2

  Не встигла я прийти до тями, як у важкі дубові двері хтось постукав.  Звук був делікатним, але в тиші спальні пролунав як постріл.

— Кого там ще принесло? — перше, що спало мені на думку, ляпнула я, миттєво пошкодувавши про свій занадто різкий тон.

— Це я, пані, ваша служниця, — пролунав тонкий дівочий голос за дверима.

  Я розгублено подивилася на козу, шукаючи підтримки, але та лише презирливо ворухнула ніздрями.

  Зробивши кілька непевних кроків у бік дверей, я випадково зачепила поглядом високе дзеркало в різьбленій золоченій рамі. І тут я впала в ступор.

  Зі сріблястої глибини на мене дивилася не я. Тобто зовсім не я. Коза не жартувала про «інше тіло». У дзеркалі відбивалася дівчина років двадцяти, нижча за мене, з фігурою, якій позаздрили б моделі білизни. Платинове волосся розсипалося по плечах, виграючи дивними відтінками — рожевуватим та ніжно-блакитним, наче перламутр. Величезні ясні сині очі на витонченому обличчі здавалися нереальними, а бюст... ну, він справді став набагато помітнішим, ніж був у моєму «оригіналі».

  Стук повторився, наполегливіше. А я все стояла мовчки, розглядаючи цю казкову дівчинку, яка тепер була мною.

— Ну що, заніміла? — раптом рявкнула Магда, змусивши мене підскочити на місці. — Дивишся, бери бика за роги, бо діло стоїть. У тебе там баняк зовсім не варить, чи як? Відчиняй уже, поки вона двері не винесла!

  Я не встигла навіть обуритися, як ручка повернулася, і служниця увійшла. Це була дівчина в скромній, але охайній сукні з білим фартухом. Побачивши мене, вона миттєво схилилася в глибокому поклоні.

— Пробачте, леді Еліро, я подумала, що ви ще спите, але лорд Кайден просив нагадати про сніданок..

  Служниця почала випрямлятися, але її погляд наткнувся на білу козу, яка в цей момент з апетитом примірялася до шовкової підв’язки, що звисала з крісла. Дівчина застигла, її очі стали розміром з блюдця.

— Ой! — видала я, гарячково вигадуючи пояснення.

— Ой? — Магда підняла голову і презирливо подивилася на дівчину. — Оце і все, на що твій розум спромігся? Хіба мама винувата, що дитина дурнувата. Скажи їй щось, поки вона тут коріння не пустила від подиву!

  Служниця переводила погляд з мене на козу, яка щойно висловила сумніви щодо мого інтелекту, і здавалося, була близька до непритомності.

  Все ще не вірячи, що це не солодкий сон чи наслідок невдалого падіння з драбини, я щосили вщипнула себе за руку. Біль був гострим і цілком реальним.

  Це був не сон. Я справді була в чужому світі, де коза коментує моє життя, у мене є служниця і сніданок з цілим лордом...

— Як тебе звуть, нагадай? — я знітилась, відчуваючи себе школяркою, яка забула домашнє завдання прямо перед класом.

— Міра, леді. Нас ще не знайомили, — дівчина знову схилилася в поклоні, хоча її погляд усе ще зрадницьки косив у бік білої кози, яка вже почала проявляти нездоровий інтерес до ніжки дорогого крісла. 

— А що за сніданок? — я намагалася вгамувати тремтіння в руках, яке видавало мій шок.

— О, ви маєте обговорити умови вашого союзу і вирішити, коли відбудеться весілля. Поки що, ви лише гостя клану, — Міра зам’ялася, кидаючи косий погляд на Магду. — З цією... твариною?

— Сама ти тварина! — рявкнула коза, демонстративно клацнувши зубами. —Я Магда, улюблениця твоєї господині, ясно тобі? І не смій називати мене худобою, щоб у тебе в роті пір’ям поросло!

  Міра відсахнулася, притиснувши руки до грудей. Її очі на мить розширилися, а зіниці раптом звузилися у вертикальні леза, наче у кішки чи змії. Я, як ветеринар, зреагувала миттєво — професійний інтерес переміг страх.

— Ану, почекай, — я вхопила дівчину за плечі та потягла до вікна, де було більше світла. — Давай роздивлюся. Що у тебе з очима? Це якась патологія чи реакція на стрес?

  Міра завмерла, тремтячи від моєї несподіваної хватки. Вона виглядала по-справжньому наляканою.

— Леді Еліро, що ви робите? Це ж... звичайні драконячі зіниці. Коли ми хвилюємося, вони завжди стають такими.

  Тепер настала моя черга лякатися. Я повільно розтиснула пальці й відступила на крок, відчуваючи, як камінь під ногами стає ще холоднішим.

— Драконячі зіниці? — прошепотіла я. — Міро, розкажи мені про лорда Кайдена. Він... він теж цей... дракон?

  Служниця здивовано кивнула.

— Звісно, пані. Він лорд клану Чорних Гір, найвеличніший з усіх драконів, що залишилися після великої війни. Ви ж з ним маєте одружитися...

  Поки я намагалася перетравити інформацію про те, що мій майбутній чоловік ( Мій. Чоловік. На хвилинку.) може перетворитися на літаючу вогнедишну рептилію, Міра почала діяти. Вона спритно витягла з шафи сукню з важкої блакитної парчі, допомогла мені влізти в неї та почала заплітати моє волосся у складну косу. Її пальці рухалися швидко, а я сиділа як загіпнотизована, роздивляючись перламутрові переливи на своїх нових пасмах. 

— Взагалі то, ви напевне сама не своя, дорога була довгою. Ви мабуть, спросонку і не розібралися, що коїться! — Міра продовжувала щось говорити, та я слухала в пів-вуха. Думки в моїй голові гарячково плуталися, і я намагалась знайти пояснення всьому що відбувається. Невже це насправді відбувається зі мною?

— Міро, залиш мене на кілька хвилин, — попросила я, коли зачіска була готова. — Мені треба... зібратися з думками — я покосилася на козу — перед зустріччю з лордом.

  Служниця ще раз поклонилася і тихо вислизнула за двері. Щойно замок клацнув, я рвучко розвернулася до Магди.

— Які, до біса, дракони?! Яке, до біса, весілля?! Магдо, ти хоч розумієш, у що я вляпалася? Як мені повернутися додому? Що я повинна робити далі, а що, як він бридкий або зжере мене? Як мені далі жити в цьому звіринці?

  Магда повільно підійшла до мене, цокаючи копитами по підлозі, і філософськи подивилася в очі.

— Ой, не плети мені тут сім мішків гречаної вовни, — коза презирливо чхнула. — Виходу у нас все одно поки що немає, тож сиди тихо і придивляйся. Вихід ми шукатимемо пізніше, бо для того, щоб витягнути тебе назад, мені потрібен час, а тобі я — в нормальному більш людському вигляді. А поки що... насолоджуйся життям, мамина черешня! Ти тепер молода, красива і з грудьми, про які в Підберізцях тільки мріяла. Ну дай Боже нашому теляті вовка з'їсти, а там побачимо, хто з вас справжній хижак.