Пролог

Лист тріпотів у моїй руці як спіймана метелик.
— Ти уявляєш?! — я ходила колами, а темне волосся моталось за мною скуйовдженою хмарою. — Мене. Переводять. Туди, де наші вороги! Домовушка Лапі сиділа на краю ліжка і мудро мовчала — вона вже навчилась, що в такі хвилини краще просто бути поруч.
— Подумаєш, прокляла ректора! Вона сама просила. Хіба моя вина, що я виявилась сильнішою?
— Селестіє. — Голос батька був тихий. Саме тому я відразу побігла.
У холі мати лежала на дивані, притиснувши долоню до очей — жест, який я знала змалечку. Так вона робила, коли новини були погані і слів ще не знаходилось.
— Присядь, сонечко. — Вона похлопала долонею поруч із собою, і я сіла, і вона одразу обгорнула мене руками — міцно, по-справжньому, без вступів.
Батько опустився з іншого боку.
Я опинилась між ними, як завжди в дитинстві, коли гриміло і я прибігала до їхнього ліжка.
— Наказ від короля, — сказав тато нарешті. — Найкращі молоді маги з усіх країн — до Першої академії рас. Рівні умови, спільні знання. Навіть його донька не уникла.
— Але там будуть вони. — Я не сказала більше. Вони обидва знали кого я маю на увазі.
— Війна скінчилась, Тіє, — мама поправила моє неслухняне волосся — повільно, ніби хотіла запам'ятати кожну пасмо. — Залишилось лише перемир'я. Поки що крихке. І саме тому світ покладає надії на вас — молодих. Примирити те, що ми не змогли.
Я шморгнула носом і нічого не відповіла.
Що тут скажеш, коли мама має рацію, але від цього не легше?
Три дні я майже не спала.
Снилось різне — порожні коридори незнайомої академії, чужі обличчя, слова незрозумілою мовою. Я прокидалась до світанку і лежала, дивлячись у стелю, поки Лапі сопіла поруч.
На ранок третього дня батько сам відніс мою валізу до карети. Мама йшла поруч і тримала мою руку — мовчки, просто тримала.
На площі біля порталу було людно та шумно. Мама передала мені прив'язку Лапі. Батько — валізу. Обидва дивились на мене з таким виразом, від якого хотілось повернутись і більше нікуди не йти.
— Пам'ятай, — сказав тато і поклав руку мені на плече. — Ти відьма роду Делас.
— І баронесса Фрокс, — додала мама, але голос трохи зрадив її. — Не давай себе ображати.
Я кивнула. Зробила крок.
І не озирнулась — бо знала: якщо озирнусь, то не піду.