Розділ 15. Чорний Піт

— Я не надто добре знаю батавські вірування. Що може бути пов'язане з Sinterklaas?

Декан здвигнув плечима.

— Дітям дарують подарунки, вдягають маскарадні костюми. Неслухняним дітям замість подарунків раніше грозили, що їх забере Zwarte Piet.

— Що за Чорний Піт?

— Антагоніст святого Миколая, арлекін з чорним обличчям. Це ж елементарно!

Розділ 15

Так вже сталося, що в традиціях багатьох народів Святого Миколая супроводжує антагоніст. З найбільш відомих, мабуть, можна назвати Крампуса. Пам'ятаю, якось я потрапила у Відень в грудні і була вражена, що Крампус займав не менше місця на шоколадних етикетках і різдвяних сувенірах, аніж Санта Клаус. 

Zvarte Piet, себто Чорний Піт — породження фантазії жителів Нижніх земель. Саму він карав злих дітей різками, забирав у них цукерки, іграшки й подарунки, а самих противних навіть забирав з собою.

Багато хто вважає, що рід свій він веде... від диявола. На середньовічних іконах частенько зустрічається сюжет: святий Миколай приборкує закутого демона і змушує служити собі. Врешті решт, це дуже вдалий маркетинговий хід: не власноруч карати неслухів, а доручити неприємний обов'язок чорнопикому нечистому. 

І, здається, це спрацювало: хто зараз пам'ятає, що добрий дідусь Санта Клаус з помічниками тісно пов'язаний з самим Одіном, очільником Дикого Гону? Ворони Хугін і Мунін підслуховували біля димоходів, що коїться в будинках, і докладали своєму господарю про усі таємниці. 

Є й більш правдоподібна версія. Нідерландський письменник та дослідник традицій Арнольд Ян Шеєр стверджує, що колись в Північній Європі паганські шамани аід час свята зимового сонцестояння одягали шкури тварин і розфарбовували обличчя сажею, зображаючи міфічних істот підземного світу.  Зрештою ці ритуали призвели до розвитку таких персонажів, як Крампус, Шмуцлі, Кнехт Рупрехт і Цварте Піт. 

Що цікаво, перші згадки про Чорного Піта з'являються в 11 ст., але в 16 зникають, і потім цей персонаж воскресає аж у 19 ст. За найбільш популярною версією, відродженню його образа посприяли маври,  адже тоді, після окупації іспанцями Нідерландів, вельми популярною стала легенда, що святий Миколай з помічниками прибуває човном з Іспанії.

У 1850 році в книзі  "Sint Nikolaas en zijn Knecht" вперше у друці з'являється новий образ Чорного Піта: у вигляді темношкірого пажа. Газети з обуренням писали, що цей персонаж став популярнішим за Святого єпископа.

І навіть зараз образ Чорного Піта залишається одним з найпопулярніших на карнавалах.