Розділ 8.1. Попіл і проростання

Минуло ще три місяці. Осінь увірвалася у Вербове золотими пожежами та запахом мокрого листя. Астрід відчула, що цей день настав — день, коли треба повернутися туди, де все почалося.

Давид не ставив запитань. Він просто перевірив колеса позашляховика і мовчки простягнув її термос із гарячим чаєм. Він знав: реставратор не може вважати роботу завершеною, доки не огляне об'єкт після “просушки”.

Шлях, який колись здався нескінченним лабіринтом у тумані, тепер виявився короткою лісовою дорогою. Дерева стояли голі, прозорі, позбавлені магічної густоти. Жодного шепоту, жодних хижих гілок. Тільки крик крука десь угорі та хрускіт сухого гілля під колесами.

Коли вони вихали на галявину, Астрід на мить затамувала подих.

Маєтку більше не було. Те, що вона бачила раніше — величні колони, розкішні зали — було лише магічним каркасом, який тримався на волі Ельзи. Тепер перед ними лежала купа каміння, що поросла сірим мохом. Дах провалився в середину, поховавши під собою і розсохлий рояль, і залишки Палати ниток.

Жива Огорожа перетворилася на звичайний сухий терен, крізь який тепер легко гуляв вітер.

- Дивись, Астрід, — Давид вказав на місце, де колись був центр Саду.

Вона підійшла ближче. Там, де вона поховала Северина Сріблянського, земля більше не була чорною і мертвою. Посеред осіннього в'янення там буяла маленька, неймовірно зелена ділянка. Там не росли магічні троянди — там проросла дика яблуня , вирощена, мабуть, із того самого насіння, яке Северин колись приніс у кишені свої шинелі для Міри.

Астрід дістала зі своєї сумки невеликий пакунок. Це були ножиці Ельзи, які вона знайшла в руїнах минулого разу. Вона поклала їх на плаский камінь колишнього порогу.

- Я повертаю тобі твій інструмент, Ельзо, — прошепотіла вона. — Більше ніхто не буде шити цей світ за твоїми лекалами.

Вона відчула, як сріблясті шрами на її руках востаннє гаряче пульсували і... згасли. Тепер це були просто шрами. Пам'ять, а не зв'язок. Вона більше не чула гулу Вертограда. Вона чула лише дихання Давида поруч і шелест справжнього листя.

Астрід взяла Давида за руку. Його пальці переплелися з її пальцями — міцно, надійно.

- Знаєш, — сказала вона, дивлячись на руїні. — Реставрація — це не завжди повернення речі початкового вигляду. Іноді це вміння визнати, що річ має стати попелом, щоб дати місце чомусь новому.

Вона дісталася з кишені жменю насіння справжніх квітів, які дала їй Аріадна — звичайних чорнобривців та айстр. Вона розвіяла їх над руїнами маєтку.

- Наступного року тут буде просто квітуче поле, Давиде. Ніхто й не згадає, що тут був лабіринт.
Вони повернулися до машин. Астрід востаннє поглянула в дзеркало. Маєток Гіацинт нарешті став частиною землі. Вона дістала свій блокнот і на першій сторінці, де раніше були схеми вузлів Ельзі, написані великими літерами: ”ЗАВЕРШЕНО” .

Давид завів мотор.

- Куди тепер, Господарко долі? — посміхнувся він.

- Додому, — відповіла Астрід. — У нас у майстерні ще багато роботи. І, здається, я бачила там на полиці один старий рушник, який дуже хоче, щоб його нарешті розправили.

Машина зникла в осінньому тумані, але цей туман був лише передвісником дощу. Справжнього дощу, який змиває все зайве, залишаючи тільки чисту землю і надію на нову весну.