви ж у нас знаєтеся на «гострих аргументах». Просвітіть аудиторію: що робити, якщо опонент приставив вам ніж до горла, але при цьому в нього неймовірно красиві очі?

По залу прокотився смішок. Я повільно підвелася, відчуваючи, як пальці стискають край парти.

— Я б порадила опоненту не плутати харизму з діагнозом, — мій голос був рівним і холодним. — А щодо ваших дій, пане лекторе... Якщо ніж уже біля горла, то пізно думати про стратегію. Треба думати про те, чи встигнете ви продиктувати заповіт до того, як я натисну сильніше.

Марк розсміявся. Це був не зневажливий сміх, а щире задоволення хижака, який знайшов гідну здобич.

— Десять балів! — він підморгнув мені. — Але в бізнес-етиці, Марто, це називається «недопрацюванням безпеки». Сідайте. Сьогодні ми поговоримо про те, як роззброювати ворогів, не торкаючись їхньої сталі.

Весь наступний час він не просто читав лекцію — він грав на моїх нервах, як на струнах. Кожен приклад, кожен жарт був завуальованим викликом мені. Після пари, коли студенти почали виходити, він гукнув:

— Вербицька, затримайтеся. Треба підписати ваш «дозвіл на носіння зброї».

Коли двері за останньою студенткою зачинилися, Марк підійшов до моєї парти і сперся на неї руками, нависаючи наді мною.

— У нас з тобою попереду дуже цікаві... практичні заняття.

…

Кафе «Авокадо» зустріло нас теплом і запахом кави, який одразу вдарив у голову, мов легкий наркоз. Тут було занадто затишно для мого ранку — ніби хтось випадково підмінив реальність на більш м’яку версію. Я зупинилася на секунду біля входу, повільно видихнула і тільки тоді рушила до столика. Плечі нарешті трохи опустилися, але всередині все ще було натягнуто — як струна, яку забули відпустити. Ми сіли в кутку. Оля вже махала офіціанту, ніби рятувала світ.

— Два шматки шоколадного. І подвійне лате. Нам треба лікування, — заявила вона, навіть не глянувши в меню.

Я обхопила долонями чашку, коли її принесли. Тепло повільно просочувалося в пальці. Я вперше за ранок відчула, що я тут. Що я взагалі в своєму тілі.

— Так, — Оля зняла окуляри й подивилася на мене з серйозністю судді. — Тепер ти дихаєш. А тепер — говориш. Бо ще трохи, і я почну думати, що ти когось закопала між парами.