13 Вейла

Льодяна печера розкривалася перед нами холодним мерехтінням кристалів, що виблискували в блакитних і сріблястих відтінках. Кожен крок лунав глухим ехо, а холод пробирав до самих кісток. Печера здавалася живою: стіни повільно «дихали», підлаштовуючись під наші рухи, змінюючи форму тунелів і відображаючи безліч обманливих відблисків.

— Обережно… — прошепотів Каель, придивляючись до підлоги, де кристали мерехтіли, ніби ховали пастку.

— Я знаю, — відповіла я.

Раптом простір перед нами ніби розсипався. Я відчула, що під ногами зникає лід — хоча фізично він був міцний. Печера створила ілюзію провалля, яке поглинало все навколо. Я закричала:

— Каель!

Він миттєво простяг руку, міцно схопивши мене за зап’ястя.

Хоч і розуміла, що це лише ілюзія, серце билося шалено, а руки тремтіли від адреналіну. 

Ми рушили далі, обережно ступаючи по слизьких кристалах. Стіни печери почали «пливти», створюючи ефект нескінченності. Відблиски кристалів множили кількість проходів і створювали ілюзію подвійного тунелю, щоб збити нас з шляху. Я ледве могла орієнтуватися, і тільки завдяки Каелю ми рухалися вперед.

— Слухай інтуїцію, — підказав він, коли я вагаючись зупинилася перед черговою ілюзією. — Не дивися на те, що бачиш, довіряй відчуттям.

 Печера знову змінила форму, і перед нами постала нова загроза: крижаний змій, прозорий, як скло, що скользив по стінах і випускав холодний пар. Його погляд спрямований на нас, а тіло блищало у світлі кристалів.

— Ліворуч! — крикнув Каель, і ми обидвоє ухилилися від атаки.

Я відчула, як холодний подих змія майже торкається обличчя, і моє тіло інстинктивно відреагувало страхом. Каель підтримав коли я відхилилася, ухиляючись від вогню

Далі тунель звузився, і перед нами з’явилася нова пастка — ілюзія обриву, яка створювала відчуття, що ми стоїмо на краю прірви. 

— Вейна, не дивись вниз! — крикнув Каель, міцно схопивши мене за руку.

Я закрила очі, і він повів мене вперед, впевнено, крок за кроком. Лише коли ми відійшли від  краю, я відкрила очі і зрозуміла, що лід міцний. 

Ми рухалися далі, коли кристали на стінах почали створювати нові ілюзії: стіни «пливли», тунелі змінювали напрямок, а підлога здавалася рихлою і небезпечною. Кожен крок був випробуванням не лише фізичним, а й психологічним. Ми допомагали один одному, відчуваючи, що навіть невелика помилка може призвести до катастрофи.

— Тримайся ближче, — промовив Каель, коли ілюзія повторилася вдруге. На цей раз мені здалося, що ми стоїмо на крихітній крижаний плитці, що ось-ось проламається. Я ледве встигла схопитися за його плече, і він підтягнув мене, витягуючи на більш безпечну ділянку.

— 

Коли ми дійшли до зали, де відблиски кристалів створювали ефект нескінченності, нам довелося орієнтуватися лише за слабкими підказками: тріщини в льоду, легкий звук крапель, колір кристалів. Ми обережно ступали, підтримуючи один одного на слизькій поверхні, постійно перевіряючи взаємну безпеку.

— Ще трохи… і ми дійдемо до безпечного місця, — прошепотів Каель.

Ми крок за кроком рухалися через заплутані тунелі, де магія печери випробовувала не лише наше тіло, а й розум. Ілюзії продовжували атакувати: здавалося, що під нами прогинається лід, що тунелі ведуть у прірву .                                            

Раптом все зникло, а з іншого боку печери вийшли Моргана і Енгерд.

— Ви цілі?

— Могло бути гірше, — відповіли разом.

— Чекайте, це замок перед нами! — дійсно з’явилася велична споруда.

— Я бачу брата.

— Ну що ж, настав час нанести візит королю.