тіньопряди

-Я вже чекав на вас якщо чесно.

Радий вас бачити. Заходьте, я саме приготував трав'яний чай та медовик, з лісового меду.... ,

– запросив він.

У вітальні, біля камінного вогню, вони розповіли Каю все, що сталося. Яро описав неможливість порозумітися з колегами, які його просто забули, Мирослава – дивну зустріч із сусідкою та знахідку примарного кокона. Вони показали Каю замальовку захисного символу з книги.

Кай уважно вислухав їх, насупивши брови.

-Ваші історії підтверджують мої побоювання та здогадки.

Кілька днів тому, коли я працював над сувоєм, записуючи знання Хранителя, я відчув холодний подих у кімнаті. Підвівши очі, я побачив їх... «Тіньопрядів». Вони були майже прозорі, ледь помітні, такі як ви їх описували, але їхня присутність відчувалася дуже чітко. Вони ніби вивчали мене і те що довкола. Але потім, коли я вивільнив свій купол, вони наче наткнувшись на невидиму стіну, вони пішли.

Він обвів поглядом свою затишну кімнату.

-Мій дім захищений певними енергетичними потоками, пов'язаними з цими знаннями. Ймовірно це їх і не зупинило, раз вони змогли так увійти.

Мирослава з тривогою в голосі розповіла Каю про свої побоювання щодо зникнення Оленки.

-Тітка Катря... її поведінка була такою дивною, її контролював Тіньоходець, але я його змогла відігнати. А ті чоловіки, що змінили замки...

Кай, я думаю, що вони теж могли бути під впливом Тіньопрядів. Вони викрали Оленку. Або, що ще гірше... можливо, вони заволоділи її тілом, її розумом. – В її очах відбивався страх за подругу.

***

Кай не довго думаючи, вирішив що потрібно негайно вирушити на пошуки Оленки, покладаючись на особливу чутливість Сріблястого Шепота.

-Його зв'язок з Плетивом може стати нашим компасом, – зауважив він, лагідно погладжуючи маленького лиса.

Вони вирушили в нічне місто на машині Яро. Сріблястий Шепіт неспокійно крутився на задньому сидінні, час від часу тихо скавулячи та пильно вдивляючись у темряву за вікном. Мирослава уважно стежила за його реакцією, намагаючись вловити будь-яку зміну в його поведінці.

Раптово, проїжджаючи повз старий занедбаний кінотеатр, Шепіт заскулив голосніше і почав дряпати обшивку сидіння, дивлячись в одному напрямку.

-Там щось є, – тихо сказала Мирослава, вказуючи на похмуру будівлю.

Яро звернув на сусідню вулицю та обережно припаркувався. Вони вийшли з машини, відчуваючи, як нічне повітря стало холоднішим, а довкола запанувала гнітюча тиша. Сріблястий Шепіт, вистрибнувши з авто, нерішуче попрямував до темного провулку, що вів до задньої частини кінотеатру, час від часу озираючись на них.

Обережно пробираючись провулком, вони помітили ледь помітне мерехтіння в повітрі, схоже на розсіяне марево. Запах вогкості та гнилі змішувався з чимось ледь вловимим, чужим і неприємним.

-Це вони, – прошепотів Яро, потираючи візерунок Плетива на грудях.

Його погляд став напруженим.

Я відчуваю їхню присутність.

Раптом з темряви виринула постать. Висока, худа людина з застиглим, безжиттєвим поглядом повільно йшла на них. Її рухи були смиканими, немов маріонетки на нитках.

"Оленка?" – з жахом вимовила Мирослава, впізнавши знайомі риси обличчя. Але в її очах не було жодної іскри життя.

Перш ніж вони встигли щось зробити, з тіні з'явилася ще одна постать – прозора, ледь видима, але відчутна як крижаний подих.

Тіньопряд. Він ніби зливався з темрявою, але його контури все ж проступали в місячному світлі.

Кай швидко відступив назад.

Саме в цей момент Сріблястий Шепіт видав пронизливий, немов ультразвуковий писк і кинувся вперед, намагаючись вкусити прозору істоту. Тіньопряд відсахнувся, зашипівши незрозумілим звуком, схожим на шелест сухого листя.

В цей момент з тіні за спиною Кая виступила велична постать

– Тіньоходець. Величезний, примарний чорний вовк, сплетений з нічної імли, його очі світилися холодним внутрішнім полум'ям. Він видав глибоке, утробне гарчання, яке, здавалося, вібрувало в самому повітрі, і його примарна шерсть здибилася, демонструючи готовність до бою.

Сріблястий Шепіт, відчуваючи підтримку свого родича з Плетива, також осмілів. Він загарчав на прозорого Тіньопряда, його маленьке тіло напружилося, готове підтримати великого вовка.

Тіньопряд відсахнувся від несподіваної появи другої істоти, з його рідного світу, зашипівши роздратованим, шелестким звуком. Його увага на мить розділилася між цими двома несподіваними противниками

-Яро, символ! Швидко!

Яро миттєво дістав крейду і почав нашвидкуруч креслити захисний знак на брудній стіні кінотеатру.

Мирослава зосередила свою волю, відчуваючи, як знайома енергія Плетива наповнює її. Вона простягнула руки, готуючись спрямувати потік гармонії на безтілесного ворога. Але цього разу нічого не сталося. Тіньопряд навіть не здригнувся, його прозора постать залишалася незворушною. Видно було, що цей Тіньопряд значно сильніший за того, з яким вони зіткнулися біля будинку Мирослави. Його присутність відчувалася як концентрований холод, що пронизував до кісток.