14. Невидимі кайдани

– Ш-ш-ш... Ш-ша-ша-га-то! Агато!

– Пріамо, ви звільнили його? – з надією, напівпошепки заговорила я в дзеркальце.

– За нами погоня! Ш-ш-ш… Що нам робити? Вони наздоганяють нас. З каменем нам не втекти, – крізь шипіння і шум пробивався голос Пріами, і в перешкодах виднілося її злякане обличчя. Картинка тремтіла. Гноми тікали щодуху. А десь вдалині чулися мірні «гухи», ніби хтось забивав палі.

– То ви його знайшли? – радісно перепитала я.

– Так! Але нам не втекти з ним. Він скований у камені... А-а! – Пріама закричала. Дзеркало тремтіло, і я побачила, як вдалині з-за піка засніженої гори промайнуло величезне білокам'яне обличчя. Це була велетенський голова кам'яного велетня, який гнався за гномами. Гуркіт і клекотіння змішувалися з шумом і метушнею Пріами, що тікала від загрози. За нею миттю вдалося розгледіти двох її братів, які котили перед собою невеликий візок із вантажем, накритим поспіхом полотняною тканиною. Це була брила з алмазом – зачарованим духом річкового наяди Юваля. «Гухи» велетенських кроків ставали дедалі ближче, і щоразу, коли чувся цей звук, зв'язок переривався, а зображення здригалося.

– Так, Пріамо, зупиніться на хвилину і добре огляньте камінь. На ньому має бути ключ.

– Ми не можемо зупинятися ні на мить! – очманіло верещала гномиха. – Ш-ш… Викличте нам портал! Зробіть щось!

Викликати портал я не могла. На території готельного комплексу все було захищене магією. Будь-яка моя спроба відкрити портал звідси обернулася б для мене зустріччю з гаргульєю. Потрапити зовні магічним шляхом було також неможливо. Єдиний шлях до порятунку – розчаклувати Юваля прямо зараз, щоб той міг перенести їх усіх до найближчого звідси водоймища за допомоги магії води.

– Послухай мене і роби, як я говорю, якщо хочеш жити! – трясучи дзеркало в руках, нервово протараторила я. – Шукайте підказку! Вона має бути висічена на алмазі.

Гномиха нарешті послухалася і кинулася до братів. Всі втрьох метушливо стягли полотняну накидку, оголивши кришталеву брилу, що засяяла в променях сонця. Гноми поралися навколо каменя, кректали й пихкали, повертаючи його різними боками, шукаючи підказку, тоді як гуркотіння від кроків, що наближалися, посилювалися. Велетень, схоже, помітив блиск алмазу, і почав йти швидше. На щастя, йому доводилося огинати гірські піки, які перегороджували йому шлях.

– Ми щось знайшли! Ш-ш-ш, знайшли! – радісно закричала Пріама, схопивши дзеркало.

– Так! Молодці! Читай швидше, я не розберу напис через люстерко, – видихнула я з полегшенням. Щоправда, воно було лише секундним, адже знайти підказку – ще не означає її розгадати. 

Гномиха взялася за складами читати напис. Давня магічна мова для нижчих істот була досить складною.

У всякому разі, я мала рацію. Звернення Юваля на камінь – справа рук якогось алхіміка. Негласний закон алхімії – завжди писати ключі щодо повернення вихідного вигляду предмета. Зрозуміло, ніхто не дає прямих інструкцій зі зняття чарів. Це швидше підказка самому майстру, як зняти чаклунство. Річ у тому, що алхімічним шляхом створені метали, каміння та предмети вважаються незаконними у світі магів. Та й сама алхімія – найнебезпечніше ремесло, яке може викликати потужну хвилю зворотки на горе-майстра, адже вона порушує закони світової рівноваги. Ніщо не може взятися з нізвідки. Камінь, звернений в алмаз, рано чи пізно трісне і перетвориться на пил, адже перше та друге – зовсім різні енергії. Алхіміки, побоюючись відплати чистильників, які стежать за рівновагою та таїнством магії у світі, які будь-якої миті можуть упіймати алхіміка на гарячому, додумалися писати короткі пам'ятки для скасування магії – зворотного звернення. Немає перетворення – немає злочину. У цих коротких повідомленнях зберігалося нагадування, як швидко повернути об'єкту його колишній вигляд, але біда в тому, що це нагадування найчастіше було зрозуміле тільки самому майстру. Шукати алхіміка, який перетворив Юваля на алмаз – марна справа. Останній шанс розчаклувати його – спробувати розгадати послання.

– Тут написано магічною мовою «Кришталеві майдани впадуть, коли стануть невидимими», – нарешті прочитала Пріама.

– Та не майдани, а кайдани! – поправив її присадкуватий бородач гном.

– Майдани, кайдани... Яка різниця, якщо нас зараз усіх розчавить велетень! – волала Пріама. – Що нам робити? Ш-ш-ш.

Я почала нервово роздумувати, що це могло б означати. Гноми, не придумавши нічого кращого, знову почали тікати від гіганта, підстрибуючи щоразу разом із візком від жахливих землетрусів, що здригали гори з кожним кроком велетня. З однієї з гір почала сходити лавина і рухалася на трійцю з іншого боку, перегороджуючи шляхи відступу. Все навколо шуміло і тряслося. Гноми зрозуміли, що тікати їм нема куди, почали молитися своєю мовою і плакати, обійнявшись усі разом.

Мене саму трясло так, ніби землетрус відбувався всередині мене.

«Святі Елементалі, я послала цих гномів на вірну смерть», – крутилося в голові, але я щосили намагалася зібратися. Я розгублено стискала в руці дзеркало, з якого долинало шипіння та відчайдушні крики про допомогу гноміхи Пріами. Їх наздоганяв велетень. Я судомно крутила в голові фразу про кришталеві кайдани, намагаючись зрозуміти її сенс.

«Кришталеві кайдани впадуть, коли стануть невидимими»… Розгадка була десь на поверхні, рішення мало бути простим.