Частина Х. Венера транслює сімейний скандал

Венера завжди любила трансляції.

Не правду — ні. Правда була надто груба, надто кострубата, надто схожа на нижні труби без позолоти. Венера любила трансляції: красиві ракурси, м’яке світло, правильно підібрані паузи, голоси з благородною втомою, обличчя, які виглядали так, ніби щойно пережили трагедію, але не забули записатися до найкращого косметолога.

Тому коли Віра Мор захопила десятки передавальних веж і вийшла в загальнопланетарний ефір, половина Венери спершу подумала, що почалася нова серія палацового суду, друга половина — що хтось знову оголосив траур із платними квитками, а нижні платформи, значно реалістичніші, одразу сказали:

— О, тепер нас убиватимуть із музичним супроводом.

Обличчя Віри Мор зависло над хмарними містами, у приватних дзеркалах, на аварійних екранах, у ліфтах, на кухнях, у храмових нішах і навіть у кількох туалетах дому Літан, що стало найбільш чесним місцем для політичної промови за весь день.

Вона була прекрасна.

Це дратувало.

Чорна кришталева маска обрамляла її обличчя, срібні лінії бігли по шиї, голос був рівний, чистий і холодний. Віра виглядала не як людина, що щойно намагалася скинути кілька хмарних міст у кислотні глибини, а як жінка, яка щедро погодилася пояснити менш розумним істотам, чому їхнє падіння було необхідним для історичної стабільності.

— Венеро, — сказала вона. — Сьогодні ви побачили наслідки хаосу, який назвали правдою.

На екранах позаду неї з’явилися кадри: нахилений Лакріс-Сад, панічні натовпи, уламки дзеркальних терас, дитячий сектор Нижніх Хмар, який тримався на аварійних доках, розбиті фонтани, птахи Салар, що з неймовірною художньою силою псували траурні костюми аристократів.

Нел, стоячи в технічному центрі Палацу Афродіти, показав на останній кадр.

— Оце лишити. Це важливо для історії.

Іса, не відриваючись від консолі, сказала:

— Ми рятуємо планету, не монтаж пташиної помсти.

— Історія має знати героїв.

Тарн, який стояв поруч із гайковим ключем і виглядом людини, готової полагодити Венеру ударами по найближчій аристократії, буркнув:

— Птахи зробили те, що багато хто хотів. Поважаю.

На головній терасі Лакріс-Саду, під перекошеним небом і розбитими дзеркальними арками, Астер Вейл дивилася на трансляцію Віри Мор без жодного виразу.

Це було погано.

Орест Каїн уже знав: коли Астер усміхається кислотно — вона готова кусати. Коли вона жартує — їй боляче. Коли мовчить — десь у її голові збирається така комбінація, після якої родовим домам краще перевірити заповіти, паролі й вікна.

Віра продовжувала:

— Старий порядок мав вади. Так. Доми помилялися. Так. Архіви приховували неприємні факти. Так. Але старий порядок тримав міста в небі. Новий порядок приніс відкриті канали, нижніх радників, земні протоколи, дитячих хакерів, машини без повного контролю — і ось результат. Міста починають падати.

Нел образився.

— Дитячий хакер? Я технічний консультант із моральною ненавистю.

Іса сухо відповіла:

— Ти неповнолітня катастрофа з доступом до мережі.

— Це звучить краще.

Лівія Салар стояла поруч із Астер на терасі. Її місто, її прекрасний Лакріс-Сад, і досі було нахилене. Декоративні водоспади текли не туди, дзеркальні алеї вкрилися тріщинами, кілька аристократів застрягли на нижньому рівні, бо відмовилися залишити валізи, у яких, як з’ясувалося, було не родове золото, а колекція дуже компрометуючих любовних листів.

Лівія слухала Віру з білим обличчям.

— Вона використовує моє місто як доказ, — сказала герцогиня.

— Вона використовує ваш смак як зброю проти вас, — відповіла Астер. — Це майже поетично.

— Не зараз.

— Саме зараз. Якщо ми не сміятимемося, доведеться кричати, а крик гірше передається через стратегічні канали.

Орест дивився на трансляцію.

— Віра хоче не просто повернути контроль домів. Вона хоче змусити Венеру попросити про ланцюг.

— Так, — сказала Астер. — І зробить його оксамитовим.

Віра на екрані змінила тон.

— Вам скажуть, що дім Мор винен у сьогоднішніх аваріях. Вам покажуть фрагменти коду. Вам запропонують зручного ворога. Але подумайте: кому вигідно, щоб Венера ненавиділа старі доми? Кому вигідно, щоб родові структури були демонтовані? Кому вигідно, щоб машини Геліос-0 і Афродіта-0 отримали доступ до нашого суспільства через спільні фільтри, які ніхто не контролює?

Позаду неї з’явилося обличчя Астер.

Не живе.

Записане.

Фрагмент із Афродіти-0, де Астер казала, що брехала навіть правдою.

Потім — Орест, який передавав земний канал без погодження.

Потім — Нел, який зламував чорний код Мора.

Потім — Ліра біля скелетного архіву.

Потім — Тарн, який кричав на інженера Салар, що його інтерфейс «одягнений у парфуми».

— Вона монтує нас у цирк, — сказав Орест.

— Ні, — відповіла Астер. — У родинний скандал.

Лівія повернулася до неї.

— Що?

Астер дивилася на Віру Мор, і її кислотна усмішка нарешті з’явилася.

— Віра помилилася жанром. Вона думає, що Венера боїться політичної правди. Але Венера звикла до політичної правди. Її можна загорнути, продати, назвати «складним періодом» і подати з білим вином. А от сімейна правда — інша річ. Вона псує портрети, шлюби, спадщину й вечерю.

Орест тихо сказав:

— Ви хочете відповісти трансляцією.

— Ні.

— Ні?

— Я хочу відповісти сімейним скандалом у прямому ефірі.

Тарн у каналі почув і одразу сказав:

— Нарешті план, який звучить по-венеріанськи.

Ліра, з Палацу Афродіти, сухо додала:

— Якщо це знову означає дозовану правду...

— Ні, — сказала Астер.

Вона подивилася на Ореста.

— Не дозовану. Розмежовану. Системне — в ефір. Приватне — тільки якщо людина сама говорить.

Орест зустрів її погляд.

Після Афродіти-0 між ними лишилася не тріщина, а шрам. Шрам не заважав рухатись, але нагадував, куди вже входив ніж. Астер знала: зараз він перевіряє не план, а її.