Мені байдуже

Холодний, вологий туман ковтав вулиці міста, перетворюючи будинки на розмиті, сірі привиди. Важкий мотоцикл Нейтона з ревом прорізав цю молочну гущу, розкидаючи колесами брудну воду з калюж. Стрілка спідометра невблаганно повзла вгору — вісімдесят, сто, сто двадцять кілометрів на годину. Міський ліміт швидкості для нього зараз не існував, як і не існувало жодних правил безпеки. Він фізично потребував цієї швидкості. Йому потрібен був цей крижаний вітер, що бив у чорний візор шолома, намагаючись вивітрити з голови думки.
​Але думки не зникали. Вони билися об стінки його черепа, наче птахи, замкнені в тісній клітці.
​Нейтон до болю в кісточках стиснув ручки керма. Він відчував, як його ідеально налагоджений внутрішній механізм, його броня, яку він кував сім довгих років у абсолютній самотності, дала тріщину. І в цю тріщину просочилося щось небезпечне, неконтрольоване і до жаху живе.
​Дженін.
​Він згадав її дотик. Тепло її маленької долоні на його руці там, у вітальні. Її тихий, але такий впевнений голос: "Що б тебе зараз не хвилювало... я допоможу тобі це пережити". Від цих слів його серце, яке він давно вважав просто м'язом для перекачування крові, болісно стиснулося.
​— Що ти робиш, Тейлсе? — прогарчав він сам до себе крізь стиснуті зуби, його голос потонув у ревінні двигуна. — Що ти, в біса, робиш?!
​Його розум, натренований на безжальну логіку, кричав про катастрофу. Він порушив усі власні протоколи. Він впустив її у свій барліг. Він дозволив їй побачити частину своєї роботи. Він захищав її на парковці, розкривши себе перед натовпом і дозволивши викинути себе з університету. І найстрашніше — він дозволив собі відчувати її присутність. Дозволив собі милуватися нею в напівтемряві кімнати, дозволив вдихати запах її волосся, коли вона сиділа позаду нього на байку.
​Це була слабкість. А слабкість у його світі означала смерть.
​Він різко нахилив мотоцикл, входячи в крутий поворот. Підніжка викресала сніп іскор з мокрого асфальту.
​Він не мав права прив'язуватися до неї. Вона була з іншого світу. Дівчинка з елітного маєтку, яка звикла до світла, тоді як він був створінням темряви. Але справа була навіть не в соціальній прірві між ними. Справа була в тій жахливій, незворотній таємниці, яка лежала між ними мертвою вагою.
​Я вбив твого батька. Ці чотири слова пульсували в його скронях у такт ударам серця. Він уявляв, як вимовляє їх вголос. Як тепло в її очах миттєво змінюється на жах. Як її ніжна усмішка перетворюється на гримасу відрази. Як дівчина, яка щойно обіцяла бути поруч, відсахнеться від нього, усвідомивши, що хлопець, який її рятує, і монстр, який зробив її сиротою — це одна й та сама людина.
​— Вона зненавидить тебе, — прошепотів Нейтон, і ці слова обпекли йому горло. — Вона зненавидить тебе так сильно, що це знищить її остаточно.
​Чи правильно він вчинив тієї ночі? Логіка відповідала миттєво і беззаперечно: Так. Вільям Корвін був чудовиськом. Він був архітектором системи, яка викрадала і продавала нікому не потрібних дітей. Він заслуговував на смерть більше, ніж будь-хто інший у цьому гнилому місті. Нейтон був рукою правосуддя для тих, за кого не було кому заступитися. Він виконав вирок. Це був чистий, математичний розрахунок. Жодних емоцій.
​Але чому ж тоді зараз, згадуючи бліде, заплакане обличчя Дженін, він відчуває себе не суддею, а звичайним м'ясником? Він забрав у неї єдину рідну людину. Він штовхнув її в цей вир параної та страху. Він сам створив мішень на її спині, залишивши ту записку в кабінеті, яка спровокувала найманців Боса вийти на полювання.
​Я маю захистити її, — сперечалася інша частина його свідомості, та сама, яка змусила його вийти до неї в їдальні і розбити обличчя Максу. Я не можу її кинути. Якщо я відпущу її, «Едем» знайде її і вб'є.
​Ти не захищаєш її! — кричав у відповідь холодний розум. Ти просто тримаєш її поруч, бо вона тобі потрібна. Вона твій ключ до баз даних. А ще... тобі просто страшно знову залишатися одному.
​Нейтон до болю прикусив губу. Ця думка була найгіркішою. Сім років він жив у повній ізоляції. Він переконав себе, що самотність — це його броня. Але коли Дженін сіла поруч із ним на диван, коли вона просто торкнулася його руки... він відчув, наскільки сильно він змерз за ці роки. Наскільки сильно йому не вистачало звичайного, людського тепла.
​Він закохався в неї. У її впертість, у її розгубленість, у її сміливість працювати з ним в одній кімнаті, незважаючи на весь жах. І це почуття лякало його більше, ніж дуло пістолета, приставлене до голови. Любов робить тебе вразливим. Любов дає твоїм ворогам ідеальний важіль впливу.
​Він викрутив ручку газу до упору. Мотоцикл хижо заревів, вириваючись на порожню естакаду.
​Він має відштовхнути її. Він має стати для неї настільки холодним і жорстоким, щоб вона сама захотіла піти, як тільки він знищить «Едем» і забезпечить їй безпеку. Це єдиний вихід. Він виконає свою місію, помститься за сиріт, очистить її ім'я від батьківського бруду, а потім зникне з її життя назавжди. До того, як вона дізнається правду про його руки, по лікоть у крові.
​Але як тільки він прийняв це рішення, перед очима знову виник її погляд. Її довірливі, величезні очі. Тепло її дихання на його шиї, коли вони їхали на байку.
​Я не зможу, — з розпачем зрозумів він. Я не зможу просто піти.
​Конфлікт розривав його на частини. Його душа перетворилася на поле бою між безжальним месником і зламаним хлопцем, який просто хотів, щоб хтось потримав його за руку. Він їхав крізь туман, не маючи жодного пункту призначення, намагаючись втекти від самого себе. Сіре місто миготіло по боках, двигун ревів, але жодної відповіді в цьому холодному ранку він так і не знайшов. Лише нескінченна дорога, швидкість і глухий, безвихідний біль у грудях.

Туман надворі вже почав рідшати, перетворюючись на дрібну мряку, коли важкий мотоцикл знову заїхав у тісний двір індустріального району. Нейтон заглушив двигун. Його руки, зазвичай такі тверді й впевнені, зараз здавалися чавунними. Дорога не принесла відповідей. Він піднімався сходинками на четвертий поверх, готуючи себе до неминучого: він має побудувати між ними крижану стіну. Він має стати тим самим безжальним фріком, яким його всі вважали, щоб вона сама захотіла триматися від нього подалі. Це єдиний спосіб врятувати її від тієї правди, яка зруйнує її життя.
​Він повернув ключ у замку. Замок тихо клацнув. Нейтон переступив поріг своєї квартири, очікуючи побачити порожній коридор і почути звичну тишу.
​Але він навіть не встиг зачинити за собою двері до кінця.
​З вітальні, ледь почувши звук ключа, вибігла Дженін. Її кроки були швидкими, майже відчайдушними. Вона не зупинилася за метр від нього, як робила це зазвичай, поважаючи його особистий простір. Вона подолала цю відстань єдиним ривком і з розгону врізалася в нього.
​Її тонкі руки міцно, до побіління кісточок, обвилися навколо його талії під розстебнутою курткою. Вона притиснулася обличчям до його грудей, ховаючись у чорній тканині його футболки, яка все ще пахла холодом і вітром.
​Нейтон закляк. Його тіло, натреноване миттєво реагувати на будь-який напад, раптом дало тотальний збій. Це був системний колапс. Його м'язи напружилися до межі, він перестав дихати. Він стояв у своєму темному коридорі, не в змозі зробити жодного руху. Його мозок, здатний прораховувати тисячі комбінацій за секунду, просто вимкнувся, не знайшовши в базі даних жодного алгоритму для цієї ситуації.
​Він відчув, як її плечі дрібно тремтять. Відчув гарячу вологу, яка просочувалася крізь його футболку — вона плакала. Беззвучно, але настільки гірко і водночас із таким полегшенням, що це било сильніше за струм.
​Повільно, долаючи якийсь внутрішній параліч, Нейтон підняв праву руку. Вона завмерла в повітрі на мить, а потім незграбно, важко опустилася на її тендітне плече. Він не обійняв її у відповідь, але цей єдиний дотик був максимумом того, на що він був зараз здатний. Він був у повному ступорі. Він чекав, що вона зараз почне кричати на нього, що вона все зрозуміла і зненавиділа його.
​— Не смій... — її голос прозвучав глухо, вібруючи прямо в його грудях. Вона ковтнула сльози і міцніше стиснула пальці на його спині. — Не смій більше тікати від мене і відсторонюватися через те, що ти робиш. І через те, що ти шукаєш.
​Нейтон перестав дихати. Його серце зробило болісний, рваний удар об ребра.
​— Я знаю, Нейтоне, — вона говорила швидко, зриваючись на шепіт, ніби боялася, що він зараз відштовхне її і піде. — Я все знаю. Я знаю, що це ти вбив тих трьох бандитів у депо. Ніхто інший не міг би дізнатися про ту зустріч, ніхто не зміг би встигнути туди і так професійно їх прибрати. Ти пішов туди замість мене, щоб захистити мене, поки я спала на твоєму дивані.
​Його рука на її плечі здригнулася, але Дженін не дала йому нічого сказати. Вона притиснулася головою до його грудей ще сильніше, слухаючи його шалене серцебиття.
​— І я здогадалася про тата, — ці слова далися їй найважче, але вона вимовила їх чітко, без тіні сумніву. — Цей точний укол. Записка «Він прикривав схему». Ти знайшов його раніше за найманців. Ти зробив це. Ти виніс йому вирок.
​Нейтон заплющив очі. Ось воно. Кінець. Зараз вона відступить і назве його монстром.
​Але Дженін навіть не поворухнулася, щоб розірвати обійми. Навпаки, її хватка стала ще міцнішою.
​— Поки тебе не було... я сиділа там і думала. Думала до болю в скронях, — її сльози продовжували мочити його футболку. — Мій батько був чудовиськом, Нейтоне. Він продавав дітей. Він руйнував їхні життя заради грошей, посміхаючись мені за вечерею. Він заслуговував на те, що отримав. А ти... ти борешся з ними. Ти робиш те, на що не здатна жодна поліція в цьому наскрізь прогнилому місті. Я прийняла рішення, Нейтоне. Я приймаю твою сторону.
​Вона підняла голову, але не відпустила його, продовжуючи дивитися йому в підборіддя знизу вгору.
​— Я не дозволю тобі бути одному в цьому корумпованому світі, чуєш? Я не залишу тебе самого. Тому що ти... ти став для мене всім. Ти єдине справжнє, що є в моєму житті.
​Нейтон був знищений. Уся його холодна логіка, всі його бар'єри розлетілися на пил від цих кількох речень. Вона не просто пробачила йому. Вона прийняла його темряву, його кров на руках і його війну.
​— І ще одне, — Дженін сумно, ледь помітно посміхнулася крізь сльози. — Ти геній шифрування, але ти забув закрити правий монітор, коли вночі поспішав до Маркуса Вейна. Я бачила його адресу. Бачила плани сигналізації його будинку. Я знаю, що ти був там. Я знаю, наскільки далеко ти готовий зайти. І я йду з тобою.
​Кімната занурилася у важку, густу тишу. Дженін продовжувала тримати його у своїх обіймах. Хвилина. Друга. Третя. Вона давала йому час. Вона відчувала, як скажено б'ється його серце під її щокою, як напружені м'язи його спини під її руками. Це було єднання двох абсолютно поламаних людей, які щойно знайшли найважливішу деталь одне в одному.
​Нейтон не ворушився. Він боявся, що якщо зробить хоч один рух, ця ілюзія розсіється, і він знову опиниться в порожньому холодному світі.
​Повільно, дуже ніжно, Дженін розтиснула руки. Вона зробила півкроку назад і підняла погляд на його обличчя. Капюшон його худі був відкинутий назад.
​І вперше за весь цей час, вперше від моменту їхньої зустрічі, вона побачила, що його ідеальна, крижана маска впала. Його темні очі були широко розплющені, брови злегка зведені до перенісся, а губи напружено стиснуті. На його різкому, красивому обличчі читалася абсолютна, беззахисна розгубленість. Він виглядав не як безжальний кілер, а як хлопчик, якому вперше за багато років сказали, що його не кинуть.
​Вона дивилася на цю його слабкість і відчувала, як її серце переповнюється любов'ю до нього. Вона обережно витерла сльози зі своїх щік рукавом великої футболки.
​— Я приготувала сніданок, — сказала вона м'яко, звичайним, теплим голосом, ніби вони щойно обговорювали погоду, а не вбивства і помсту. — Ходімо їсти, поки не охололо. Нам потрібні сили.
​Вона ще раз тепло подивилася на нього, розвернулася і спокійною ходою попрямувала на кухню.
​Нейтон залишився стояти в коридорі. Він не кліпав. Повітря навколо нього ніби стало легшим, хоча тягар його війни нікуди не зник. Але тепер він ніс його не сам. І можливо, це було його найбільшою помилкою.
​Він простояв так ще кілька хвилин, слухаючи брязкіт посуду з кухні. Цей простий, домашній звук був для нього більш приголомшливим, ніж постріл. Потім він повільно, немов заново вчачись керувати своїм тілом, стягнув із себе важку шкіряну куртку, повісив її на гачок. Зняв черевики. І, відчуваючи, як лід усередині нього вперше починає танути, тихо пішов на кухню, на світло, яке вона для нього запалила.