Глава 19. Ліка. Ва-банк у Річмонді

Я налила собі келих вина і вийшла на терасу. Сонце повільно сідало за Темзу, фарбуючи воду в глибокий багрянець, що так нагадував мені мазки на київських полотнах. В руках я крутила одну з троянд, і її шипи злегка кололи пальці, повертаючи мене в реальність.

Цифри на екрані ноутбука все ще стояли перед очима. Ерік не просто крав — він будував Марті ешафот. І Хамфріс, попри всю свою сталеву принциповість, міг просто позбутися «проблемного архітектора», щоб не псувати репутацію бюро. Мені не потрібен був суддя. Мені потрібен був покровитель.

Я згадала погляд Брентфорда там, на набережній. Він шукав у Марті життя. Що ж, сьогодні він отримає не просто колір, а справжній детектив. Я дістала телефон. Номер лорда був у робочих контактах Марти, позначений сухим «Client: Brentford». Я зробила глибокий вдих, придушуючи внутрішню Анжелу, яка хотіла просто розбити Еріку голову цією пляшкою вина.

— Лорде Брентфорд? Пробачте за пізній дзвінок у неділю. Це Марта Коваль.

— Марто? — його голос пролунав здивовано, але з якоюсь приємною хрипкуватою ноткою. — Сподіваюся, квіти не викликали у вас алергії?

— Квіти прекрасні, сер. Але вони змусили мене замислитися над вашими словами про «колір». Знаєте, іноді, щоб побачити справжні кольори, треба змити шар бруду. Мені... мені потрібна ваша порада. Не як замовника, а як людини, яка знає цей Лондон краще за мене.

На тому кінці запала тиша. Я чула лише тихий тріскіт дров у каміні — мабуть, він був у своєму заміському маєтку.

— Ви звучите серйозно, Марто. Що сталося?

— Я знайшла дещо в документах проекту. Дещо, що стосується фінансових маніпуляцій Еріка. Це ставить під удар не лише мою репутацію, а й ваш об'єкт. Я не хочу йти до Хамфріса, поки не зрозумію, наскільки глибока ця нора. Я... я боюся, що мене просто зроблять цапом-відбувайлом.

Брентфорд зітхнув. Його голос миттєво став діловим і холодним, як сталь.

— Ерік завжди здавався мені надто слизьким для архітектурного бізнесу. Марто, слухайте мене уважно. Нічого не кажіть Хамфрісу. Завтра о дев'ятій ранку за вами заїде моя машина. Ми поснідаємо в моєму клубі в Мейфері. Привезіть усі копії, які у вас є. Якщо те, що ви кажете — правда, я обіцяю: Ерік зникне з цього міста швидше, ніж висохне фарба на ваших нових ескізах.

— Дякую, лорде Брентфорд.

— І Марто... — він зробив коротку паузу. — Не бійтеся. Ви сьогодні зробили правильний вибір. Справедливість — це теж свого роду архітектура. Вона вимагає міцного фундаменту.

Я поклала трубку. Серце калатало десь у горлі. Я щойно втягнула одного з найвпливовіших лордів Британії в особисту війну Марти. Анжела всередині мене аплодувала стоячи.

Я підняла келих, салютуючи темній воді Темзи.

— За колір, лорде Брентфорд, — прошепотіла я в порожнечу саду. — І за те, щоб завтра вранці у мене не здригнулася рука.

Я повернулася в будинок, зачинила всі двері на засуви і вперше за цей тиждень заснула з відчуттям, що я не просто ховаюся в чужій шкірі. Я нарешті почала діяти. І Ерік навіть не здогадується, що його «ідеальна лялька» щойно найняла собі в союзники справжнього короля.