Глава 25. Гідра.

Все пішло не за планом.

По-перше, проти очікування світанок не був сонячним. Солар мерзлякувато кутався в ковдру з пухнастих хмар, а Фор, що просвічував крізь них, не давав потрібного світла.

По-друге, гідра, що визирнула на шум, не поспішала рушити крізь вузький прохід, а почала плюватися, визираючи з-за скелі лише головою, схожою на збільшену кінську, тільки із зубами справжньої акули.

По-третє, вона якось засікла, або нюхом відчула на скелях воїнів, що ховалися за виступами, і почала плювати й на них, не дозволяючи навіть голови підняти. У захисних костюмах були всі воїни, але ці костюми могли б врятувати при швидких діях, а піддаючись хімічній атаці довго, швидше за все, розповзуться, залишивши мою «армію» без захисту.

Гідрі такий спосіб ведення війни був вигідним. Вона меланхолійно попльовувала, не дозволяючи наблизитися, і чекаючи, коли люди, що напали на неї, падуть смертю дурних. Сніданок сам прийшов мало не у постіль. Тягнути було не можна. Довелося йти ва-банк. Точніше, викликати вогонь на себе, ще точніше, не вогонь, а кислоту, що роз'їдає. Міський управитель запевняв, що мій захисний костюм найнадійніщий, так що, сподіваюся, якийсь час витримає.

Та й хто, якщо не я?

Я тут відьмак чи погуляти вийшов?

Коротше, сам себе підбадьорював, а піджилки тряслися. Та, якщо зараз відступимо, то вже не зберемося. Ніколи нові плани складати.

Кажуть: сміливість міста бере. А мені не потрібне місто, мені б лише цю маленьку, метрів зо три в загривку, плюс голова на двометровій шиї, гідру завалити. Навіть не завалити, а хоча б поранити, тоді й решта хлопців підтягнеться, справді?

Ось так, сам себе вмовляючи, я рушив до проходу між скелями, обзиваючи тварюку найобразливішими словами:

- Виходь, вишкребок останнього мастодонта! Чого трясешся, …ний черв'як на ніжках! Я тебе зараз як …у, рідна мати не впізнає, зжере на вечерю! Я тебе зараз на частини розрублю і відправлю одну в …, другу – на … !

Все ж таки ніхто не любить, коли його матюкають, особливо, якщо не можуть відповісти ще більш образливими словами. Гідра могла відповісти тільки своєю отрутою і, як я наблизився на достатню відстань, прицільно плюнула мені в обличчя. Точна, снайперка!.. Цікаво, як довго витримає кислоту скло? Я витер рукавом, щоб покращити видимість. Гідра дивилася на мене і, мабуть, знущалася. Нічого, я – людина. Я розумніший, я хитріший. І я, продовжуючи обзивати чудовисько, почав потроху відступати назад і вбік. Гідра плюнула. Трохи не долетіло. Їй довелося висунутися з-за скелі. Я ще відступив, стрибаючи і дражнячись. Гідра ще трохи висунулась і... повернулася в укриття. Вона теж не дурепа, щоб шкуркою ризикувати.

І що тепер робити?

Грати.

Я вдав, що отрута подіяла, почав кричати, хапатися за шолом, у результаті впав, посмикався ще трохи для більшого ефекту і завмер.

«Армію» свою, напевно, перелякав, адже ми з ними такий варіант не обговорювали, подумають, що відьмаку кранти. Хоч би не розбіглися.

Гідра теж повірила, подивилася на мене з-за скелі, подивилася, підтягла потьоки слини і... зірвалася з місця зі швидкістю локомотива.

Я ледве не крикнув воякам, що ховалися на уступах, щоб стрибали. Повністю руйнуючи мої плани, чудовисько не розчепірило свої шкірясті крила, а, навпаки, щільно притиснуло до боків. За планом, списи мали прибити її крила до землі, але, якщо хлопці вдарять зараз, то нічого не вийде, броня гідри зверху непробивна, пропадуть тільки самі ні за що, ні про що.

 Що робити далі - не уявляю!

Я ледве встиг схопитися на ноги і почав відбиватися від трохи здивованого моїм чудесним воскресінням чудовиська сокирою та щитом. Гідра плювалась зблизька, клацала зубищами біля моєї голови, всіляко намагаючись мене з'їсти. Все це тривало секунди, хоча мені здалося – сторіччя.

Але вмирати не хочеться!

Здається, у мене починає текти скло, що захищає очі,  а в гідри запасів кислоти вистачить ще надовго.

Що робити?

Згадкою майнуло, що внутрішній мішок із отруйною водою завершується в дебелому хвості. Якби хтось відволік чудовисько хоч на мить, щоб воно повернулося до мене задом, я б відтяв кінчик того хвоста…

І тут, наче мої думки були почуті. Грізний «Ня-я-а-а-ав!!!» змусив гідру обернутися, щоб подивитися на ворога, що нечутно підкрався ззаду. Ах, ти, малий дурнику! Прощавай, котик! Прощавай, Мар! Струмені отрути полетіли в бік кошеня…

І тут перед моїм носом майнув товстий трикутний хвіст! Я замахнувся сокирою і відтяв кінець. Водяниста рідина вдарила фонтаном, тут же утворивши отруйну калюжу, в якій я послизнувся і шльопнувся на м'яке місце. Кінська голова з акулячими зубами нависла наді мною, я ледве встиг виставити вперед щит. І в цей момент промені Солара пробилися крізь хмари і потужно вдарили, відбившись у дзеркалі і засліпивши чудовисько. І все ж гідра продовжувала падати на мене. Я схопив сокиру, яку випустив, падаючи. Вона вже почала деформуватися в кислоті. Замахуватись часу не було. Я вдарив знизу вгору, розпоровши зубасту щелепу на дві половинки. Знизу луска не така тверда, як зверху - промайнуло в голові, і я знепритомнів під чималою вагою пораненого монстра, що впав на мене.