Дикий

Я повертався з лісу повільно, не поспішаючи, хоча кожен крок рахувався як година, бо час тут інакший — він тягнеться, обважнюється мов залізо. Мій погляд різав темряву. Навіть вітер, що шпурляв листя під колеса, здавався частиною мого плану. Підлеглим. Як і все в цьому лісі. Я знав, що зробив неможливе. Я залишив її серед хаосу, серед смерті й невідомості, і тепер усе, що залишалося — чекати, щоб перевірити, чи вона здатна пройти шлях, який я для неї підготував.

«Що я роблю? Що роблю? Повертайся..повертайся за нею і нехай буде як буде» - думки не давали мені спокою від коли я залишив Марту в тій мокрій холодій ямі. Вони не просто звучали — вони билися об свідомість, знову і знову, не даючи тиші, не даючи зробити вдих без цього гіркого присмаку сумніву.

Я йшов до машини, але кожен крок був не вперед — назад. Назад до неї. До її очей. До того моменту, коли я натиснув курок.

Постріл досі стояв у вухах.
Я знав, куди стріляю. Я знав, що роблю. Я прорахував усе до дрібниць — вітер, відстань, реакцію людей, навіть те, як саме вона впаде. Але не це зараз тримало мене.

Я не знав, чи вона зрозуміла.

І це було єдине, що я не зміг прорахувати.

Я зупинився на секунду, вдивляючись у темряву лісу, ніби міг побачити її крізь дерева, крізь землю, крізь усе, що нас розділяло. Рука сама стиснулась у кулак, аж кістки напружились під шкірою.

Повернутись зараз — значить зруйнувати все.
Не повернутись — значить залишити її там… одну.

Я різко видихнув і змусив себе рухатися далі.

Машина чекала там, де я її залишив. Темний силует серед дерев, спокійний, мов нічого не сталося. Я відкрив дверцята, сів за кермо і на секунду опустив голову, впираючись лобом у холодне кермо, дозволяючи собі цей єдиний момент слабкості, який ніхто не побачить.

Занадто тихо. Я не той, хто дозволяє собі таке. Але десь глибоко, під ребрами, щось стиснулося так сильно, що стало важко дихати.

— Чорт… — тихо видихнув я, більше собі, ніж світу.

Я не мав права так відчувати.

Її сім’я — вороги. Кров за кров. Все, що я будував, усе, що збирав по шматках роками — трималося на чітких правилах.

І одне з них було простим:
не змішуй почуття з помстою.

Я порушив його.

І тепер розплачуюсь.

Я відкинувся на спинку сидіння і провів рукою по обличчю, повільно, ніби стираючи з себе все зайве — думки, сумніви, її голос… але він все одно залишався.

Її погляд.
Той момент, коли вона дивилась на мене перед пострілом.

Вона не благала.
Не кричала.

Вона дивилась так, ніби… розуміє.

І саме це не давало мені спокою.

Якщо вона зрозуміла — вона виживе.
Якщо ні — я її вбив.

А якщо зрозуміла…
я зробив гірше.

Я відкрив очі і подивився у дзеркало заднього виду. Темрява. Порожнеча. І моє обличчя — спокійне, холодне, таке, яке звикли бачити інші.

Ніхто б не сказав, що всередині зараз війна.

Я провів язиком по сухим губам і стиснув кермо.

Ні. Я не повернусь.

Бо якщо повернусь — усе це не мало сенсу.
Бо якщо повернусь — вона ніколи не стане тією, ким повинна стати, щоб вижити у світі, в який я її втягнув.

Я дав їй шанс.
Єдиний.

І тепер… це її хід.

Я вдихнув глибше, вирівнюючи дихання, і змусив думки стати на місця, як солдатів у стрій.

Емоції — потім.
Зараз — контроль.

Я чекатиму.

Але якщо вона не вийде з цього…щелепа стиснулась сама по собі, аж до болю

…тоді я своїми руками вбив не тільки її, а й себе…

Я сидів у салоні, не вмикаючи світла, і розчинявся в темряві кабіни, спостерігаючи через лобове скло, як ліс повільно випльовує моїх людей. Першим з-за дерев з’явився Громило, за ним ще двоє — молоді, зухвалі, з тим особливим виразом обличчя, який буває у хижаків після вдалого полювання. Вони йшли розслаблено, обмінюючись короткими фразами, і я затамував подих, вивчаючи кожен їхній рух у слабкому світлі місяця. Жодної тривоги. Жодних зайвих озирань. Вони бачили те, що я хотів їм показати: два тіла в ямі й мій «смертельний» постріл. Один із них сплюнув на траву і щось реготнув іншому — мабуть, черговий брудний жарт про «багатих діток», які закінчують у багнюці. Я відчув, як вузол у шлунку трохи послабшав. Якщо ці стерв’ятники нічого не запідозрили, значить, вистава вдалася. Вони пройшли повз мою машину до свого джипа, навіть не глянувши в мій бік — для них я був босом, який щойно холоднокровно прибрав ворога, і ніхто з них не хотів лізти в мою «зону відчуження». Лише коли їхні габарити блиснули вдалині, з гущавини нарешті випірнув Марк, і його повільна, занадто спокійна хода була єдиним, що ще тримало мене в напрузі.

Дверцята розчинилися, впускаючи порцію нічного холоду і важкий запах тютюну. Марк завалився на сидіння, кинув на панель заляпану багнюкою запальничку і почав повільно витирати руки вологою серветкою.