Розділ 4. Нічний рейд

— Сильв, благаю, припини себе накручувати. Інакше замість того, щоб йти на помсту до королівського двору, тобі доведеться купувати путівку до санаторію для лікування нервових розладів, — стомлено закотив очі Астарот, присівши на край мого робочого столу.

— Минуло вже три дні, — напружено промовила я, повільно видихаючи повітря. — Три дні з того часу, як ми мило поспілкувалися в оперному. Але вона досі не написала мені.

— Як на мене, три дні — не так уже й багато, — знизав плечима демон. — Зрештою, у неї там придворне життя, гарячий король у ліжку, і таке інше. Природно, що фаворитка його паскудної величності не помчала писати своїй новій знайомій наступного ж дня.

— Ось тільки з кожним днем ймовірність того, що вона в результаті все ж таки напише, стрімко зменшується, — нагадала я. — Зараз я для неї — просто нове випадкове знайомство, яке може швидко забутися, якщо не зміцнити його ще кількома зустрічами, щоб вона сильніше до мене прив'язалася. І якщо вона не напише мені зараз, то точно не стане писати через місяць.

— Навіть якщо так, це ще не означає нашого програшу, — нагадав чоловік. — Зрештою, ніщо не заважає нам організувати ще одну твою з нею «випадкову» зустріч. Та й тому, що Лідія все ще не написала тобі, можна знайти цілком логічне пояснення.

— І яке ж?

— Справа Сари Ранпел. Чи забула? Інквізиція в її пошуках поставила на вуха все місто, при цьому опитувала жителів багатих кварталів, які того вечора були в опері. От тільки знайти її не можуть. Місто вона точно не покидала — на виїздах її б не пропустили, а спробуй пролетіти над фортечною стіною (навіть виявись в неї здатність літати) — напевно помітили б і, ймовірно, збили. А телепортуватися поганські відьми не здатні. Природно, що після такого галасу полювання на цю відьму стане головною темою для світських бесід і захопить усіх від малого до великого. Серед того й придворних.

І справді, цікаво. Наскільки я знала, магічні здібності поганських відьом залежали безпосередньо від того, кому зі старих язичницьких богів вона присягала служити, зрікаючись Єдиного. Як правило, одна відьма або відьмак мали змогу поклястися у вірності лише одному з богів. Хоча бували винятки — іноді вдавалося «знайти спільну мову» одразу з декількома і отримувати сили від усіх своїх патронів. Навіть ходили легенди про відьму, яка понад сто років тому ось так уклала договір одночасно з усіма богами поваленого пантеону. Ось тільки кожна спроба «приєднати» до себе ще одне божество була дуже небезпечною і могла закінчитися смертю.

Проте для тих, хто мав причину ризикувати, воно того варте! Тому що сили, якими обдаровували своїх служителів стародавні боги, які перебували у розпачі, не йшли ні в яке порівняння з магією, що дарувалася пересиченим Єдиним. Серед того й тому, що загальне магічне поле божества було одне на всіх віруючих, та його чаротворницькі ресурси розподілялися між усіма послідовниками. Нехай велике число адептів релігії чимало посилювало його, але по-справжньому сильними магами можна було вважати дуже небагатьох — тих, кому пощастило отримати особливе благословення Єдиного. У той час, як нечисленні адепти старих богів ділили всю міць свого патрона всього між кількома представниками свого забороненого культу.

Таким чином, язичницькі відьми та відьмаки мали непогану компенсацію за своє відступництво від офіційної церкви та всі пов'язані з ним ризики.

— Так, вони справді наробили галасу, — задумалася я. — Цікаво, хто ж і чому дав інквізиції команду взяти ту дівчину, коли цей наказ виконується з таким ентузіазмом?

— Після візиту того інквізитора я здогадувався, що ти зацікавишся цим питанням, і трохи навів довідки, — повідомив Астарот, чим чимало мене здивував.

— Невже? І що ти з'ясував?

— Те, що у нашої відьмочки був впливовий покровитель при дворі, на якого вона працювала, — загадково посміхнувся демон. — Саме тому інквізиція не чіпала Сару, хоч уже й знала деякий час про її відступництво.

— Чому ж вирішила чіпати зараз? — Я цинічно гмикнула. — Чи не тому, що цей покровитель наказав зігріти йому ліжко, а вона відмовила?

— Уяви собі, але ні. Все набагато цікавіше! Цей покровитель, лорд Чарльз Мільтон, насправді був запеклим противником режиму Владіміра Штерна та всієї його династії. І вже багато років обіймав важливу посаду в підпільних рухах опору. Ось тільки його величність, як класичний диктатор, не терпить опозиції. Особливо реальної опозиції, а не маріонеткової, яка лише створює картинку, коли їй накажуть відкрити рота на публіку. Тому зараз лорд Мільтон сидить у тюремній камері і чекає на фінальне слухання у своїй справі, на якій йому (у цьому, схоже, взагалі ніхто не сумнівається) винесуть смертний вирок. Єдина причина, чому цього ще не зробили, фактично тільки в тому, що служба безпеки сподівається витягти з нього більше, перш ніж повісити. І з цієї ж причини почалися арешти всіх, кого він покривав. До чорного списку потрапила і молода відьма, до послуг якої він вдавався, плетучи свої інтриги.

— А якщо ця відьма була його спільницею у справі протистояння королю, то вона може також володіти інформацією, яка здатна нашкодити короні, — задумалася я. — І королівські спецслужби внутрішньої безпеки можуть навіть знати, що ж це за інформація. Це логічно пояснило б весь ентузіазм, з яким дівчину зараз шукають.

— Твоя правда, — кивнув демон. — І, здається, я здогадуюсь, про що ти зараз подумала.

— Саме так. — Я блиснула очима. — Це той випадок, коли ворог нашого ворога може бути нам корисний. Можливо, та дівчина володіє інформацією, яка стане нам у нагоді. Якщо ми знайдемо її раніше за інквізиторів і запропонуємо допомогу, вона може поділитися з нами цією інформацією.