Глава 32. Марта. Умови та тіні подільських вуличок

В офісі Громова запала тиша, яку можна було різати ножем. Віктор все ще тримав у руках полотно із замком, і я бачила, як у його очах архітектор бореться з бізнесменом.

— Вікторе, — я зробила голос максимально впевненим, хоча серце калатало десь у горлі. — Я вдячна за таку високу оцінку. Але ці картини... це не просто ілюстрації для забудови. Це інша частина мене. І я не можу дозволити їм стати просто «фоном» для рекламних щитів.

Громов підняв брову, відриваючи погляд від картини.

— Ти відмовляєш мені, Анжело? Ти знаєш, про які суми йдеться?

— Я не відмовляю. Я пропоную умови, — я випрямила спину. — Перш ніж ми підпишемо будь-які договори про використання цих образів у вашій кампанії, ви повинні організувати повноцінну персональну виставку саме для цих робіт. Світ має спочатку побачити їх, як чисте мистецтво. Тільки після того, як критики та публіка визнають цей новий стиль, ми зможемо говорити про комерційне партнерство.

Я розуміла, що мені потрібно виграти час. Я не мала права ставити підпис Анжели під контрактом, який передає права на її «душу» корпорації Громова. Виставка — це місяці підготовки. Це шанс для справжньої Ліки повернутися і самій прийняти рішення.

Громов повільно усміхнувся.

— Ти стала жорсткою переговорницею. Добре. Я приймаю твої умови. Павло Аркадійович у галереї буде в захваті. Доведи роботи до потрібного вигляду, як то вимагає виставка.

Коли я нарешті вийшла з бізнес-центру, повітря Києва здалося мені занадто гарячим. Я стискала сумку з роботами, відчуваючи дивну суміш тріумфу та страху. Я щойно зробила те, про що справжня Анжела навіть не мріяла — забезпечила їй квиток у безбідне майбутнє.

Але щойно я приїхала на Подол, щоб зайти до кав'ярні й дочекатися Марка, те саме відчуття, що переслідувало мене кілька днів, стало майже фізичним.

Я зупинилася біля вітрини магазину, ніби поправляючи волосся, і краєм ока зазирнула у відображення. На протилежному боці вулиці чоловік у темній куртці миттєво відвернувся, розглядаючи вивіску аптеки. Він був там зранку. І вчора біля студії я бачила схожу постать.

Це не був Ерік — я знала його ходу та манери занадто добре. Це був хтось інший. Хтось місцевий.

«Хто ти? — подумала я, прискорюючи крок. — Кредитор? Чи хтось, хто знає про Ліку те, чого не знаю я?»

Коли Марк під'їхав на своєму фургоні, я буквально застрибнула в машину.

— Ліко? Ти якась бліда. Нарада пройшла погано? — він занепокоєно взяв мене за руку.

— Ні, навпаки. Громов у захваті, — я спробувала посміхнутися, але очі мимоволі шукали в дзеркалі заднього виду ту саму темну постать. — Просто... я втомилася. Дуже багато емоцій для одного дня.

Марк міцно стиснув мою долоню.

— Ми це відсвяткуємо. Поїхали додому, я купив найкращого вина. Тепер ти під моїм захистом, забула?

Я кивнула, але тривога не відпускала. В Лондоні я боролася з паперами та інтригами, а тут, у Києві, за мною ходила тінь, яку я не могла прорахувати за допомогою логіки. Час, який я так майстерно виграла у Громова, тепер здавався мені пісочним годинником, де кожна піщинка — це крок невідомого переслідувача за моєю спиною.

Радий, що темп і розвиток подій тобі подобаються. Анжела в Котсволдсі починає відчувати смак справжнього життя, а Марта в Києві — справжню небезпеку, яка дихає в спину.