Глава 23

Коли ми нарешті доповзли до порога лавка «Все і нічого», я була готова заснути прямо на килимку для витирання ніг, обійнявши свою вірну мітлу. Енергетичне виснаження – штука мерзка: у роті присмак старих мідних монет, а ноги здаються зробленими з перевареної локшини.

— Це ж треба було додуматися – закликати демона у п’яному чаді. — бурчав об’єкт моєї помсти з кепським запахом, що дріботів слідом за мною. — Клянуся, Відьмо, якщо сюрпризи від тебе триватимуть – я не знаю, що з тобою зроблю. І твого чокнутого звіринця це теж стосується.

— Ой, не зуди. — штовхнула двері. — На тебе чекає любляча родина. Ну, певною мірою.

Нас зустрів запах. О, цей неповторний аромат рідного дому: смажена риба, сушений полин, каніфоль і щось, що підозріло нагадувало підгорілі тости.

У центрі передпокою стояв Касьян. На шиї у мого чорного кота замість звичного фіолетового шарфа красувався сліпучо-білий, накрохмалений комірець, який він явно десь поцупив – швидше за все, зі скрині з парадними речами колишнього градоправителя. Як він просунув у нього голову, залишалося загадкою, але виглядав він у ньому щонайменше магістром темних мистецтв, а не звичайним нахабним котярою.

— Хліб-сіль, як кажуть, і ласкаво просимо до сімейного гніздечка! — проголосив Касьян, поправляючи окуляри лапою. — Ми тут підготувалися. Скел накрив у вітальні, єноти помили лапи... ну, майже помили. Елоді перевірила вино на отруту – сказала, пити можна, але післясмак специфічний, з легким відтінком екзистенціального жаху.

Азраель завмер, дивлячись на кота в комірці. Через наш зв’язок до мене прилетіла така хвиля когнітивного дисонансу, що в мене перед очима затанцювали іскри.

— Він... у комірці? — осілим голосом уточнив демон.

— Скажи спасибі, що не в краватці-метелику. — шепнула эхидно. — Минулого разу, коли до нас заходив інспектор, Касік начепив монокль. Бідолаху потім тиждень лікували від нервового тику.

Лорд градоправитель подивився на кота, потім на пляму твані на своєму черевику, яка зрадницько чавкала при кожному кроці, потім на мене. Через Вузол я чітко відчула, як у ньому бореться бажання влаштувати тут масовий екзорцизм, стерти мою лавку з лиця землі і просто впасти обличчям у подушку, бажано десь в іншому вимірі.

— Відьмо, — Азраель повільно повернувся до мене, і в його очах, що нарешті набули нормального кольору воронячого крила, плескалося благання. — скажи мені, що в цьому домі є ванна. І що в ній не замочуються чиїсь грішні душі чи інгредієнти для некромантії.

— Ванна на другому поверсі. — я милостиво вказала на сходи. — Але душ не обіцяю, треба перевірити, чи не замочував там Каліас свої примарні простирадла. Він любить свіжість.

Азраель видав звук, схожий на здавлений стогін. Я лише знизала плечима – демони такі ніженки, коли справа доходить до побутового затишку. Лорд, не зронивши більше ні слова, попрямував до сходів, залишаючи на підлозі брудні сліди. Але піти йому не дали.

З кухні, створюючи шум невеликого обвалу, викотилися єноти. Три брати виглядали підозріло збудженими. Вони оточили Азраеля, обнюхуючи його брудні чоботи з таким виглядом, ніби це були рідкісні делікатеси.

— У-у-у! — Сіпіс, найнахабніший із трійці, раптом помітив на поясі демона блискучий кишеньковий годинник на ланцюжку. Лапка єнота блискавично метнулася до скарбу.

— Тільки спробуй, шерстяний розбійнику. — голос Азраеля став тихим і небезпечним, як шелест лави. Він скинув руку, і між його пальців затанцювали тіні. — Моє терпіння лусне, і ти до кінця своїх днів працюватимеш щіткою для чищення камінів. Зрозумів?

Сіпіс завмер, смішно зморщивши ніс, і ображено пискнув.

— Ей! Не смій погрожувати моїм єнотам! — встала між ними, уперши руки в боки. — Вони просто пізнають світ і проводять інвентаризацію нового майна. І взагалі, прибери свої спецефекти, ти мені дітей лякаєш!

— «Дітей»?! Ці «діти» щойно намагалися експропріювати родовий артефакт! — обурився Азраель, але тіні все ж сховав. Через Вузол я відчула, що його гнів змінюється гірким усвідомленням: він потрапив у божевільню, і виходу звідси немає.

— Йди вже митися.

Поки Азраель зник у надрах ванної, я зазирнула у вітальню. Видовище було епічним. Скел, вбраний у фартух поверх ребер, розставляв тарілки. Кожна тарілка була накрита акуратним листком лопуха, а посеред столу красувалася гора риби, від якої йшла така пара, що в мене почали сльозитися очі.

— Ну що, господиню? — проскрипів Скел, повертаючи до мене череп, добре Каліас був поруч і переклав. — Ми старалися. Як думаєш, пану демону сподобається?

— Якщо він виживе після того, як побачить, що єноти зробили з його парадним столом, то так.

Проблема виникла за десять хвилин. Азраель вийшов із ванної, пахнучи милом із печінки дракона, але в гардеробі виник затик. Його камзол був остаточно зіпсований, а мій одяг йому ніяк не підійде.

Я хмикнула на рушник, яким він обв’язався, і поплелася в підвал до старовинної дубової скрині мого дідуся-некроманта. Дідусь був чоловіком кремезним, статним і обожнював пафос. У скрині пахло нафталіном, старим пергаментом і легким ароматом склепу.

— Так, це не те... це парадний саван... це мантія з черепами... О!

Виудила на світ божий домашній халат. Він був чудовий: важкий темно-зелений оксамит, золота облямівка та величезна вишивка на спині: «Найкращий некромант року за версією Гільдії Тіней». У комплекті йшли капці з помпонами. Уявивши в цьому Азраеля, я мимоволі хіхікнула.

За пів години, коли я вже сама встигла вмитися і переодягнутися в чисту сукню, двері ванної знову відчинилися. Вийшов демон, і якби я пила в цей момент чай, він би неодмінно опинився на стіні. Оксамитовий халат дідуся сидів на ньому напрочуд непогано в плечах, а вишивка про «Найкращого некроманта» яскраво сяяла на його широкій спині. Градоправитель виглядав як домашній кіт, якого насильно вбрали в ляльковий одяг – велично, але нескінченно ображено.