Частина 4.

Ми летіли на максимальній швидкості.

Раяплан немов розрізав простір. Чорні, мертві пустки Русландії зливалися під нами в одну суцільну темно-сіру смугу, розмиту швидкістю. Мах 3 — це не просто цифра на голографічному дисплеї візора. Це відчуття абсолютної, нищівної сили, яка підкорялася лише моїй волі. Рій був інтегрований у систему човника, і його присутність відчувалася на краю свідомості як холодний, зосереджений спостерігач, що обробляв терабайти даних про рельєф, температуру та тиск в тисячі разів швидше, ніж мій людський мозок встигав хоча б подумати про це.

До нуль-обеліска залишалося менше ніж годину польоту. Я майже фізично відчував, як час стікає крізь пальці, наближаючи нас до неминучого зіткнення з Борисом. Він добереться суттєво пізніше, можливо мені вийде знешкодити нуль-обеліск до того, а ні то влаштую засідку й у відповідний момент зупиню цього навіженого. Я навіть уявляв, як він стоїть біля тієї монолітної чорної структури, вдивляючись у небо, фанатично вірячи, що відчиняє двері богам, а насправді — впускаючи в наш світ смерть. Так план не ідеальний, але маю, що маю.

Я зосередився на векторі руху, готуючись до жорсткої зустрічі, коли голос Софії раптом розірвав тишу в комутаторі. Звук був із сильними перешкодами, ніби пробивався крізь густий електромагнітний шторм.

— Руслане!.. Руслане, ти мене чуєш?! — її голос зривався.

— Чую тебе, Софіє. Що сталося? Борис активував обеліск?

— Ні, не Борис! Левіафан! — Вона важко дихала, мабуть, бігаючи від одного терміналу до іншого у своєму модулі. — Орбітальні зонди фіксують масовий вхід об'єктів в атмосферу! Сотні... їх там сотні, Руслане!

Мій мозок на мить відмовився це сприймати.
— Що означає сотні? Левіафан розпадається на частини? Гравітація обеліска вже почала його рвати? Але ще не час. цього не може бути.

— Ні! — вигукнула вона. — Траєкторії не хаотичні. Вони керовані. У них є власні гальмівні двигуни. Руслане, це не уламки. Це рятувальні капсули!

Я відчув, під серцем неприємний спазм.
— Рятувальні капсули...

— Вони евакуюються, розумієш? — продовжувала Софія. — Ті, хто на Левіафані... вони знають, що їхній корабель або розірве на шматки, або його повністю затягне в аномалію. Вони тікають!

—  Вони тікають, але роблять ту ж помилку що і я. Капсули менші їх затягнуло швидше. А отже і викинуло раніше.

Перед очима раптом спалахнула голограма передана від Софії. На тривимірній мапі сектора з'явилася червона крапка, що стрімко падала з верхніх шарів атмосфери. Вона рухалася по крутій, нестабільній дузі.

[Увага. Зафіксовано об'єкт зі збоєм навігаційної системи,] — безпристрасно повідомив Рій просто мені в мозок. [Об'єкт передає сигнал на усіх частотах. Кодувальний алгоритм невідомий. Характер сигналу: автоматичний SOS. Прогнозована точка падіння: двадцять три кілометри на схід від нашого поточного курсу.]

Двадцять три кілометри. Для раяплана на цій швидкості — це навіть не гак, це лічені хвилини. Але ці лічені хвилини плюс час на землі могли коштувати мені всього.

— Софіє, я бачу один з об'єктів. Він падає недалеко від мене, — прокричав в шолом.

— Руслане, ти ж не збираєшся... — вона не договорила, але я чітко чув у її голосі жах. — У тебе немає на це часу! Борис скоро добереться до обеліска. Якщо він увімкне його на повну, ці капсули ніщо не врятує. Їх усіх просто розірве гравітаційним ударом разом із Левіафаном! Тобі треба летіти до полюса!

Вона мала рацію. Кожне її слово було продиктоване залізною, непорушною логікою виживання. Це була та сама логіка, якій я слідував перші місяці на цій планеті, рахуючи кожен грам кальмерину і кожен ват енергії. Допомогти одній капсулі означало ризикувати цілою планетою і тисячами життів на Левіафані. Це була проста математика апокаліпсиса. Одиниця проти тисячі.

[Запит на підтвердження курсу,] — втрутився Рій. [Змістити вектор волі для перехоплення об'єкта? Чи продовжувати рух до нуль-обеліска?]

Мої руки в адаптивному матеріалі раяплана здригнулися. Я дивився на червону крапку на візорі. Вона стрімко наближалася до чорної поверхні планети.

Згадав себе. Згадав, як мій власний рятувальний модуль покинув "Соляріса-3" як тріщав по швах, занурюючись у аномалію. Згадав той тваринний, первісний страх, коли ти замкнений у металевій труні й розумієш, що від тебе більше нічого не залежить. Ти просто падаєш у невідомість. І якби тоді мій модуль не витримав удару, я б помер там, у темряві, на самоті, без надії на допомогу.

А ще зовсім недавній спогад про події минулих днів, як висів на кевларовому тросі, задихаючись без кисню. Як Рій — машина, позбавлена емпатії, яка мала б керуватися лише протоколами доцільності — порушив свою логіку, щоб загерметизувати мені шолом. Я пояснив йому тоді, що "друг" — це той, хто діє всупереч системній вигоді заради порятунку іншого.

Якщо зараз пролечу повз, чим буду кращим за Бориса? Борис готовий пожертвувати світом заради вищої мети. Я буду готовий пожертвувати живим створінням заради... теж вищої мети. Масштаб різний, а суть одна. Логіка замість людяності.

— Змінюю вектор, — різко вигукнув, стискаючи долоні. — Йдемо на перехоплення.

— Руслане, ні! — крикнула Софія. — Ти не встигнеш!

— Встигну, — обнадіяв її. — Двадцять хвилин туди й назад. Я не можу її просто так кинути. Якщо ми перестанемо бути людьми ще до того, як зустрінемо чужинців, то немає сенсу взагалі когось рятувати.

Раяплан слухняно і жорстко заклав віраж. Мене втиснуло в ложе. Швидкість не впала, але ми йшли по дузі, перерізаючи траєкторію падіння капсули.

Через хвилину побачив її в небі. Це був не метеорит. Сліпучо-біла лінія прокреслила блідо-сіре небо Русландії, залишаючи за собою густий чорний дим. Гальмівні двигуни капсули працювали імпульсами, збоями й захлинаючись. Вони явно не були розраховані на цю атмосферу.  Її закручувало по поздовжній осі.