Серпень

Мій дорогий читачу, а що якщо я вам скажу, що найсмачніший борщ — це борщ, зварений у серпні? Ви, можливо, подумаєте, що автор зійшов з розуму, адже всі борщі приготовані за рецептом і всі вони смачні, особливо якщо приготовані мамою чи бабусею. Але запевняю вас, це не так. Як мінімум, Петрик б із цим посперечався. Дідусь хлопчика, коли той був зовсім маленьким, працював шофером вантажівки. Коли Петю не було з ким залишити, він брав його з собою на роботу. Ранній підйом не лякав хлопчика, а навпаки, давав відчуття того, що чим раніше він прокинеться, тим більше пригод його очікує. Серпневий ранок був нагадуванням про те, що наближається осінь. Сонечко, здавалося, вже не так охоче прокидалося, не так охоче гріло, і складалося враження, що за червень і липень воно неабияк втомилося. Пилюка доріг, запах старої шкіри салону вантажівки, бензину та ранкова прохолода залишали незабутній відбиток у пам’яті маленького хлопчика. Серпень — це сезон збору врожаю, а це означає, що роботи у Петрусиного дідуся було чимало. Часто він виїжджав з дому о п’ятій ранку, а повертався іноді за північ. «А до чого тут борщ?» — запитаєте ви. А борщ вважається найсмачнішим, коли ти їси його посеред скошеного поля, з залізної миски та за великим дерев’яним столом. Коли навколо тебе великі чоловіки — шофери, трактористи, комбайнери, а ти — п’ятирічний хлопчик, який є частинкою всієї цієї «чоловічої» громади. Тоді борщ здається не тільки смачним, а й особливим. Але повернемося до нашої історії.

Петя прокинувся на красивій зеленій галявині від того, що його обличчя хтось лизав. Трохи привідкривши очі та примружившись, він побачив, що це була Альма. Вже не маленька, як це було в липні, а така, якою вона повинна бути. Петя засміявся і міцно обняв свою улюбленицю:

— Я більше ніколи-ніколи не закрию тебе. Прости мене, будь ласка.

— Мяяяуу! — почулося за спиною хлопчика.

Повернувшись, він побачив Ваську. Кіт сидів із заплющеними очима і мурчав, ніби його гладить невидима рука. Відкривши очі і помітивши, що Петя його бачить, він встав і підійшов до хлопчика, обтершись об нього:

— Вася! — вигукнув Петя. — Пробач мені, мій друже, я більше ні на що тебе не обміняю і не зраджу.

— Тепер нам потрібно визначити, де ми і яке завдання повинні виконати. Мені ці місця здаються дуже знайомими, але я не можу згадати, де я їх бачив.

Місце, де знаходився Петя, було дуже красивим. Складалося враження, що природа в цьому місці була незаймана людиною; при тому що на вулиці був серпень, усе цвіло, зеленіло і жило. Вдалині, за галявиною, на якій прокинувся Петя, за красивою річкою, яка змійкою протікала між полями та галявинами і початку та кінця якої не було видно, майорів дах одинокого будинку:

— Швидше за все, нам потрібно туди. — звернувся Петя до своїх друзів.

Не поспішаючи, ніби насолоджуючись природою, вони вирушили в бік дому. Тримаючи шлях до річки, хлопчика не покидало відчуття того, що він уже тут бував; усе здавалося дуже знайомим, але згадати, де саме він бачив усю цю красу, Петрик ніяк не міг. Підійшовши до річки, компанія побачила кристально чисту воду, прозору настільки, що можна було розгледіти, як плавають там мальки риб і відпочивають на каменях жаби.

— Яка краса! — сказав Петя.

— Ви хто? Я раніше вас тут не бачила! — почувся чийсь тоненький голосок на тому березі річки.

Від несподіванки хлопчик аж підскочив. Повернувшись, він побачив красиву дівчину, одягнену в чисту, білосніжну сорочку з широкими рукавами та чорну спідницю в підлогу. На голові дівчини, в тугу, довгу косу були вплетені квіточки, а молоде обличчя було трохи припудрене рум'янами. У руках вона тримала плетену корзину, повну грибів.

— Ви загубилися? Може, я можу вам якось допомогти? — продовжувала дівчина.

— Напевно, трохи загубилися, — відповів Петя.

— Ви не з нашого села?

— Ні. З сусіднього, — збрехав хлопчик.

— Ого. Так воно ж у десятках кілометрів звідси!

— Мої родичі звідси, ми навідуємо їх, — намагався викрутитися Петя.

— А хто ж ваші родичі? Я тут усіх знаю, — ніяк не вгамовувалася дівчина.

Петрик вже зам'явся, не знаючи, що відповісти, але дівчина помітила незручність ситуації і сказала:

— Ви вибачте мене, влаштувала вам тут допит. Давайте я проведу вас до села. Воно неподалік. Ваша собачка не укусить?

— Ні, вона дуже добра і лагідна, — відповів юнак. — Ми будемо тільки раді скласти вам компанію.

Зібравшись усією компанією, вони вирушили до села. Дівчина розповідала історії про своє життя, про село, а Петрик розповідав різні історії із своїх книг, про пригоди Дон Кіхота, про подорожі Маленького Принца, не забувши згадати й свою пригоду в світі Хоки. Прийшовши в село, Петрик здивувався, яким тут усе було старим. Не було ні асфальту, ні електричних стовпів. Замість високих євро-заборів стояли звичайні плетені з очерету та еластичних гілок огорожі. Будинки теж були не такими, як зазвичай. Не особливо високі, вони мали солом'яний дах і невеликі вікна. Самі стіни були пофарбовані в білосніжний колір. Будинків було небагато, вони були розкидані тут і там, і зрозуміти, що це вулиця, можна було лише по тих будинках, що стояли біля пилової дороги. Люди були одягнені в наряди, які, за відчуттями хлопчика, носили ще його прапрадід і прапрабабуся.

— Як ви без телевізора? — запитав Петька.

— Без чого? — перепитала дівчина. — Почекайте мене тут, — сказала красуня, підходячи до свого дому. — Я швидко.

Хлопчик зі своїми друзями залишився чекати дівчину біля її дому, оглядаючи все навколо, і вже через хвилину вона повернулася, стиснувши щось у руці.

— Я ж не представилася. — Мене звуть Фрося. — Дівчина простягнула хлопчикові руку, в якій була цукерка.

— Фрося!? — перепитав хлопчик. — Як мою сусідку? — Вона теж мені завжди дає цукерки.