Глава 49. Анжела. Сповідь перед лордом

Переліт до Лондона здавався вічністю, затиснутою між хмарами та залишками мого власного сумління. Кожен гул двигуна відгукувався в моїй голові словами Марти з її промови. Я дивилася у вікно на розмиту лінію горизонту і вперше за багато років не думала про те, як виглядає моя зачіска та чи достатньо грошей на моєму рахунку. Я думала про те, що в цей самий момент Марта, справжня Марта, може сидіти за тим довгим столом у Річмонді, офіційно належачи чоловікові, якого вона не обирала.

Лондон зустрів мене туманом. Я поїхала прямо до клубу «Дипломат», де, як я знала зі спогадів про «моє» лондонське життя, лорд Брентфорд проводив свої вечори. Моє серце калатало так, що, здавалося, його чути крізь пальто. Я знала: зараз я йду не просто на зустріч, я йду здаватися.

Коли я увійшла до зали, Брентфорд сидів біля каміна. Побачивши мене, він повільно підвівся, і на його обличчі відбилася суміш глибокого здивування та ледь помітного роздратування.

— Марто? — його голос був сухим. — Що ви тут робите? Ви ж повинні бути поруч зі своїм чоловіком, — при згадці про чоловіка він поморщився. — Як ви тут опинилися... і чому ви в цьому одязі? У вас все добре? Ви якась дивна, сама на себе не схожі.

Я зробила крок до нього, відчуваючи, як підгинаються коліна. Я бачила, що він дивиться на мене і бачить «ту саму» жінку, яка кілька тижнів тому в його кабінеті кричала про архітектурні плани, в яку він, сам того не знаючи, закохався.

— Мілорде... Артуре, — я вперше назвала його по імені, і він здригнувся. — В Річмонді не я. В Річмонді зараз справжня Марта Коваль. Жінка, яку ви знали роками. А я... я Анжела. Та, що була тут весь цей час, котрий ми провели разом. Та, котра не набралася сміливості розповісти вам правду. І зруйнувала своє щастя та інших, піддавшись емоціям та шантажу з боку Еріка.

Він завмер, тримаючи склянку з віскі на півдорозі до губ. Його очі звузилися, наче він намагався розгледіти крізь мене якусь іншу реальність.

— Про що ви говорите? Яка Анжела? Ви марите?

Я впала на коліна прямо перед його кріслом, не зважаючи на здивовані погляди офіціантів у кутку зали. Мені було байдуже на гордість.

— Благаю вас, вислухайте мене. Я розповім усе. Від першої секунди в Єгипті до останнього мого підпису на паперах про шлюб, — мій голос зривався на хрип. — Я віддам вам усе. Вирішуйте мою долю, здайте мене в поліцію, знищте мою репутацію... я віддаю вам право на своє життя. Тільки допоможіть Марті. Вона в пастці через мою безголовість та нерозважливість. Ерік знав про наш обмін, він усе підлаштував. Він зробив її своєю дружиною проти її згоди, поки я грала її роль! — в знак підтвердження моїх слів, я протягнула йому свій закордонний паспорт.

Брентфорд повільно поставив склянку на столик. Він дивився то на мене, то на документ у руці, і я бачила, як у його очах бореться аристократична стриманість із шоком.

— Встаньте, — тихо сказав він. — Встаньте і розкажіть усе. По порядку.

Я почала говорити. Я розповіла про те, як ми з Мартою вирішили, що в іншої життя краще. Про те, як вона в Києві знайшла своє щастя і як вона врятувала мене від колекторів. Я розповіла про промову, яку вона підготувала, про те, як вона хотіла чесного експерименту. І про те, як я, засліплена ревнощами до Марка, давно не маючи до нього почуттів, вигнала її в ніч, знаючи, що Ерік чекає на неї.

Брентфорд слухав мовчки. Його обличчя ставало дедалі блідим. Коли я закінчила, у залі запала така тиша, що було чути лише тріск дров у каміні.

— Отже... — він нарешті заговорив, і його голос був невпізнанним. — Та жінка, яка змусила мене знову відчути пристрасть до роботи, яка сварилася зі мною, як ніхто інший... це були ви. Не професійна, стримана Марта, а ви — хаотична художниця з України.

— Так, — я опустила голову. — Я вкрала її обличчя і ваш інтерес. Але вона... вона справжня. Вона чиста. Вона не заслуговує бути дружиною того монстра. Вона кохає іншого чоловіка, який зараз мучиться від болю і нерозуміння ситуації. Благаю, Артуре, допоможіть повернути їй свободу.

Брентфорд підвівся і підійшов до вікна, за яким шумів вечірній Лондон. Він довго мовчав, і я вже приготувалася до того, що він викличе охорону. Але він повернувся, і в його погляді була сталь.

— Ви зробили жахливу річ, Анжело. Ви дозволили Еріку перетворити закон на знаряддя катувань. — Він на мить заплющив очі. — Але ви прийшли сюди самі. Ви здалися. І ви праві в одному: справжня Марта не має платити за ваші емоції.

Він підійшов до мене і вперше торкнувся моєї руки. Його дотик був холодним, але в ньому не було огиди.

— Ерік Вайс готує прийом у Річмонді. Він хоче юридично закріпити свій статус. Але він не врахував, що Марта Коваль тепер має двох захисників. Завтра ми поїдемо туди разом. І коли ви з’явитеся перед гостями... — він зробив паузу. — Його папери стануть просто сміттям. Бо жоден суд не визнає шлюб, де наречена була двійником.

Я подивилася на нього, і в моїх грудях вперше за тиждень з’явилося щось, схоже на надію.

— Ви допоможете?

— Я допоможу Марті, — відповів він, дивлячись мені прямо в очі. — І я допоможу вам, Анжело. Не тому, що ви на це заслужили, а тому, що ви нарешті навчилися бути тією жінкою, якою Марта вас бачила у своїй промові.

Я повільно кивнула, відчуваючи, як нестерпний, свинцевий тягар, що тиснув на мої груди протягом останніх днів, нарешті зсунувся, залишаючи по собі лише хворобливу порожнечу. Я дивилася на лорда Брентфорда і розуміла: навряд чи цей чоловік колись знову відчує до мене те захопленням, що межувало з обожнюванням, чи подивиться з тією пристрастю, яку я так необачно розпалила своєю фальшивою грою. Я власноруч розтрощила крихкий кришталь свого можливого щастя, перетворивши щире почуття на попіл і уламки.