Глава 37. Кордон.

Не пам’ятаю у своєму житті більш виснажливої подорожі. Сили закінчувалися. Шлунок постійно терзали голодні спазми. І навіть міцні коники, що легко пережовували як молоду зелену травицю, так і старі грубі гілки, виглядали змореними.

В кінці кінців, злі та голодні, на кінець п’ятого дня дісталися ми поселення, яке також було безлюдним. Але, на відміну від інших сіл, воно не виглядало зруйнованим. Судячи з усього, перелякані мешканці залишили його на надто давно, може, місяці два тому. Бо тут ми знайшли їжу, що ще не зіпсувалася, борошно, крупи та сухофрукти.

Лізка на радощах затопила піч в одному з будинків, зварила компот, куліш і напекла млинців. Нарешті ми і самі наїлися, і з собою в дорогу взяли млинців, круп, а також казанок і дерев’яні ложки. Одразу стало веселіше. Ми навіть почали перекидатись жартами і ділитися веселими історіями (мені довелось вигадувати на ходу).

Зазвичай неприємності мають звичай слідувати одна за одною. Зате, коли відбувається щось добре, то слід очікувати інших приємностей. Опівдні шостого дня ми нарешті вийшли до межових стовпів і Лізка пояснила, що це починаються землі королівства Сотрон.

Що б я робив без неї?

Ярик так і не озивався, і мені вже ставало страшно за нього. Спочатку я думав, що дія каменю поступово послабне, а тепер уже й не знаю… Чи вдасться колись повернути свідомість Яра Буйного? У мене все ж таки тліє надія колись залишити це тіло і знову стати Станіславом, розробником комп'ютерних ігор. Щось у віртуальних світах мені значно затишніше, ніж у реальних, де кожен норовить тебе то з'їсти без приправи, то безмовним рабом зробити.

 Хочу додому!

Ми сіли біля стовпа, щоб пообідати і відзначити наш переїзд, так би мовити, за кордон. Водою із струмка відзначити, більше нема чим. Думаю, Ярика від пиятики відучив уже повністю. І я, і доля допомагає чим може. Коні теж відпочили і під'їли молодої соковитої трави. Потім продовжили шлях у надії, що скоро зустрінемо людей і ночуватимемо вже не закутавшись у ковдри під деревом, і не в мертвому селищі, а як нормальні люди. Я і Лізка повеселішали, їхали швидше, жартували і сміялися. Тільки Крант щось став задумливим і не вступав у розмову. Розуміючи, що важко людині, коли пам'ять проривається уривками, ми його не чіпали.

Раптом він сам вигукнув:

- Я пригадав усе! Все до того моменту, як на мене ззаду кинулося чудовисько, я навіть не бачив його! Пам'ятаю, як викликали мене у віддалене поселення під назвою Полянки захистити народ від страшного монстра, який нападає на людей. Пам'ятаю, як пішов у ліс, як намагався його вистежити. Пам'ятаю, як чиєсь важке тіло вдарило мене в спину, звалило і придавило до землі. Все, більше нічого моя пам'ять не видає… Що зі мною трапилося?

Так, прийшов час розповісти врятованому відьмакові правду.

- Ти тільки не хвилюйся, батьку... Меркалля... Вона оволоділа твоїм тілом і користувалася ним протягом двох років.

- Меркалля?! Але ж цього не може бути! Вони зникли не менше ніж півтисячі років тому! Ця назва могла зберегтися лише у легендах!

- Так, - кивнула Лисеня, - у легендах та казках. Але... у дивний час довелося нам жити. Легенди оживають. На півночі горить, не рухаючись з місця, вдень та вночі, нове світило. А ті, що ходять, підміняють собою королів. Думаю, про ці часи теж одного разу складатимуть історії, і нове покоління вважатиме їх казками.

- Ті, що ходять! - ахнув Крант. - Невже вони зуміли знову зруйнувати кордон?

- Сподіваюся, що ні, - знизав плечима я. - Інакше вони вже захопили б наш світ, не готовий до вторгнення. Але двоє з ходячих точно тут. Вони прийняли вигляд короля Зигізмунда Першого та Вітторії Прекрасної, одурманили мальторським вогнем відьмаків королівства і готують вторгнення в Сотрон.

- Мальторський вогонь! Вогненний камінь, що підкоряє собі кожного! Не дивно, що, якщо з'явилися ходячі, то з'явився і він. Ті, хто ходить, використовували його силу і в давнину... Значить, з усіх відьмаків Зим-Зима не під владою тих, що ходять, залишився тільки ти, сину мій? Як тобі вдалось?

- Мене врятувала Лисеня.

– Врятувала, – підтвердила дівчина. - Але чому камінь не подіяв на Яра, я не знаю. Решту відьмаків ми збудити не змогли. Це просто диво якесь.

Та досить! Поменше б про чудеса тріпалася. Не приведіть боги, Крант щось запідозрить. Той справді подивився на мене дивно.

- Справді, не зрозуміло... Що ж, радітимемо тому, що так вийшло. Тепер ти єдиний відьмак Зим-Зима, єдина надія на порятунок нашого світу!

- Взагалі-то, нас двоє, батьку!

- Так, правда. Сили поступово повертаються до мене… Який план подальших дій?

- Думаю, нам слід дістатися короля Сотрона і розповісти йому про все. Попереджений – значить, озброєний.

- Правильно, зараз королівство не чекає на удар, адже були підписані мирні договори. Коли стане відомо, що відбувається у Зим-Зимі, сотронці зможуть підготуватися до війни… Якщо ми зустрінемо дорогою будь-кого з місцевих відьмаків, пояснимо ситуацію і попросимо допомогти дістатися столиці.

- Батьку! Як у давнину нашим предкам вдалося знищити тих, хто ходять, і закрити кордон?

- Мені соромно, сину мій, але я не знаю... Або просто не можу поки що згадати. Думаю, що тутешні відьмаки вигадають, що робити.