13. Експедиція

Адресні руни виклику, які залишила Пріама для зв'язку, мали спрацювати. Я зосереджено креслила символи у повітрі, доки вони не стали видимими. Іскристі лінії та завитки розгорялися в повітрі все сильніше, надсилаючи виклик абонентові. Залишалося лише чекати.

Вже за хвилину прямо в мій кабінет вийшла з порталу радісна Пріама.

– Викликали? – бадьоро запитала вона і широко посміхнулася. Її засмагле обличчя вкрилося сіточкою з дрібних зморшків, що затанцювали на шкірі від посмішки.

– Вітаю! Ви прийняті на роботу із випробувальним терміном! – не менш радісно випалила я.

Пріама розцвіла від щастя і не знала, куди подіти маленькі пухкі руки, пхаючи їх то в одну, то в іншу кишеню сукні з фартухом, набитим усякою всячиною.

– Що ж, випробовуйте! – упевнено заявила гномиха, притупившись.

– Пріамо, ви казали, що можете дістати будь-який камінь і метал, – почала я здалеку, на що гномиха ствердно кивнула. – Так ось, нам потрібний гірський алмаз.

– Тю! Теж мені випробування! Та в мене в льоху цих алмазів.

– Ні-ні, Пріамо, нам потрібен не звичайний алмаз, – поспішила пояснити я. – А той, що прихований у Дикій Горі. Ви зможете його дістати?

– Чогорі? – вигукнула гномиха й скруглила очі, почувши про неприступну вершину. – Е, ні… Це володіння чаклунів та велетнів. Туди заборонено ходити.

Ми з Польовою переглянулися, бо чекали такої відповіді.

– Ну що ж, якщо дістати всього лише один камінчик з якоїсь там гори – надто складне завдання, тоді... на жаль, – вклинилася Поліанна, склавши долоні разом і постукуючи кінчиками пальців.

– Може, я вам краще принесу багато інших алмазів? – запропонувала Пріама, перебивши Полю, і добродушно посміхнулася. – А Дика Гора… Це аж надто небезпечно…

– Е-е, ні. У чому сенс випробування, якщо воно буде простим? Жаль, що вам це не під силу. Я думала, гноми можуть підкорити будь-яку гору. Що ж… Вибачте, що даремно викликали… – зображуючи крайній ступінь розчарування на своєму обличчі, я вказала гномісі на призовний портал, який чекав на неї в повітрі.

– Що? Це мені не під силу? Та немає такої гори, яка б не розкрила свої надра перед гномом! – напилилася Пріама, обурено випнувши пухкі губи, і зморщила лоба, від чого тут же нагадала мені людську подобу своєї прабабки Лейли, від якої мене досі перекручувало. – Просто Чогорі – не зовсім звичайна гора…

– Так-так, це ми вже чули... Заборонено, земля чаклунів, велетні... Все зрозуміло. Дуже шкода, що всі ці гроші дістануться іншому претенденту, – продовжила я гнути свою лінію, зрозумівши, що гномиха вже на гачку, та демонстративно дістала з сумки гаманець, розкрила його і почала перераховувати грошові купюри. Пріама жадібно вп'ялася поглядом у заповітні папірці й навіть облизнулася.

– Зачекайте! Не треба іншого претендента!

Наша хитрість спрацювала. 

Гноми не терплять докорів у неспроможності знайти щось. Магія гномів проста і невибаглива, вони чудові будівельники й шукачі скарбів, вміють створювати кращі в магічному світі артефакти з каменів і металів, але крім цього, – більше не славляться нічим, крім жадібності до багатства і любові до накопичення. Проте для гнома образливо, якщо його звинуватять у боягузтві чи невмінні чогось досягти. Саме це бажання довести свою значущість часто кидало їх до авантюр, які погано потім для них закінчувалися. Столітня війна з ельфами, на яких їх нацькували земляні маги, яскравий приклад. Майже половина популяції гномів загинули в нерівній сутичці з ельфами на їхній території, а друга половина ледь відстояла межі своїх володінь з боку зрадників-магів, які підштовхнули їх до безглуздої війни.

Пріама не встояла перед викликом, повелася на мою хитрість і погодилася на «випробувальний термін», а нам з Поліанною залишалося лише детальніше проінструктувати її.

За планом гномиха та ще троє її близьких родичів мали зробити підкоп до гори Чогорі або, як її ще називають у світі магів, Дикої Гори, знайти Юваля у вигляді каменю за допомогою зарядженого дзеркала, в якому я зашифрувала зовнішній вигляд нареченого нереїди ментальною магією, і доставити його прямо на весільну церемонію. За нашими розрахунками часу якраз мало вистачити, але гномісі треба було вирушати просто зараз.

– Я сподіваюся, що не варто згадувати, що вся операція має триматися в таємниці? – уточнила я, уважно дивлячись на Пріаму, а сама про всяк випадок вселяла їй цю істину ментальною магією, чого та навіть не помітила. Гномиха загіпнозовано кивала, не відводячи очей від моїх губ.

– Так, пані Агато. Операція повинна триматися в таємниці, – викарбувала вона мені у відповідь і зникла, ступивши назад у портал виклику.

Поля пішла доробляти свої справи в салоні, а я втомлено видихнула. У цей момент у мій кабінет увійшов Азім.

– А я тут новий весільний каталог не залишав? – ділово запитав він, оглядаючи простір.

– Загалом це мій кабінет. І було б дивно, якби ти тут щось залишав.

Мене трохи хитнуло. Все-таки призовна магія забирає чимало сил.

– З тобою все гаразд? – одразу поцікавився він, а я застигла чи то з подиву, чи то від пересердя.

"І коли це ми перейшли "на ти"?" – подумала я, але обурюватися і вступати в суперечку з нахабним асистентом зовсім не було сил, і я втомлено плюхнулася в крісло.