Розділ 2. Сліпа зона

Безумовно, опера, розхвалена всіма критиками, була чудова. Сюжет, декорації, костюми, музика, голоси вокалістів.

Ось тільки це мало мене цікавило. Тому що мої думки крутилися навколо дівчини, яку мені було чудово видно з моєї ложі. Красива, у найкращих заморських шовках та ювелірних прикрасах найтоншої роботи. З коштовностями, вплетеним у вишукану зачіску. І, звичайно ж, схожа на колишню мене... як були схожі всі дівчата, які стали жертвами бажань Владіміра Штерна.

Хоч я й уважно дивилася оперу, щоб на належному рівні підтримати майбутню розмову з Лідією, але подумки рахувала хвилини до антракту, постійно поглядаючи на маленький наручний годинник. Від того, як я зарекомендую себе в першу зустріч, залежить якщо не все, то багато чого. Мій час обмежений, кожен день на вагу золота. Рік — не так багато, щоб повалити та вбити найсильнішу людину на континенті. Тому права на помилку я не маю.

Оскільки моє завдання — зачарувати молоду дівчину, а не спокусити чоловіка, моє вбрання було підібране відповідно: красива темно-пурпурова сукня з елегантним закритим верхом і горловиною, що облягає шию. При цьому відкриті плечі, на які була накинута димчаста шаль, високі рукавички. Великі сережки, волосся зібрано у високу зачіску. Все заради того, щоб схилити до симпатії і привабити, і при цьому не викликати настороженості жінки, щоб та не побачила в мені суперницю, на яку раптом покладе оком її любий чоловік.

— Бачу, ти напружена, — промовив Астарот, провівши пальцями вниз по моєму плечу.

Я нічого не відповіла, тільки трохи здригнулася. Згідно з планом, демон залишався невидимим, і якщо раптом хтось тут вирішив поспостерігати за красивою дамою, що сидить у ложі, то краще йому не бачити, як вона розмовляє з порожнечею.

І ось нарешті перший акт закінчився. Завіса опустилася, приховавши акторів, що завмерли на драматичному повороті сюжету, глядачі вибухнули оплесками, а світло плавно засвітилося. Наче мурахи, люди в партері почали копошитися, прагнучи витратити кілька хвилин антракту на те, щоб трохи розім'яти ноги. А заразом поспілкуватися, обговорюючи один з одним початок історії молодої талановитої танцівниці з кордебалету, проти якої почала плести жорстокі інтриги мати прима-балерини, яка побачила в ній конкурентку своєї дочки.

Звичайно, серед таких глядачів була і Лідія. Поглядаючи на її ложу периферійним зором, я помітила, що вона, разом із охороною, що стоїть позад неї, залишила своє глядацьке місце. Не ставши гаяти часу, я тут вийшла слідом за нею і опинилася в коридорі всього за кілька метрів від фаворитки. Причому завдяки розташуванню лож саме вона була позаду мене і, прямуючи у фойє, йшла прямо за мною. Зручнішого шансу й бути не може!

Уповільнивши крок, я поглядом наказала Астароту. І коли демон подав знак, що Лідія просто позад мене — ніби випадково впустила клатч, нахилилася, щоб підняти його, і трохи штовхнула дівчину, що йшла за мною.

— Ох, вибачте! — Видихнула я, майстерно зображуючи щире здивування і жаль.

— Нічого, все гаразд, — усміхнулася вона у відповідь.

— Гадки не маю, як я могла вас не помітити? — Чарівно хихикнула я, прикривши губи долонею. — Зовсім уже в хмарах літаю. Напевно, це опера так полонила мене.

— Вам також подобається? — Розквітла на очах Лідія.

— Звичайно! — З ентузіазмом заговорила я. — Вероніка просто захоплює своєю працьовитістю та прагненням йти до мрії. Але при цьому те, що вона закрутила роман із режисером, робить її як персонажку дуже неоднозначною, і тому особливо цікавою. Причому вже очевидно, що вона починає по-справжньому закохуватися в нього.

— Саме так. І якщо Карл дізнається, що Вероніка почала з ним стосунки, бажаючи здобути підвищення свого статусу в трупі — а він це напевно дізнається, не може не дізнатись! — то навряд чи зрадіє.

— Ще б пак! Хто ж буде радий дізнатися, що його спочатку не кохали, а лише використовували? І з урахуванням того, як все це не подобається Анні та її матері… Закладаюся, що саме вони дізнаються про таємницю Вероніки і донесуть йому. Ще й, напевно, після того, як сама Вероніка усвідомить свої почуття.

Тут я трохи злукавила (втім, як і від початку нашої зустрічі). Тому що прочитавши всю інформацію та критику опери, яку тільки можна було дістати, чудово знала про цей майбутній сюжетний поворот… та й про інші сюжетні повороти теж.

— От так, теж дивлячись на Анну з матір'ю, про це думала, — Лідія надула губки. -Сподіваюся, у них нічого не вийде, і Карл не буде злитися на Вероніку. Або хоча б простить її потім.

— Теж на це сподіваюся, — прощебетала я, приховавши те, що насправді опера закінчувалася трагічно: дізнавшись, що на початку їхнього роману головна героїня його обманювала, режисер розривав з нею стосунки, йшов із театру та переїжджав до іншої країни. А зустрічалися знову вони вже через багато років, у глибокій старості. Коли режисер, проживши життя, дізнавався, що Вероніка після цього теж покинула театр, відмовилася від мрії, що позбавила її справжнього кохання, і всі ці роки займалася чорною роботою, живучи у злиднях. А побачивши Карла на смертному одрі, зізнавалася йому, що по-справжньому кохала його всі ці роки і досі кохає. Це були її останні слова, після яких з надривом слідувала «Якби ж то повернути час і помилок зректися» — фінальна арія Карла біля її бездиханного тіла.

— Люблю щасливі фінали! Шкода, що в операх вони бувають нечасто, — сумно зітхнула вона.