Розділ 6. День короля

Незважаючи на всі дорогі мазі, якими я ретельно обробляла рану, гоїлася вона погано. Схоже, причиною був клинок Ервіна, яким інквізитор пройшовся по моїм ребрам — він був або оброблений якоюсь отрутою, або, що вірогідніше, зачарований на повільне загоєння завданих ним ран.

Але те, що в мене щось десь боліло, не було причиною кидати мою місію, на виконання якої я мала лише рік. Тож сьогоднішній день я збиралася використати на повну.

Сьогодні Рагніра відзначала національне свято, День короля. І у столиці, звичайно ж, намічалися пишні свята. Зокрема помпезний парад, родзинкою якого стане платформа, звідки натовпу красиво махатиме ручкою його величність власною персоною. Крім того, для найбільш платоспроможних верств населення різні заклади влаштовували святкові вечори з піснями й танцями. На один із таких Владімір Штерн, разом зі своєю охороною, вирушить одразу після того, як злізе з платформи. І проведе там годину перед тим, як повернеться до палацу, де пройде розкішний бал.

І що мене особливо тішило, то це моє ім'я у списку запрошених на вечір у ресторані. Нехай це все ще не запрошення до двору, але вже явно давало зрозуміти, наскільки Лідія зацікавлена в моїй компанії. Отже, я на правильному шляху.

Готуючись до цього вечора, я підібрала розкішну сукню та прикраси, щоби виглядати на належному рівні з іншими гостями. І хоч мій гардероб, стараннями Астарота, був не гіршим, ніж у будь-якої придворної дами, нерви все одно пустували.

З самою Лідією ж мені довелося зустрітися ще до початку вечора в найдорожчому ресторані столиці. Власне, разом із нею я туди й пройду. Але перш, ніж це станеться, і я буду удостоєна честі повечеряти в компанії Його Величності (ох, хоч би при цьому відразу ж не повернути вечерю назад, побачивши його рило!), ми з фавориткою прогуляємося святковою столицею. І, звичайно, подивимося парад, у якому візьмуть участь танцюристи, циркачі, дресовані тварини, знамениті вокалісти і, звичайно ж, солдати з королівського полку разом із військовим оркестром. Останні, до речі, будуть йти саме спереду і позаду платформи з королем. По суті, вони виконають функцію замаскованої під парадний атрибут колосальної охорони, через яку не підступився б жоден змовник, надумай він так ризикнути і влаштувати замах на монарха під час параду на його ж честь. І в разі чого замість маршування стануть у бойовий стрій і як єдина машина застосують зброю для захисту свого правителя.

— Сильв, люба, як я по тобі скучила! — радісно вигукнула Лідія, щойно побачила мене, коли я підійшла до неї в кав'ярні, де фаворитка сиділа за столиком, традиційно оточена своєю охороною, і попивала каву.

Наш перехід на «ти», який відбувся наприкінці минулої прогулянки, я вважала своїм особливим успіхом. Не збираюся собі лестити і зайвий раз себе обнадіювати завчасно, але, схоже, фаворитка його мудачності вже була без тями від мене. Що я збиралася тільки примножити, зокрема за сьогоднішній день.

— Навзаєм, Лідіє, — охнула я, зворушливо протискаючи тендітну ручку, а потім і обіймаючи її. — Парад тільки починається, а місто вже на вухах. Уявляю, скільки сьогодні буде всього!

— О так, не те слово, — кивнула дівчина, допиваючи кавe. — Я чула, підготували величезну платформу, на якій звели десятиметрову квіткову статую Владіміра, а довкола неї якусь композицію зробили! І подейкують, над однією з платформ полетить зграя яскравих птахів, прив'язаних до платформи за стрічки. А ще обіцяють цілу коробку жонглюючих дресованих ведмедів, уявляєш?!

— Ух ти, нічого собі! Тоді побігли скоріше на парад, там уже все починається, не хочу нічого пропустити, — Я захоплено плеснула в долоні — так, ніби вся ця показушна мішура хоч трохи мене насправді цікавила.

— Так, побігли, — кивнула дівчина. І, залишивши на столику гроші за каву плюс щедрі чайові, разом зі мною (і своєю охороною, куди ж без неї) випурхнула на міські вулиці. Де свято тільки набирало обертів!

Було галасливо, яскраво. Тут і там — прапори, портрети короля, живі квіти. І, звичайно ж, величезний натовп, минувши який, ми пройшли до балкона однієї з будівель на головній вулиці, де для нас заздалегідь підготували і тримали місце, щоб висока гостя та її супутниця могли спокійно насолоджуватися парадом. Таким чином, під нами вирували переповнені людьми вулиці, ми ж, сидячи на другому поверсі з напоями та частуваннями, спостерігали за пишним дійством, яке протікало перед нашими очима рівними колонами.

Так, що в цій країні вміли робити добре, то це влаштовувати помпезну показуху. Неначе все в королівстві було чудово, ніхто не знав жодних проблем, людей не репресували щорічно тисячами за «неблагонадійність», а простий народ не знав злиднів, тоді як обрані отримували все надміру. Неначе ця держава була ідеальною. А король, на честь якого проходило сьогоднішнє свято, — найчудовіший, справедливіший і найгуманніший правитель у всьому всесвіті.

…І тут я спохмурніла: погляд випадково вичепив у натовпі Ервіна Сандерса. Який, помітивши мене, посміхнувся і підморгнув.

З одного боку, в цьому немає нічого дивного — свято для всіх городян, та й інквізитори напевно не пропустять можливості походити в натовпі, виглядаючи там єретиків, що втратили пильність.

Але з іншого, частота наших із ним випадкових зустрічей надто сильно мене насторожує.

— Одначе підозрілий хлопець. Дуже підозрілий, — простягнув Астарот, стоячи позад нас, за моїм правим плечем. — Або він справді поклав на тебе оком, або щиро хоче відправити тебе на багаття і намагається підібратися, прикидаючись пристрасно закоханим.