Розділ 1

Дафна.

Я стояла біля панорамного вікна нашої кухні на восьмому поверсі й дивилася, як Афіни повільно прокидаються під першими променями сонця. Акрополь уже купався в золотому світлі, а я — у звичній сірій тиші, яка давно оселилася в нашому домі.

Вже третє еспресо за ранок. Рука злегка тремтіла, коли я розмішувала цукор. Кофеїн став моїм найвідданішим союзником і найлютішим ворогом водночас. Іноді я думала: чи не смішно це — жінка, яка щодня будує репутацію великих компаній, не може зібрати докупи власне життя?

— Мамо, ти знову розмовляєш з кавою? — Клео вибігла з-за рогу в піжамі з яскравими єдинорогами, один бік волосся акуратно заплетений, а другий — дикий, як після шторму.

Вона підскочила до мене босими ногами, обхопила руками мою талію й притулилася щічкою до боку, ніби хотіла ввібрати в себе все тепло, яке в мені ще залишалося.

Я посміхнулася, повертаючись до неї, й ніжно провела долонею по її скуйовдженому волоссю, заправляючи непокірні пасма за вушко.

— Вона мене розуміє краще за всіх, сонечко. Сьогодні сказала, що я її найкраща клієнтка. П'ять зірок і рекомендація всім своїм кавовим подругам, — я легенько підморгнула, намагаючись, щоб голос звучав легко й грайливо.

Клео захихотіла: цей дзвінкий, щирий звук був єдиним, що ще зігрівав цю величезну, ідеально обладнану квартиру. Вона відхилилася трохи назад, не випускаючи мене з обіймів, і подивилася вгору великими зеленими очима, повними щирого захоплення.

— Ти завжди так класно відповідаєш… Як у кіно. Я хочу бути такою ж розумною й сильною, як ти, коли виросту, — прошепотіла вона, а потім голосніше додала: — Мамо, ти найкраща на світі. Навіть коли втомлена.

Клео сіла за стіл, а я підійшла до кухонного столу, де вже приготувала їй сніданок, взяла тарілку і поставила перед нею: омлет з акуратно нарізаними овочами, саме так, як вона любить, у формі маленьких сердечок і зірочок. Потім нахилилася й поцілувала її в маківку, довше, ніж зазвичай, вдихаючи знайомий дитячий запах шампуню з полуницею.

— Їж, моя хороша. А я постою поруч, — тихо сказала я, беручи до рук чашку обома руками, яку залишила на столі. 

Це, ніби, був єдиний якір, який не давав мені зірватися. А всередині все стискалося від ніжності й болю водночас.

— Тато сьогодні буде ввечері? — запитала вона, не піднімаючи очей від тарілки, але її голос став тихішим і обережнішим.

Я ковтнула каву, щоб виграти секунду, й м'яко провела пальцями по її спині.

— Він обіцяв спробувати, моя хороша. Але якщо не вийде, ми з тобою влаштуємо наш вечір тільки для нас двох. Піжамна вечірка з млинцями й мультиком, як минулого разу. Гаразд?

— Він завжди «спробує», — тихо відповіла Клео, але потім підняла на мене очі й слабо посміхнулася. — Але з тобою завжди веселіше. 

Ці слова вдарили сильніше, ніж я очікувала. У п'ять років вона вже навчилася бачити те, чого я так довго не хотіла визнавати. Гордість підказувала тримати обличчя, але материнське серце просто хотіло обійняти її міцніше й захистити від усього цього. Я поставила чашку, сіла поруч і притягнула доньку до себе, дозволяючи їй заховати обличчя в моїй сорочці.

— Я тебе дуже люблю, Клео. Більше за всіх кавових союзників і всіх клієнтів разом узятих, — прошепотіла я їй у волосся.

Вона тільки сильніше притиснулася у відповідь.

***

Вітаю вас! Оновлення виходитимуть щодня, тому не загубіть цю історію серед інших — додайте у бібліотеку і дайте знати сердечком❤️, що вона варта того.