Розділ 2. Банда розбійників

Три дні тому. Равел. Кордон Марваля та Вольтери.

Сотня королівських гвардійців на чолі зі своїм командиром Леоном Терцо під’їжджала верхи до стін невеликого прикордонного містечка Равела.

— Рангар, що там за натовп перед воротами? — Леон приклав долоню до брів, придивляючись. — Відправ двох воїнів уперед.

— Є, капітане.

Заступник одразу ж розвернув коня й попрямував до загону, щоб відправити двох вершників до воріт, аби з’ясувати ситуацію. Гвардійці віддали честь заступнику й пришпорили коней. Капітан королівської гвардії не боявся заколоту, але військова обережність не була зайвою.

Вислані вперед гвардійці, діставшись до міських мурів, одразу повернули назад. По палаючих очах і посмішках підлеглих, що під'їжджали, Леон відразу здогадався, що попереду якась метушня.

— Пане капітане, міський староста просить нашої допомоги. — Гвардійці віддали військовий салют, і один з них спрямував коня поруч із командирським, другий же відразу повернувся до загону. Нічого нового. Щодня на кордоні відбувається щось, що вимагає втручання військових: то Світлий Орден перегинає палицю, то розбійники бешкетують, а то й зовсім осквернені звірі на людей нападають. Воїн замовк, спостерігаючи за командиром і не наважуючись перебити його думки.

— Продовжуй. — Леон продовжував розглядати натовп перед містом.

— Староста розповів, що на північ від міста з’явилася нова банда розбійників: вони нападають на каравани, місцевих жителів і подорожніх. Знахабніли настільки, що навіть перед стінами міста влаштовують безлад.

— Скільки розбійників?

На обличчі Леона не дригнув жоден м’яз. З боку здавалося, що він нудьгує.

— Староста сказав, що точно не знає, але близько трьох десятків. — Побачивши кивок командира, гвардієць повернувся в стрій.

— Що думаєш, Рангар? Хлопці застоялися, пора розім'ятися. — Леон повернув голову до заступника і побачив таке ж нудьгуюче обличчя, як у нього.

— Так, застоялися, капітане. Невелика розминка їм піде на користь, щоб не втрачати форму. — Рангар зробив кілька жестів рукою, і за спиною по загону пронісся легкий гул, у глибині якого можна було почути окремі фрази.

— Ну нарешті повеселимося!

— Знову розбійники?

— Не галасуй, приїдемо, побачимо. — Незважаючи на очевидну радість перед боєм, гвардійці стали більш зібраними.

Тим часом загін уже наблизився до воріт, і назустріч гвардійцям вийшов староста міста. Леон зупинив коня, і загін за ним завмер.

— Пане капітане. — Староста не наважився підняти очей, лише склав руки перед грудьми на знак поваги. — Чи може місто розраховувати на вашу допомогу?

— Так. Виділіть одну людину, щоб по дорозі розповіла про ситуацію, ми не будемо затримуватися в місті. — Леон погнав коня, в’їжджаючи у ворота. Міські стражники кинулися вбік, звільняючи проїзд.

— Як скажете, пане капітане. — Староста з полегшенням зітхнув і вклонився на прощання загону, що від’їжджав.

Мешканці містечка, побачивши кіннотників, що в’їжджали, швидко звільнили центральну вулицю. Не стільки зі страху бути розтоптаними кіньми, скільки з поваги. Багато хто з них шепотів, що нарешті місто зітхне з полегшенням.

— Капітане, ми точно не зупинятимемося в місті? — Рангар кинув у бік командира задумливий погляд.

— Ні, я потім вас на день залишу. — Леон кивав містянам у відповідь на привітання і при цьому зберігав незворушно-суворе обличчя.

— Як скажеш, капітане. — Заступник не став продовжувати розмову, хоча прекрасно знав, що в цьому місті похована сестра командира. Спочатку військовий обов’язок, потім особисті справи. Такий наш командир…

Короткий, але дуже жорстокий бій тривав не більше 15 хвилин.

— 35 розбійників: 15 убитих, 10 поранених, 20 заарештованих. Звільнено двох купців і шістьох містян. — Леон слухав доповідь заступника, спостерігаючи за тим, як гвардійці зганяють натовп розбійників і ставлять на коліна.

— Купців і городян у місто, мертвих староста закопає, поранених у вози, здорових у ланцюги. Дивно, чому Світлий Орден не розібрався з розбійниками? Невже були в змові? Коли тільки у короля руки дійдуть до цих тварюк. На обличчі й у голосі Леона неможливо було розрізнити ані злості на розбійників, ані радості від перемоги.

— Зброю й амуніцію передайте міській вартові, з рештою майна розбереться староста.

— А трофеї? — Рангар вказав на гвардійців, які вже поглядали на майно розбійників.

— Як завжди. Пам’ятати про честь. З полоненими полегше, на рудниках люди потрібні. — Сонце підійшло до зеніту. Леон розвернув коня в бік міста Равела.

— Депеші та документи доставиш королю особисто. Приїду, відзвітую.

— Зробимо. — Рангар віддав військовий салют, приклавши праву руку до серця. П’ять років минуло, а він все ніяк не охолоне. Нічого, колись ці тварюки поплатяться.

Леон погнав коня, тут йому більше не було чого робити. Рангар вже не хлопчик, він дасть собі раду, а з сестрою треба побачитися. Леон не став заїжджати до міста. Він просто об’їхав його ззовні, кладовище все одно було за міською стіною. Він їхав без зайвого багажу. Шолом і важкі лати він залишив у обозі. Легка шкіряна броня, без знаків розрізнення, краще підходила для одиночних подорожей. Побачуся з Марою, заночую в Равелі. Вранці скорочу шлях через ліс і наздожену загін.

Так, занурившись у свої думки, він доїхав до кладовища, де знаходилася могила його молодшої сестри Мари. Леон зліз з коня і підійшов до могили сестри. Зняв рукавичку і протер пил з надгробної плити, відкриваючи напис: «Мара Терцо. З тобою пішла частинка мого життя».

— Привіт, сестричко. — Леон ніжно доторкнувся до надгробної статуї сестри. — У мене все добре… Обіцяю! Я обов’язково знайду того, хто це зробив, і помщуся за тебе. Вибач, що доводиться так довго чекати, у короля свої плани…