" Корп-Тауер"

Вітальня знову занурилася в напівтемряву, яку розбавляло лише холодне неонове світіння трьох великих моніторів. Після того емоційного зламу в коридорі та спільного сніданку, атмосфера у квартирі змінилася. Напруга страху зникла, поступившись місцем важкій, але спільній зосередженості.
​Нейтон сидів у своєму масивному шкіряному кріслі, повністю заглиблений у роботу. Його пальці літали по клавіатурі, вибудовуючи нові ланцюги обходу серверів. Він намагався знайти цифрові сліди транзакцій Маркуса Вейна, щоб вийти на наступну ланку.
​Раптом тишу розірвав різкий, емоційний вигук Дженін з іншого кінця кімнати:
​— Нейтоне! Подивись на це! Швидше!
​Вона зіскочила з дивана і майже бігом кинулася до його робочого столу, тримаючи відкритий ноутбук у руках.
​Цього разу рефлекси Нейтона спрацювали інакше. Його рука не потягнулася до гарячих клавіш, щоб згорнути вікна з поліцейськими базами чи відео з прихованих камер. Замість того, щоб ховати своє життя від неї, він прибрав руки з клавіатури і плавно відштовхнувся ногами від підлоги. Крісло безшумно відкотилося на пів метра назад. Він мовчки, одним лише жестом звільнив для неї місце у своїй святині, впускаючи її у свій особистий простір.
​Дженін підбігла впритул, схилилася над столом і поставила свій ноутбук прямо перед ним, між його клавіатурою та моніторами. Вона важко дихала від хвилювання.
​— Тільки-но з'явилося в стрічці екстрених новин, — сказала вона, вказуючи тремтячим пальцем на екран.
​Нейтон подався вперед. Його темні очі швидко просканували заголовок, а потім і сам текст статті.
​«Трагедія в елітному передмісті: колишнього посадовця знайдено мертвим у власному кабінеті».
​Далі йшов сухий, але промовистий текст. Сьогодні вранці хатня робітниця знайшла тіло Маркуса Вейна. Він сидів у своєму улюбленому шкіряному кріслі перед комп'ютером. На столі з червоного дерева стояли дві абсолютно порожні пляшки з-під дорогого віскі, а поруч валялася порожня пластикова банка з-під сильнодіючих рецептурних снодійних пігулок.
​Офіційна заява речника поліції була короткою: «Усі докази вказують на самогубство шляхом передозування медикаментами на тлі алкогольної інтоксикації. Ознак насильницької смерті чи присутності сторонніх осіб у будинку не виявлено. З огляду на очевидність ситуації, справу буде закрито в найкоротші терміни». Журналіст також додав від себе ремарку, що всі робочі папери, комп'ютер та документи з кабінету Вейна поліція вже встигла вилучити та "опечатати для архіву", не давши пресі жодного шансу на розслідування.
​Нейтон дочитав статтю до кінця. Жоден м'яз на його обличчі не здригнувся, але всередині нього спалахнув холодний, розрахований гнів.
​Він повільно перевів погляд на Дженін, яка уважно і трохи злякано спостерігала за його реакцією. Вона знала, що вночі він був там.
​— Це не моя робота, Дженін, — рівно і твердо промовив Нейтон, випереджаючи будь-які її запитання. — Коли я пішов від нього, він був живий і просто пив своє віскі.
​Дженін полегшено, але судорожно видихнула. Вона вірила йому беззаперечно. Але якщо це не він...
​— Я залишив його живим навмисно, — продовжив Нейтон, його голос став металевим і зосередженим. Він дивився на фотографію будинку Вейна на екрані. — Маркус був ідеальною наживкою. Він був наляканий, він знав, що я розкрив його зв'язок із твоїм батьком. Я розраховував, що він запанікує і спробує зв'язатися з Босом або кимось із керівництва «Едему», щоб попросити захисту. Я встановив жучки на його лінії зв'язку. Вони мали привести мене прямо до їхнього лігва.
​Нейтон зціпив зуби. Його пальці мимоволі стиснулися в кулаки.
​— Але вони виявилися швидшими. Вони зрозуміли, що Маркус — це слабка ланка, яка може заговорити після смерті Корвіна і провалу в депо. Бос віддав наказ на зачистку. Вони влили в нього ті пігулки і залили віскі. А поліція... поліція просто приїхала, щоб забрати документи і знищити докази для своїх господарів.
​Дженін слухала його, відчуваючи, як по спині біжать мурахи. Масштаби цієї системи жахали. Вони прибирали впливових людей так само легко, як змітали пил зі столу, маскуючи все під самогубства, і поліція повністю їх покривала.
​— Мій план накрився, — сухо констатував Нейтон. Він відвів погляд від її ноутбука і подивився на свої монітори. У його очах знову запалав той самий хакерський азарт, змішаний із холодною люттю. — Наживки більше немає. Сліди обірвані. Доведеться імпровізувати і вигадувати новий алгоритм на ходу. Але я їх дістану. Навіть якщо доведеться розібрати мережі «Едему» по байтах.
​З цими словами він знову підсунувся на кріслі впритул до свого столу. Насупив брови і мовчки, без жодних додаткових коментарів, ринувся у свою цифрову безодню. Стук клавіатури відновився з подвійною швидкістю. Нейтон перейшов у режим безжальної атаки.
​Дженін стояла поруч ще кілька секунд. Вона дивилася на його зосереджений профіль, на те, як відблиски екранів грають на його обличчі. Вона спокійно простягнула руку, закрила свій ноутбук, забрала його зі столу і так само безшумно повернулася на свій диван.
​Вона сіла, поклавши комп'ютер на коліна, але не стала його відкривати.
​Її батька вбили, виставивши це як розбірки. На неї влаштували засідку. Маркуса Вейна ліквідували, замаскувавши все під самогубство. Вороги були на крок попереду, вони мали необмежені ресурси і ручних копів. Нейтон був генієм, але він діяв сам, і його ідеальний план щойно розбився об жорстоку реальність "Едему".
​Дженін прикусила нижню губу, дивлячись у порожнечу перед собою. Її очі звузилися. Страх остаточно зник, залишивши після себе холодну, кришталево чисту рішучість. Якщо план Нейтона провалився, і він застряг у цифровому світі, шукаючи обхідні шляхи, то їм потрібен був план у реальному світі. Її план.
​Вона не знала, як хакати закриті сервери Міністерства чи перехоплювати зашифровані дзвінки. Але вона чудово знала соціальну інженерію. Вона роками жила в середовищі цих корумпованих еліт, відвідувала їхні прийоми разом із батьком, знала, як вони мислять, чого бояться і як реагують на зовнішні подразники.
​Їй потрібно було вигадати щось геніальне. Щось, що змусить Боса вийти з тіні не заради того, щоб когось убити, а заради того, щоб врятувати власну шкуру. Щось, що вдарить по їхній репутації чи грошах так сильно, що вони зроблять помилку.
​Вона перевела погляд на Нейтона, який продовжував несамовито друкувати. «Ти більше не сам», — подумала вона.
​Дженін заплющила очі, дозволяючи своєму мозку будувати перші, ще хиткі конструкції майбутньої пастки. Поки що ідей не було. План не приходив миттєво. Але вона твердо вирішила, що не встане з цього дивана, поки не вигадає стратегію, яка допоможе її похмурому лицарю виграти цю війну.