Глава 29. Ліка. Оксамитова пастка

Вечір у Котсволдсі опустився на абатство м’яким синім покривалом. Вечеря була накрита в малій їдальні, де камін тріщав заспокійливо, а світло свічок відбивалося у важкому сріблі та кришталі. Лорд Брентфорд був ідеальним господарем: він не тиснув, не ставив незручних запитань, але його присутність заповнювала собою весь простір.

Ми говорили про все на світі: від історії реставрації до моїх (тобто Мартиних) ідей щодо освітлення холу. Але в якийсь момент розмова непомітно перейшла на особисте.

— Ви знаєте, Марто, — він злегка покрутив келих із вином, спостерігаючи за грою світла, — я давно не зустрічав жінки, яка б так щиро захоплювалася кожною деталлю будівлі. У вас є те, що я називаю «архітектурним серцем». Це рідкість у нашому прагматичному світі.

Я відчула, як щоки починають горіти. Це було приємно. Надто приємно для дівчини, яка звикла до грубих компліментів подільських авторитетів.

— Можливо, я просто нарешті знайшла те, що справді має значення, — відповіла я, і це була майже правда.

Після вечері ми вийшли на балкон, що виходив у сад. Повітря було прохолодним, і Брентфорд, помітивши, як я здригнулася, накинув мені на плечі свій піджак. Він пахнув дорогим тютюном, деревом і впевненістю. Він стояв зовсім поруч, і я відчувала силу, що йшла від цього чоловіка.

— Мені здається, — тихо промовив він, дивлячись на зорі, — що ви довгий час жили в тіні когось, хто вас не вартий.

Я замовкла. У голові на мить промайнув образ Марка. Доброго, чесного Марка з його м’ясним магазином і мріями про спокійне сімейне життя. І раптом я зрозуміла те, у чому боялася зізнатися собі всі ці роки.

— Ви праві, — прошепотіла я. — Я давно мала це закінчити. Мала покинути все те минуле життя ще кілька років тому. Але... боялася. Чи просто не знала, як.

Я не могла сказати йому про Марка, не могла пояснити, що я — не Марта. Але в цю хвилину я була максимально щирою. Я справді переросла те життя в Києві.

Брентфорд повільно повернувся до мене. Його обличчя було в тіні, але очі блищали.

— Тепер вам не треба боятися. Ви тут. Зі мною.

Він нахилився, і його поцілунок став фінальним акордом цього дивного вечора. Він був обережним, майже запитальним, але водночас глибоким і владним. Усередині мене все відгукнулося на цей жест. Мені це подобалося. Мені подобався цей чоловік, цей дім, ця нова роль, яка дедалі більше ставала моєю власною шкірою.

Коли він відсторонився, я відчула легке запаморочення. Брехня, яку ми затіяли з Мартою, раптом стала здаватися занадто великою і небезпечною. Як я можу дозволяти цьому відбуватися, коли десь там, у Києві, Марта спить у моєму ліжку, а Марк чекає на весілля зі мною?

— Марто? — він ніжно торкнувся моєї щоки. — Ви так далеко.

— Ні, я тут, — я змусила себе посміхнутися, хоча серце стиснулося від усвідомлення складності ситуації. — Просто... усе це так несподівано.

Я не знайшла більше слів. Вирішила втекти від його наполегливого погляду, і від себе — не хотілося наламати ще більше дров. Просто пішла до своєї кімнати, посилаючись на втому і відчуваючи солодкий присмак поцілунку і гіркий смак обману. Я не могла розкрити правду — це зруйнувало б усе. Але і зупинитися вже не мала сил. Я була Анжелою, яка нарешті знайшла свій замок, але ключ від нього належав іншій жінці.