«Весільне фото»

— Давай, стара, подивися, — на стіл, застелений вицвілою скатертиною, яка пахла пилом, лягло весільне фото. Глянець картки неприємно блиснув у тьмяному світлі єдиної лампи під стелею.

— І тобі доброго дня, дитино, — стара циганка неквапливо, ніби мимоволі, заправила сивий локон під хустку. Потім вона поклала руки на край столу, трохи далі від фотокартки. На знімку молодята посміхалися одне одному і здавалися щасливими. Здавалися… бо картинка була гарна, але від неї тягнуло протягом — липким душевним болем, застарілою злістю та розчаруванням.

— День далеко не добрий, — дівчина скривила губи, нервово смикаючи край своєї куртки. — Вибач, образити тебе не мала наміру… — вона нахилила голову, ховаючи очі в тіні, і знову посунула фото ближче до ворожки. Кінчик її нігтя так дряпнув глянець, що зідрав шматочок фарби з кута знімка.

— Я не ображаюся, — циганка розправила плечі, відсторонюючись від картки, ніби та була розпеченим вугіллям. — І зір мене ще не підводить. Що ти хочеш і чому прийшла саме до мене? — в кімнаті стало так тихо, що було чути, як у кутку шурхотять сухі пучки трав.

— Чула… — дівчина різко озирнулася на завішене важкою шторою вікно, ніби за нею підглядали. — Від людей чула, — її голова знову схилилася набік, а голос перейшов у гарячий шепіт, від якого затремтіло полум'я свічки, яка стояла біля циганки, ніби оберіг. — Що відмовити ти не можеш. У мене діло життєве. Важливе. Хочу, щоб він, — тонкий пальчик із силою втиснувся в обличчя чоловіка на фото, — став моїм.

— Я бачу, що він і так твій, — ворожка знизала плечима, її шаль на мить сповзла, відкриваючи суху, як пергамент, шию. — Що саме ти маєш на увазі?

— Хочу, щоб був весь мій, — дівчина подалася вперед, майже торкаючись грудьми краю столу. Вона заглядала старій у вічі, шукаючи там бодай тінь згоди. — Чому ти не можеш мені відмовити? Чотири відьми вже виставили мене за поріг.

— Тобі відмовляли ті, хто відчуває і знає, чим обертаються загравання з долею, — голос циганки став глухим, нібито йшов з глибини колодязя. — А я не можу відмовитися, бо колись теж гралася і… — вона на мить заплющила очі, зморшки на її повіках нагадали старі шрами. — Догралася. Тепер служу тим, хто платить ціну за …

— Та пофіг! — перебила її панянка, різко випрямившись. Вона змахнула рукою, немов відганяючи настирливу муху. — Хочу, щоб Толік став моїм.

— Толік?.. — стара тягнула час, її довгий ніготь повільно прокреслив лінію по скатертині, залишаючи ледь помітну борозну. Вона давала дівчині шанс передумати, хоча заздалегідь знала — це марно. Такі, як вона, не чують попереджень.

— Так, мій наречений! — у голосі дівчини прорізалися істеричні нотки, вона забарабанила пальцями по стільниці.

— Він не твій наречений. Він… — вузьке підборіддя вказало на фото, де застигла щаслива жінка в білій сукні. — Її чоловік.

— Так-так, — молодиця закотила очі, тяжко зітхнувши, наче пояснювала щось нетямущій дитині. — Її чоловік і мій майбутній наречений. Суджений!

— Накликаний… — ледь чутно прошепотіла циганка, і від цього слова по кімнаті ніби пробігся холодний протяг, від якого здригнулися тіні на стінах.

— Що? — брови молодиці зійшлися на переніссі, утворюючи різку складку. Вона нервово смикнула плечем так, немов їй раптом стало затісно у власній шкірі. — У сенсі?

— Не звертай уваги на стару жінку, — циганка на мить прикрила очі. Під повіками пекло — червоні відблиски тисяч таких «хочу», що вже згоріли до попелу. Ці дуринди ніколи не чують попереджень. Вони завжди вперто топають своїми ніжками прямо у пекло. А хто вона така, щоб зупиняти цих «хитромудрих»? Правильно, ніхто. Вона повинна зробити так, як просять. Крапка. Дарія відчула, як у горлі пересохло як від ковтка дорожнього пилу.

— Але ж… подумай, дитино. Назад повернути буде неможливо. Це як клеймо на серці — випечеш, а шрам гнитиме до смерті.

— Мені набридло ходити пішки та залишатися одній на свята! — дівчина вигукнула це так різко, що в сусідній кімнаті щось жалібно дзенькнуло. — Набридло, що він не залишається на ніч. Не бере трубку, коли я дзвоню! Я хочу цього чоловіка поруч. — Короткий нігтик із манікюром приземлився прямо чоловіку в ніс, наче прибиваючи його до столу.

— А дружина?.. — тихо запитала стара, не зводячи погляду з пальця дівчини.

— Не цікавить! — молодиця відмахнулася, — Нехай просто піде від нього і залишить усе як є. — Вона розтягла губи у посмішці, мрійно заплющивши очі. У цій усмішці не було любові — лише тріумф хижака, який нарешті загнав здобич.

— Про карму слухати будеш? — Дарія поставила це запитання механічно. Це був її останній обов'язок перед Світлом просто попередити дуринду. Більшість тих, хто сидів навпроти неї, не замислювалися над «після». Їх хвилювало «зараз». Вона бачила, як навколо дівчини згущується повітря, стаючи важким і сірим, як мокра шерсть.

— Хто це? Твоя колега? Ні, — дівчина здивовано подивилася на циганку, її погляд на мить став порожнім і, можливо, вона справді не розуміла, про що йдеться. — Нащо мені ваші проблеми? — вона знову махнула рукою, відганяючи саму думку про відповідальність. — Своїх вистачає.

— Як знаєш. Я попередила, — Дарія опустила повіки, і в ту ж мить світло в кімнаті зблідло, ставши попелястим.