Розділ 3. Про мідний дріт і раптові свята

Будинок годинникарів ніколи не мовчав. Він тікав, клацав, видзвонював і ритмічно дихав сотнями дрібних механізмів. Нолан сидів на широкому підвіконні й методично мучив шматок мідного дроту — того самого, який Ренні просила принести з крамниці.

Під його пальцями метал слухняно звивався, стаючи піддатливим, ніби теплий віск. Нолану не потрібні були плоскогубці чи схеми — лише ледь помітний магічний імпульс. Якби батьки дізналися про його справжній дар, він би довічно став асистентом Ренні, штампуючи для неї шестерні, але Нолан, попри всю любов до родини, не збирався скніти в сестриній тіні. Саме тому він обрав бойовий факультет, заради якого останні два роки до сьомого поту тренувався разом з Тео.

Він якраз закінчував формувати ідеальну, геометрично вивірену спіраль, коли на сходах почулися знайомі чіткі кроки. Нолан миттєво стиснув кулак. Коли двері кімнати відчинилися, на його долоні лежав жалюгідний, криво покручений моток міді, який виглядав так, ніби його пів години жувала коза пані Бріджет.

— Твій дріт, — Нолан з драматичним зітханням пожбурив моток на стіл перед сестрою. — Трохи... не вийшло відміряти рівно. Я намагався вирівняти його молотком, але, здається, зробив тільки гірше.

Ренні зупинилася біля столу. Зняла свій бездоганно сірий жакет, повісила його на спинку стільця так, щоб не утворилося жодної зморшки, і двома пальцями підняла мідне непорозуміння.

— Нолане, — спокійно сказала вона, оглядаючи дріт з хірургічною цікавістю. — Мені іноді здається, що ти спеціально тренуєшся бути катастрофою. Ти що, намагався зав'язати його морським вузлом за допомогою зубів?

— Я митець, Ренні. Моє бачення просто відрізняється від твоїх нудних креслень, — Нолан відкинувся спиною на віконну раму і закинув ногу на ногу. — Віллоу вже заспокоїлась, чи досі рве на шмаття папірці від булочок і планує випадкове отруєння одного конкретного пекаря?

Ренні сіла за свій робочий стіл, акуратно відсунувши понівечений дріт на край.

— Плани на отруєння вона поки що відклала, — спокійно відповіла сестра. — Але, думаю, це ненадовго.

— Що знову? Барлі надіслав їй марципанового голуба з пропозицією руки і серця?

— Гірше, — Ренні підперла підборіддя рукою і подивилася на брата. — Мама Віллоу запросила Барлі сьогодні на сімейну вечерю. Офіційно. І, судячи з усього, меню там складатиметься виключно з натяків на швидке весілля і переваги стабільного пекарського доходу.

Нолан відчув, як усередині щось неприємно смикнулося — так, ніби він проковтнув жменю цвяхів, і тепер вони вирішили станцювати в шлунку. Він дуже яскраво уявив собі цю картину: Барлі у своєму найкращому (і напевно присипаному борошном) костюмі сидить за столом і розповідає мамі Віллоу про рецепт багетів, поки сама Віллоу відчайдушно намагається втопитися в тарілці з супом.

А ще він уявив, що Віллоу може здатися. Просто опустити руки, якщо на неї тиснутимуть з усіх боків.

— Сімейна вечеря, значить, — протягнув Нолан, дивлячись на стелю, ніби там була написана розгадка світобудови. — Вузьке коло. Батьки, Оллі, Віллоу... і пекар. Яка нудьга. Їм явно не вистачає розважальної програми.

Ренні примружилася.

— Нолане. Що ти задумав? Нагадую: якщо ти знову вирішиш підкинути комусь димову шашку, я скажу батькові, що це ти втопив його улюблений пінцет, а не кіт.

— Яка димова шашка? Рен, ти мене ображаєш, — Нолан приклав руку до грудей, зображуючи глибоко поранену гідність. — Я взагалі-то збирався зробити добру справу. До речі...

Він зістрибнув з підвіконня і підійшов ближче до столу сестри.

— Пам'ятаєш той свій новий артефакт? Ну, той театр, над яким ти сиділа минулого тижня? Де маленькі металеві солдатики луплять один одного по голові алебардами, якщо натиснути на важіль?

Ренні насторожилася ще більше. Вона накрила рукою чималу дерев'яну скриньку, що стояла на краю столу.

— Це складний механізм на базі кінетичних рун, Нолане. А не просто "солдати луплять по голові". І так, він готовий. А що?

— Пожертвуєш його мені? — Нолан видав свою найбільш невинну та життєрадісну усмішку. — Розумієш, я просто зобов'язаний зайти сьогодні до родини Віллоу. Адже сьогодні день народження Оллі! А як я можу заявитися на сімейну вечерю, щоб привітати молодшого брата подруги зі святом — і без розкішного подарунка? Це було б просто некультурно з мого боку.

Ренні помовчала. У кімнаті було чути лише рівномірне цокання десятків годинників. Вона дивилася на брата кілька секунд, оцінюючи рівень нахабства цієї заяви.

— Нолане, — повільно сказала сестра. — День народження Оллі наприкінці листопада. А зараз навіть близько не осінь.

Нолан сперся обома руками на стіл і нахилився до неї. Вся його клоунська незграбність на мить випарувалася, поступившись місцем абсолютно непробивній впертості.

— Сьогодні, Ренні, — твердо сказав він.

Сестра не відвела погляду. Кутики її губ ледь помітно сіпнулися вгору.

— Треба ж, як летить час, — вона прибрала руку зі скриньки і присунула її до Нолана. — І справді, день народження. Як я могла забути.

— От і я кажу! — Нолан миттєво повернув собі звичну дурнувату усмішку і підхопив артефакт. — Ти найкраща сестра у світі, я завжди це казав!

— Тримай обережно, — кинула йому навздогін Ренні, коли він уже летів до дверей. — І постарайся не розбити його об голову Барлі! Я налаштовувала ці руни три дні!

— Ніякого насилля, Рен! Тільки мистецтво! — крикнув Нолан з коридору.

Він збігав сходами, надійно притискаючи до боку важку дерев'яну скриньку. Металеві солдатики всередині були готові до бою. Нолан — теж. Операція "Врятувати Віллоу від булочок з корицею" офіційно розпочалася.