Глава 19

Пробудження не було ніжним. Воно було схоже на те, якби стадо єнотів вирішило використати мою голову як барабан, причому один із них явно не влучав у ритм і гатив мимо.

— Води… — прохрипіла я в порожнечу, відчуваючи, що мій язик перетворився на шматок наждачного паперу, яким хтось довго й старанно полірував суху коряку.

Відповіддю мені була тиша. Не було звичного сопіння Касьяна під боком, не було ворчання Каліаса про те, що «пристойні відьми не сплять до полудня». У кімнаті панував підозрілий штиль.

Деяк розліпивши повіки, я виявила, що лежу у своєму ліжку. Значить, хтось, а швидше за все, бідний Скел, гримлячи кістками від натуги, все-таки дотягнув мою тушку з кухні після нашої раптової п’янки. Пам’ять поверталася дрібними, болючими уколами. Підвал… крейда… злі очі Азраеля… крила… ПОМАРАНЧЕВА В’ЯЗЬ!

— Ой… — заплющила очі, сподіваючись, що якщо знову засну, то прокинуся в реальності, де я просто перебрала настоянки і максимум, що накоїла – це перетворила чиїсь чоботи на живих жаб.

Але інтуїція підказувала: жабами тут не відбудешся.

Спрага перемогла страх перед реальністю. Шатаючись і тримаючись за стінку, щоб та не надумала втекти, я поплелася на кухню. Ноги були ватяними, а в голові пульсувала одна-єдина думка: «Зілля «Ранкова роса» або смерть. Бажано перше».

Дійшовши до дверей кухні, я завмерла. З-за дверного отвору долинав приглушений азартний шепіт.

— Ставлю ліву стегнову кістку, що він протримається до світанку і не лусне від злості! — це був Скел, просто через відсутність у нього зв'язок за нього говорив Каліас, як його творець. За звуком було чути, як він азартно постукує пальцями по столу.

— Занадто дрібно, костлявий! — фиркнув Касик. — Ставлю глечик парного молока, який я стягну у сусідки завтра, що він спробує перегризти магічну нитку зубами вже через годину. Ви бачили його обличчя? Він дивився на контракт так, ніби це список його гріхів, написаний дрібним почерком!

— Хр-р-р! — вклинився Іпіс. Судячи зі звуку шурхоту обгортки, єноти поставили на кін свої чесно вкрадені запаси печива.

Я штовхнула двері. Видовище було епічним. Посеред кухні, на круглому столі, була накреслена імпровізована сітка. У центрі лежала купка печива, кілька блискучих ґудзиків, чиясь кістка і блюдце з молоком. Каліас, що виконував роль судді, сидів на табуреті, відливаючи синім сяйвом замість блакитного, що видавало його щиру зацікавленість, і позначав щось у блокноті.

— Доброї ночі, панове букмекери. — мій голос прозвучав як скрип незмащеного воза. — Я не завадила вашому стартапу?

Уся компанія синхронно підстрибнула. Скел спробував непомітно вставити кістку назад у стегно, щоправда, переплутав сторони. Єноти накрили печиво хвостами, а Касик раптом став дуже зайнятий спогляданням павутини в кутку.

— Мірай! Господиню! — Каліас підскочив до краю столу. — Ти як? Ми думали, ти проспиш до наступного повного місяця. Ну, враховуючи обсяг… кхм… вкладених сил.

— Я в порядку, якщо не рахувати того, що в мене в голові оселився гном-молотобоєць. — дотягнулася до глечика з водою і осушила його в три ковтки. Полегшало. Зовсім трохи. — А тепер, поки я не згадала, як користуватися бойовими прокляттями, поясніть мені: на що ставки?

— На лорда. — чесно зізналася Елоді, яка сиділа під столом, здавшись під моїм важким поглядом. — Нашого… е-е… нового мешканця. Ми тут прикидаємо шанси: чи зможе вищий демон розірвати Контракт Непохитної Волі, якщо дуже сильно захоче.

Я похолола. Слова «вищий демон» і «контракт» в одному реченні остаточно вивітрили залишки хмелю.

— Значить, мені не привиділося? Азраель – демон? Справжній? З рогами?

— І з крилами. — радісно підтвердив Каліас. — Причому крила в нього породисті, розмах – метри три. У підвалі йому явно затісно.

— Де він? — я схопила зі стійки флакон з отруйно-зеленим зіллям від похмілля, зажмурилася і випила його залпом. На смак це було як суміш гасу з лимоном, але іскри з очей швидко змінилися благословенною ясністю думки.

— У підвалі. — Касьян зам’явся. — Розумієш, Мірай… Ти вчора, коли його туди… е-е… визначила, забула зняти блокування з дверей. А Контракт вимагає, щоб він перебував поруч із тобою, але не дозволяє йому ламати стіни твого будинку. Ось він там і сидить. У компанії твоїх книг з некромантії та заборонених викликів.

Я приклала долоню до обличчя.

— Він сидить у підвалі з моїми книгами? З ТИМИ САМИМИ книгами?

— Ага. — кивнув Касьян. — Востаннє, коли я зазирав перевірити, чи живий він, лорд обклався фоліантами твого дідуся і читав «1001 спосіб звести відьму, не привертаючи уваги інквізиції».

— Приголомшливо. — я поправила нічну сорочку і накинула зверху халат, розшитий захисними рунами – зараз вони мені здавалися не зайвими. — Піду провідаю нашого бранця. Поки він не вичитав там, як перетворити мою крамницю на філіал пекла.

Спускаючись у підвал, я почувалася як людина, що йде в клітку до тигра, якому щойно наступили на хвіст, а потім запропонували помити його шампунем «Рожевий фламінго».

Двері підвалу не рипнули – я змащувала петлі олією з печінки перевертня, вона працювала вічно. Привідкрила стулку і завмерла.

Картина маслом. Світло в підвалі було магічним – холодне блакитне полум'я ширяло над головою Азраеля. Сам лорд-демон сидів прямо на підлозі, у центрі тієї самої пентаграми, яку я вчора так щедро залила кров’ю. Його камзол був остаточно зіпсований, верхні ґудзики розстебнуті, оголюючи ту саму помаранчеву в’язь на шиї. Вона пульсувала в такт його важкому диханню. Навколо нього й справді височіли гори книг.

— На 42-й сторінці написано, що Контракт на крові анулюється у разі смерті однієї зі сторін. — не обертаючись, промовив він. Його голос був тихим, рівним і лякаючим до гикавки. — Я якраз роздумую, Мірай, наскільки швидко я зможу відновити свої сили після того, як твоє серце перестане битися. Ах так… Договір забороняє мені вбивати тебе. Але він нічого не говорить про те, що я не можу зробити твоє життя настільки нестерпним, що ти сама попросиш мене про смерть.