Розділ 3

Глибоку тишу передосвітнього часу, коли світ ще дрімає, а тіні здаються особливо густими, раптом розірвав пронизливий, жахливий крик. Він пролунав десь далеко, з боку господарських приміщень, що були розташовані за головним корпусом готелю. Крик був сповнений такого відчаю і жаху, що здавалося, розрізав не лише повітря, а й саму тканину реальності.

Арон Якович, який завжди спав чутливо, миттєво прокинувся. Його серце зробило неприємний кульбіт. Несвідомо, він вже знав. Це не був крик дитини, не вигук радості чи переляку від якоїсь дрібниці. Це був крик зустрічі зі смертю.

Він швидко підхопився з ліжка, накинув халат і вийшов у коридор, де вже почув метушню. З номера Степана Аркадійовича теж доносилися звуки – старий полковник, безсумнівно, теж був на ногах.

— Що там? – запитав Степан, виходячи з кімнати. Він був вже одягнений, і його обличчя, хоч і сонне, виражало настороженість. Його очі, навіть у напівтемряві коридору, були гострими та пильними.

— Не знаю. Але, здається, наш відпочинок закінчився, так і не почавшись. – Арон Якович уже відчував, як його старі інстинкти прокидаються, як гострий розум починає працювати, навіть без свідомого наказу.

Вони спустилися вниз. У вестибюлі вже було кілька переляканих гостей, яких привабив крик. Світло горіло яскраво, але атмосфера була гнітючою. Заспаний, але стурбований нічний адміністратор, молодий хлопець на ім'я Олег Афанасійович, намагався заспокоїти присутніх, але його голос тремтів.

— Що сталося, пане Олеже? – твердо запитав Степан Аркадійович. Його полковницький тон одразу привернув увагу.

— Там... там... – хлопетав адміністратор, його обличчя було блідим, як стіна. – Там знайшли... тіло. Романа.. Руслановича.

Арон Якович і Степан Аркадійович переглянулися. Роман . Той самий офіціант з тремтячими руками. Їхнє передчуття, ті "дзвіночки", які вони чули вчора, тепер пролунали з жахливою, смертоносною силою.

— Де? – запитав Арон, його голос був спокійним, але в ньому відчувалася невідворотність.

— За… за пральнею. У підсобному приміщенні. Прибиральниця знайшла, коли йшла на ранкову зміну. Вона кричала.

Арон і Степан, не чекаючи, швидко рушили до виходу, прямуючи в бік, куди вказав адміністратор. Залишивши збентежених гостей у вестибюлі, вони майже бігом подолали шлях до господарських будівель.

Приміщення пральні та підсобок розташовувалися трохи віддалено від головного корпусу, щоб шум машин не заважав гостям. Коли вони наблизилися, вже бачили кілька співробітників готелю, які стояли групами, перешіптуючись, їхні обличчя були спотворені страхом та шоком. Деякі з них плакали. Прибиральниця(Олена Микитівна), яка знайшла тіло, сиділа на лавочці, обхопивши голову руками, її ридання були глухими і нестримними.

Прямо біля входу до одного з невеликих підсобних приміщень, що використовувалися для зберігання інвентарю та інструментів, стояв високий чоловік – той самий начальник безпеки, якого вони бачили вчора. Його обличчя було напруженим, але він намагався тримати себе в руках, відгороджуючи вхід до приміщення.

— Що тут відбувається? – твердо запитав Степан, підходячи до нього.

Начальник безпеки, пан Сергій Григорович, повернувся. Його погляд був розгубленим, але швидко став зібраним.

— Пане… Ароне Яковичу… Не варто вам туди… Там… – він замовк, не знаючи, як краще сказати.

Арон Якович, не чекаючи запрошення, обійшов його і зазирнув усередину. Підсобка була невеликою, захаращеною різним інвентарем: швабри, відра, мішки з якимись матеріалами. І там, серед всього цього безладу, лежало тіло Романа.

Він лежав на спині, обличчям догори. Його очі були широко розплющені, сповнені жаху. На шиї, під підборіддям, виднівся глибокий, чіткий слід, схожий на вузьку, темну лінію. Біля нього, на підлозі, що була вкрита густим шаром пилу, валявся невеликий, але міцний мотузок. Руки Романа були розкинуті в сторони, одна з них злегка зігнута. Його біла сорочка, в якій він обслуговував гостей, була злегка зім'ята, але без плям крові.

Запаху крові не було. Лише слабкий, ледь вловимий аромат прілого дерева та чогось затхлого.

Арон Якович, не заходячи всередину, лише затримався на порозі, його очі сканували кожну деталь. Професіоналізм, що спав останні роки, прокинувся миттєво, наче його скальпель знову торкнувся анатомічного столу. Його погляд зупинився на:

Позиції тіла: Роман лежав на спині, але його голова була неприродно відкинута назад. Руки розкинуті, ніби він намагався за щось вхопитися або відштовхнути.

Сліду на шиї: це був глибокий, дуже чіткий слід від удушення. Але він був вузьким і рівномірним, що вказувало на щось конкретне, а не просто "руку".

Мотузку: мотузок, що лежав поруч, здавався занадто тонким і гладким, щоб залишити такий чіткий слід. Це була якась синтетична мотузка, або тонкий трос.

Відсутність безладу: хоча приміщення було захаращене, загалом ознак боротьби не було. Інструменти лежали на своїх місцях, нічого не було розкидано, крім того мотузка. Навколо тіла пил був майже незайманий. Це викликало запитання.

Годиннику на зап'ясті: на його руці був годинник, який зупинився на певній позначці.