Розділ 19 - У печерах

Лерой

Я якийсь час йшов уперед, дедалі ближче наближаючись до наступної печери. Своїх супутників я більше не кликав, усвідомивши, що дію досить нерозумно - краще не кричати в печері, гучні звуки можуть призвести до руйнувань.

Я майже дістався до наступної печери, коли почув, як мене хтось наздоганяє. Що? Тут є живі істоти?

Обернувшись, я з подивом помітив, що наздоганяв мене не хто інший, як мій брат, Офрен. За ним поспішали мої нещодавні супутники.

Я не знав, радіти мені чи турбуватися. З одного боку, мені було радісно, що тепер я тут не один. Але з іншого боку, що якщо звідси немає виходу?

Брат підійшов до мене, і, стукнувши кулаком по плечу, сказав:

- Не лякай мене так більше! Я думав, ми назавжди тебе втратили!

Я, потираючи і так забите плече, відповів:

- Куди ж я подінуся!

І Офрен, і батько з магістром, що теж підійшли, помітили, як я потирав плече. Вони пильно оглянули мене, і, напевно, використавши магічний зір, оцінили мій стан. Після цього в мій бік було спрямовано три лікувальних заклинання. Я, не втримавшись на ногах, звалився на кам'яну підлогу печери.

Вирішивши посидіти там, поки лікувальна магія робить свою справу, я запитав:

- Як ви знайшли мене? Ви ж не чули, як я кликав вас.

На це відповів брат:

- Ми якийсь час кликали тебе, блукаючи колами. Через те, що це нічого не дало, я, щоб кудись скинути фрустрацію, стукнув ногою по каменю. І це призвело до того, що посеред пустелі відкрилася діра. Ми досить скоро зрозуміли, що саме так ти пропав, впавши туди.

- Зрозуміло, - вимовив я, можна було б і здогадатися.

Поки брат ділився зі мною тим, чого я не знав, батько з учителем пройшли до входу в іншу печеру, і, швидко оглянувши все, почали повертатися назад.

- Що там? - запитав я, коли вони підійшли до нас.

- Та печера переходить у наступну, - відповів батько, дістаючи з рюкзака плед. Він розстелив його на підлозі, і, сівши сам, запропонував і решті зайняти місце. Я негайно перемістився на підстилку. Офрен також не відстав, як і магістр.

Ми деякий час сиділи, відпочиваючи після виснажливого забігу пустелею. Але через півгодини мовчки піднялися і попрямували до наступної печери.

Я вже не шкандибав, усі травми і забої від падіння минули, зцілені лікувальною магією моїх супутників. Ми пройшли вже не одну печеру, а обстановка майже не змінилася. Я вже почав думати, що ми ще довго будемо блукати ними, коли помітив, що майже біля самої стелі тієї печери, якою ми йшли зараз, є інший вихід.

Я зупинив своїх супутників, вказавши їм на своє відкриття. Ми певний час радилися, в який бік іти, але зрештою магістр запропонував перевірити обидва виходи за допомогою одного зі своїх артефактів. Звісно, ми погодилися.

Він знову активував свій артефакт, і вкотре зі з'явившогося овалу вилетів якийсь предмет. Магістр, провівши певну маніпуляцію з ним, направив його спочатку в бік наступної печери, а потім і до виявленого мною проєму.

Нарешті вчитель опустив предмет, і повернувшись до нас, озвучив те, що показав йому артефакт:

- Печери замкнуті в кільце. Якщо продовжимо йти ними, ще довго блукатимемо колами.

Що?! Значить мої попередні острахи не безпідставні?! Звідси справді немає виходу?!

Поки я дедалі глибше занурювався в безодню відчаю, магістр, який певний час мовчав, мабуть, підбирав слова, продовжив:

- Щодо другого виходу я не зовсім упевнений, куди він веде. Але він точно не зациклений, як ці печери.

-Давайте спробуємо щастя з другим виходом, - запропонував батько, який уважно слухав промову магістра.

Я був згоден з батьком, вже краще примарний, але шанс вирватися з цих підземель. Брат також погодився.

І ми в колишньому порядку вирушили до другого виходу. До цього ми рухалися практично рівною місцевістю, тепер же, щоб дістатися до виходу, потрібно було дертися скелястою породою.

І не знаю, як батько з магістром, а ми з братом ніколи подібним не займалися. Тож не дивно, що в нас погано виходило дертися вгору. Може якось допомогти собі магією? Але що в таких випадках краще підійде?

Перебираючи в голові різні варіанти, я видирався все вище і вище, поки не опинився на рівному майданчику поруч зі своїми супутниками. Невже я дістався до мети без будь-якої магії? Я не знав, пишатися мені собою, чи хвилюватися, що нас чекає далі. А раптом там знову потрібно буде дертися вгору? Або спускатися вниз?

Нічого, я з усім впораюся, як і мої супутники. У нас є місія, від якої залежать життя близьких мені людей, нагадав я собі. Ми повинні вибратися звідси і знайти союзників для боротьби з темною відьмою. А те, що боротьба буде складною, я знав точно, достатньо тільки згадати нашу бійку з темною в замку наставника.

Тим часом мої супутники рушили до темного отвору. Я також попрямував до нього, з побоюванням поглядаючи в його темряву. Опинившись там, куди ми так прагнули, я озирнувся, намагаючись хоч щось розрізнити, але темрява була настільки густою, що, напевно, доведеться застосовувати магію.