Глава 22

Архів зустрів нас тишею, яка буває тільки в місцях, де папір накопичувався десятиліттями, а потім раптово вирішив, що йому набридло бути нерухомим. Повітря було сірим від пилу, густим від магії і підозріло пахло... маринованими огірками. Мабуть, Луна Розлому дісталася до записів про закупівлю провіанту для міської в’язниці.

— Так. — я міцніше перехопила мітлу, відчуваючи, як усередині неприємно порожньо. — Азраелю, у мене новини. Дві. Хороша і погана.

— Почни з тієї, яка не змусить мене пошкодувати про те, що я не спопелив тебе ще в підвалі. — відгукнувся демон, ідучи трохи попереду.

Його магія відновилася повністю, і зараз він буквально фонив міццю – темною, холодною і дуже впорядкованою. На його фоні я почувалася як промоклий сірник поруч із вулканом, що вивергається.

— Хороша новина: я все ще жива. Погана: мій резерв після вчорашнього штурму небес порожній, як гаманець Гранді після виплати штрафів. Я можу створити пару побутових заклинань і, якщо пощастить, викликати легкий нежить у таргана. Тож уся брудна робота – на тобі, «партнере».

Азраель різко зупинився і обернувся. Його очі в напівтемряві архіву світилися багряним.

— Ти хочеш сказати, що я притягнув в епіцентр магічного спотворення відьму, яка може тільки підмітати підлогу?!

— Гей! — обурено штурхнула його держаком мітли в бік. — Я – мозок цієї операції. І взагалі, я заміжня менше години, а ти вже бурчиш. Де твоє лицарство? Де бажання захистити слабку жінку?

— «Слабка жінка» в моєму розумінні не закликає вищих демонів, перебуваючи в стані важкого алкогольного сп’яніння. — парирував він, але одразу ж замовк.

З-за стелажа з податковими деклараціями за минуле століття почувся шорах. Потім – чавкання. Повільно і невідворотно на світ божий виповзло дещо. Це була величезна куля зі спресованого паперу, уривки якої нагадували гострі зуби. Істота, спотворена енергією розлому, перевалювалася з боку на бік, залишаючи за собою чорнильний слід.

— О, — я оцінила масштаб. — здається, це звіт про збитки. Судячи з розміру, збитки були катастрофічними.

Паперова тварюка, відчувши живу магію, видала звук, схожий на шелест тисячі сторінок, і різко стрибнула. Але не на Азраеля, який стояв у всеозброєнні, а на мене. Мабуть, мій халат, розшитий захисними рунами, світився для неї як безкоштовний фуршет.

— Мірай, пригнись! — рявкнув Азраель, скидаючи руку.

Але я не встигла. Куля врізалася мені прямо в груди. Я вже приготувалася до того, що мене зараз почнуть дрібно шинкувати канцелярськими скріпками, але сталося несподіване. Щойно тварюка торкнулася мого халата, руни на тканині спалахнули отруйно-фіолетовим світлом. Пролунав гучний «ТИДИЩ!», і паперового монстра відкинуло в стіну з такою силою, що він розсипався на окремі конфеті.

Я збентежено поправила пояс.

— Ого. Бабуся зналася на вишивці. Виявляється, цей халат не тільки відлякує небажаних кавалерів, а й працює як магічний відбійник.

Азраель, який уже приготував у долоні згусток чистої темряви, повільно опустив руку. Його погляд, що метався між мною і купою паперового сміття на підлозі, висловлював крайній ступінь подиву.

— Ти... ти носиш артефакт абсолютного захисту як домашній одяг? — прошипів він. — Ти хоч розумієш, скільки така річ коштує на чорному ринку Безодні? За цей халат можна купити пару невеликих герцогств!

— Зате в ньому зручно пити чай і закликати демонів. — я єхидно підморгнула йому, відчуваючи через Вузол, як його шок змішується з мимовільною повагою. — І не дивись так, я його не продам. Це сімейна реліквія. У ньому ще моя прапрабабуся інквізиторів із кухні виставляла.

— Ми йдемо далі. — Азраель різко розвернувся, намагаючись приховати роздратування. — Але тримайся за моєю спиною. Твій халат, може, і захищає від фізичних атак, але якщо Луна вирішить вивернути твої мізки навиворіт, ніяка вишивка не допоможе.

— Ой, як зворушливо. — поєхидствувала я і задріботіла слідом. — Ти хвилюєшся за мої мізки? Не бійся, там і так після вчорашнього такий бардак, що ніяка Луна не розбереться.

Ми просувалися глибше. Архів змінювався: підлога під ногами стала пружинити, нагадуючи величезний аркуш пергаменту, а лампи на стінах перетворилися на світні чорнильниці. З Вузла транслювалася напруга Азраеля – він професійно сканував простір, і кожен його жест був відточений до досконалості. Визнаю, дивитися на нього в ділі було... естетично. Якщо не вважати того, що він усе ще пах болотом.

— Азраелю, — покликала я пошепки. — а ти ж спеціально вибрав образ градоправителя? Ну, щоб бути ближче до Печатки?

— Це був найбільш логічний варіант. — не обертаючись, відповів він. — Влада дає доступ к інформації та ресурсам. Я планував мирно стабілізувати Розлом, одружитися з місцевою відьмою-хранительницею...

— ...і зробити її своєю слухняною маріонеткою? — закінчила за нього. Він на мить завмер.

— Я не планував, що відьма виявиться настільки... самобутньою.

— «Самобутною» – це ввічливе слово для «катастрофи на ніжках»? — хмикнула. — Знаєш, я теж не планувала виходити заміж за демона. Я взагалі хотіла сьогодні влаштувати розпродаж приворотних зілль і купити собі нові чоботи.

— Життя сповнене розчарувань. — кинув він, і в цей момент ми вийшли в центральний зал архіву.

Там, у центрі кола з книг, що ширяли, пульсував згусток сірого туману. Це і була Луна – капризний залишок енергії, який підживлювався невиконаними зобов’язаннями і забутими скаргами. Навколо нього крутилися сотні листків, створюючи справжній паперовий вихор.

— Бачиш той папір у центрі? — Азраель вказав на пожовклий листок, який світився тьмяним червоним світлом. — Це першопричина. Чиясь стара образа, посилена магією Безодні. Мені потрібно утримати вихор, а ти повинна...

— ...використати свої «простенькі заклинання»? — перебила я, придивляючись. — Зрозуміла. Азраелю, приготуйся. Буде пильно.

Він встав у бойову стійку, і з його рук вирвалися ланцюги чистої темряви, які почали обплітати вихор, сповільнюючи його обертання. Луна заревіла – звук був такий, ніби одночасно розірвали мільйон конвертів.