Розділ 4

Дафна.

Я вже шість годин бігала між столиками. Блузка прилипла до спини, волосся вибивалося з хвоста, а ноги гули так, ніби я пройшла марафон, але я посміхалася. Завжди посміхалася. Бо знала: посмішка — це єдина валюта, яку бідна дівчина може дозволити собі в такому місці.

За єдиним столиком біля великого вікна сидів він.

Високий чоловік у світлому літньому костюмі, який виглядав так, ніби спека його особисто образила. Перед ним стояв відкритий ноутбук, а сам він швидко друкував, насупивши брови. Карі очі були холодними і зосередженими. Навіть у цій задусі він виглядав бездоганно, ніби щойно вийшов з кондиціонованого офісу.

Я підійшла з його еспресо. Піднос трохи тремтів у руках, а втома вже давалася взнаки. І саме в той момент, коли я нахилилася, щоб поставити чашку, моя нога зачепилася об іншу ногу.

Господи... ну як же це банально... дідько, і чому саме на нього?

Час сповільнився.

Гаряча кава вилетіла з чашки і приземлилася просто на його білу сорочку та відкритий ноутбук. Екран ноутбука мигнув і згас. Чоловік різко підскочив, приглушено вилаявшись. Пляма на сорочці розповзалася на очах.

Уся кав'ярня завмерла. Менеджер уже біг до нас, блідий, як грецький йогурт.

Я стояла з порожнім підносом, серце шалено калатало. Інша дівчина на моєму місці почала б плакати, вибачатися, благати не звільняти. Але я… я підняла підборіддя, подивилася йому прямо в очі і сказала спокійно, хоч голос злегка тремтів:

— Вітаю, сер. Ви щойно стали учасником моєї фірмової програми «Еспресо-експрес». Сьогодні в подарунок — гарячий душ для сорочки і повне оновлення ноутбука. Безкоштовно. Акція діє один раз на клієнта.

На мить запанувала мертва тиша. 

Чоловік різко підняв голову. А потім він — цей незнайомець з холодним поглядом — раптом коротко, майже проти волі, засміявся. Це був низький сміх людини, яка давно забула, як це робити.

— Ви серйозно? — сказав він, дивлячись на мене так, ніби я була восьмим чудом світу. — Я втратив важливі дані, сорочку за тисячу євро і, можливо, угоду на мільйони, а ви пропонуєте мені «фірмову програму»?

Я знизала плечима, намагаючись виглядати спокійною, хоча коліна трусилися.

— А що мені залишається? Плакати? Тоді ви б отримали ще й мокру офіціантку в комплекті. А так тільки мокра сорочка і хороший жарт. До речі, кава була нормальної міцності, чи треба було зробити ще гарячіше, щоб ви точно прокинулися?

Він знову засміявся, цього разу... голосніше. Провів рукою по мокрій тканині і похитав головою.

— Знаєте, мені ще ніхто не влаштовував такого… креативного пробудження. Зазвичай люди просто тремтять і вибачаються. А ви жартуєте. Ви або дуже смілива, або зовсім божевільна.

— Скоріше, варіант номер два, — чесно відповіла я. — Але в моєму випадку божевілля називається «гордість». Вона не дозволяє мені плакати при чужих людях. Тільки вдома, під ковдрою, з подушкою в обіймах.

Він відсунув стілець і встав. Виявився ще вищим, ніж я думала.

— Мене звати Нікос Статопулос, — представився він, простягаючи руку, ніби ми щойно не влаштували тут маленьку катастрофу.

— Дафна Калос, — я потиснула його руку у відповідь. — Офіціантка-терористка і, ймовірно, скоро безробітна.

— Ні, — він посміхнувся кутиком губ. — Ви не будете звільнені. Я заплачу за все: і за ноутбук, і за сорочку, і навіть за моральні збитки, які ви мені завдали своїм гумором.

— Моральні збитки? — підняла я брову. — То ви ще й чутлива натура? А виглядали таким суворим бізнесменом.

— Я суворий бізнесмен, — серйозно сказав він, але в очах танцювали бісики. — Просто сьогодні ви мене… розм'якшили. Буквально.

Я не витримала і пирхнула зі сміху. Він теж посміхнувся ширше.

— Дафно Калос, — повторив він моє ім'я, ніби смакуючи його. — Я хочу ваш номер телефону. Не для того, щоб пред'явити рахунок, а щоб переконатися, що наступного разу ви принесете мені каву… без спецефектів.

— А якщо я скажу «ні»? — пожартувала я.

— Тоді я буду приходити сюди щодня і замовляти еспресо, поки ви не зжалитесь або поки не спалите всю кав'ярню. З вами, здається, все можливо.

Він засміявся знову. А я відчула, як щось всередині мене, давно замерзле, раптом почало танути.

Наступного дня він повернувся. І ще наступного. Він не просто залицявся — він спостерігав. За тим, як я працюю, як розмовляю з людьми, як тримаю спину прямо, навіть коли ноги вже не тримають. Він казав, що вперше зустрів людину, яка в момент катастрофи не ламається і не принижується, а намагається знайти в цьому сенс і гумор.

«Ти не просто красива, — сказав він одного вечора, коли проводжав мене додому. — Ти сильна. І це рідкісне поєднання».

А я, дівчина, яка зневажала багатих і вважала їх усіма поверховими, раптом зрозуміла: іноді життя обпалює тебе гарячою кавою, щоб ти нарешті подивилася на людину по-справжньому.