Розділ 15

  Я зробила крок уперед, відчуваючи під босими ногами дивну м’якість трави, що пахла дощем і попелом.

— Чому я бачу тільки тебе? Де решта?

— Бо я наважилася підійти найближче, — відповіла вона, кивнувши в бік туману. — Інші ще бояться. Вони не знають, чи ти прийшла судити, чи рятувати.

  Я відчула їхні погляди. Сотні очей дивилися на мене з тиші. Вони не наближалися, бо чекали дозволу. Чекали, поки я сама зрозумію, ким я стала для них після Веліги.

  Тінь з’явилася не одразу. Вона стояла набагато далі, між двома масивними дубами, що здавалися воротами в глиб Саду. Висока, нерухома постать у темному плащі. Я не бачила обличчя, але відчувала його погляд — важкий, древній, сповнений спокійної фіксації. Він не вимагав нічого. Він просто спостерігав.

— Він тут, — прошепотіла я жінці.

— Він завжди тут, — просто відповіла вона. — Не втручається, поки ти не покличеш. Він, межа між цим Садом і тим, що повинно бути далі.

— Але я не кликала його.

— Ти відкрила двері, Ізабелло. Своїм обрядом. Своїм милосердям до Веліги. Ти торкнулася чужого страху й не відвернулася. Ти тепер можеш приходити і йти.

  І саме в цей момент до мене прийшло усвідомлення. Щось у мені змінилося назавжди. Це був не злам. Це була не травма. Це було так, наче всередині моєї душі відчинилися двері в ще одну кімнату. Тиху, глибоку, прохолодну. Кімнату, де було місце не тільки для моєї хаотичної «зламаної» сили, а й для чужого шляху.

  Я тепер не просто відьма-оперативник. Я ще й щось зовсім інше.
— Я можу тобі допомогти? — запитала я жінку, дивлячись їй в очі.
Вона мовчала довгу мить. У її погляді промайнуло все: страх перед невідомим, надія на спокій, провина за життя і втома від небуття.

— Якщо ти запитаєш це по-справжньому, — сказала вона, — відповідь завжди буде «так». Ми всі чекаємо на твоє запитання.

  Тінь у тумані ледь помітно схилила голову. Це не була радість. Це була констатація факту: я прийняла свою нову роль.

  Я зробила глибокий вдих, відчуваючи, як легені наповнюються прохолодним повітрям Саду... і прокинулася.

  Квартира була тією ж самою. Сонячне світло падало на підлогу під тим самим кутом. Але Валеррр’ян уже не спав. Він сидів на підвіконні поруч зі мною і дивився на мене з такою уважністю, що мені стало ніяково. Його хвіст більше не смикався.

— Ти кудись ходила, — сказав він спокійно, але в його голосі бриніла тривога.

— Можливо.

— Уві сні, — додав він, примруживши жовті очі. — Ти була занадто далеко, Еллі. Я намагався тебе покликати, але ти була за стіною, яку я не міг пробити.

  Я кивнула, повільно роблячи ще один ковток холодної води.

  Він не став розпитувати далі. Валеррр’ян відчував мій стан краще за будь-якого емпата. Він просто підсунув мені чашку з гарячим, солодким чаєм, яку, мабуть, приготував, поки я «блукала».

— Ти сьогодні нікуди не йдеш, — сказав він твердо, наче видав наказ. — Я відчуваю твій ефірний слід. Ти наче світишся зсередини, а це привертає занадто багато непотрібної уваги у Львові.

— Так. Я сьогодні лишаюся вдома.

— Добре, — погодився він після довгої паузи. — Але знай: якщо ти знову підеш туди, я хочу знати. Я не хочу шукати тебе в порожнечі.

  Я всміхнулася, гладячи його по брудній білій шерсті.
— Ти й так знаєш. Ми пов’язані.

  Він не відповів, лише знову вмостився поруч, притискаючись теплим боком до моєї руки. Але я бачила: він підозрює, що моя нова «кімната» всередині, це не просто дар, а початок чогось набагато складнішого.

  Я ще деякий час мовчки спостерігала за вулицею, але все ж коли погляд впав на Валеррр'яна зрозуміла, що сьогодні в нас буде вечір купання. І так, Валеррр'ян звісно був проти, але бажання змити з себе відчуття останніх днів перемогло.

  Сад Тіней чекав. І я знала, що наступного разу я піду туди не випадково.