Глава 21. Ліка. Шахи під прикриттям.

Понеділок почався з шурхоту шин лімузина по гравію Річмонда. О дев'ятій я вже сиділа в закритому клубі Мейфера. Лорд Брентфорд виглядав бездоганно, але коли він відкрив папку з документами, яку я надала, його обличчя стало непроникним.

Він повільно перегортав сторінки, і тиша в кабінеті ставала дедалі важчою. Нарешті він підняв очі. У них не було тріумфу — лише холодна аналітика.

— Марто, ви смілива жінка, що принесли це мені. Але чи ви помітили головне? — він розгорнув один із фінансових звітів. — Ось тут. І ось тут. Стоять ваші підписи. Ерік не просто крав. Він зробив так, щоб за паперами саме ви були відповідальною за кожну транзакцію. Якщо ми зараз підемо в поліцію або піднімемо галас, першою, на кого вдягнуть кайданки, будете ви.

Холод пройшов по моїй спині. Анжела всередині мене хотіла вилаяти Еріка останніми словами, але я лише міцніше стиснула келих із кавою.

— Він... він підсовував мені ці папери разом із кресленнями. Я довіряла йому, —  вигадала виправдання.

— Саме на це він і розраховував, — Брентфорд накрив мою руку своєю. Його дотик був заспокійливим, але владним. — Якщо ми зараз вдаримо в лоб, він викрутиться, а ви потонете. Нам потрібно, щоб він розслабився. Нам треба піймати його на гарячому, коли він спробує вивести останній великий транш.

Він підняв телефон і набрав Хамфріса. Я затамувала подих.

— Артуре? Доброго ранку. Слухайте, я забираю Марту на цей тиждень. У мене є паралельний проект, дуже конфіденційний, де мені потрібна її консультація. Нехай вона поки не з'являється в офісі, мені не потрібні зайві вуха. Оформте їй офіційну відпустку. Так, саме так. Ерік? Нехай поки продовжує вести поточні справи Брентфорд-центру. Ми з ним обговоримо деталі пізніше.

Він поклав слухавку і знову подивився на мене. В його очах з’явився той самий «кольоровий» вогник.

— Тепер у вас є тиждень, Марто. Ерік думатиме, що ви десь на узбережжі або просто перевтомилися. Він відчує свободу і почне діяти грубіше. А ми тим часом займемося справою. У мене є маєток тут, в Англії — старе помістя в Котсволдсі. Я хочу зробити там щось неймовірне, і мені потрібен ваш погляд. Це буде наше офіційне прикриття. Але насправді... ми просто дамо Еріку достатньо мотузки, щоб він сам себе повісив.

Я дивилася на нього з подивом. Лорд не просто допомагав — він грав у цю гру разом зі мною.

— Ви ризикуєте своїми грошима, лорде, щоб допомогти мені?

— Я інвестую в людину, яка мені цікава, — він усміхнувся, і в цій усмішці було значно більше, ніж просто ділова приязнь. — Їдьте додому, зберіть речі. О другій машина чекатиме вас. Ми проведемо цей тиждень у Котсволдсі. Робота, свіже повітря... і стратегія. Ви готові до такої подорожі?

Я підвелася, відчуваючи, як азарт Анжели починає змішуватися з вдячністю Марти.

— Я готова. Тільки обіцяйте, що в Котсволдсі ми будемо малювати не тільки плани розгрому Еріка.

— Обіцяю, — він підвівся і знову поцілував мою руку, цього разу затримавши її на секунду довше. — Там ви побачите іншу Англію. Таку ж яскраву, як і ви зараз.

Коли я поверталася в Річмонд, мої думки були в хаосі. З одного боку — смертельна пастка Еріка з моїми, тобто Мартиними, підписами. З іншого — лорд Брентфорд, який ставав моїм особистим захисником тим самим підкуповуючи та розтоплюючи моє серце.

Я почала збирати валізу, кидаючи туди легкі светри та зручне взуття. Мені потрібно було попередити Марту в Києві, але як написати про підписи, не налякавши її до смерті?

— Стривай, Марті, — прошепотіла я до порожньої кімнати. — Ми його зробимо. Але тепер це не просто бійка на Подолі. Це вища ліга. Я розгребу всі твої проблему, знищу ворогів в знак вдячності за подароване місячне життя.

Я була готова. Тиждень у Котсволдсі під захистом лорда здавався початком великої пригоди... або великого скандалу. Але Анжела ніколи не боялася ні того, ні іншого.