Хто ти?

Шум двигуна стих у старому, індустріальному районі міста, де замість елітних особняків височіли цегляні багатоквартирні будинки з пожежними сходами на фасадах. Нейтон загнав мотоцикл у темне подвір’я, прикував його масивним ланцюгом до металевої труби і кивнув Дженін, вказуючи на під’їзд.
​Вони піднялися на четвертий поверх пішки. Сходи були потертими, але тут не було бруду чи сміття — лише стійкий запах старого бетону і вогкості. Нейтон зупинився перед важкими, обшитими металом дверима без номера. Він повернув ключ у двох замках, почулося глухе, надійне клацання важких ригелів. Двері відчинилися в темний коридор.
​Нейтон переступив поріг і обернувся, перегородивши їй шлях рукою.
​— Почекай тут. Буквально хвилину, — його голос пролунав сухо і беземоційно. Він навіть не увімкнув світло в коридорі.
​Дженін слухняно завмерла на порозі, міцно стискаючи ремінь своєї спортивної сумки. Вона не ставила запитань. Після всього пережитого за день, стояти в темному під'їзді чужого будинку здавалося їй найбезпечнішим заняттям.
​Нейтон швидко, безшумним кроком хижака пройшов у вітальню. Це була його святиня, його штаб-квартира. І зараз вона виглядала надто відверто. Посеред кімнати стояв великий мольберт-дошка, повністю завішаний фотографіями зниклих дітей, вирізками зі старих газет, копіями фінансових звітів і червоними нитками, що вели від благодійного фонду до приватної клініки «Едем». Нейтон діяв блискавично. Він зняв дошку з підставки, склав мольберт різким рухом і заніс усе це в глибоку темну комору в коридорі, зачинивши двері на засувку.
​Потім він підійшов до свого масивного робочого столу. Поверхня була завалена роздруківками поліцейських протоколів, якими він займався вранці. Він згріб усі папери одним рухом, відкрив нижній, броньований ящик столу, кинув усе туди і повернув ключ. Ключ миттєво зник у кишені його штанів. Кімната набула свого звичного, аскетичного вигляду: диван, телевізор, стіл і порожнеча. Жодних слідів його розслідування чи одержимості.
​Він повернувся в коридор і клацнув вимикачем. Тьмяне світло залило невеликий передпокій. Нейтон нахилився до полиці із взуттям і дістав пару чистих, але явно завеликих для неї чоловічих капців. Він кинув їх їй під ноги.
​— Заходь. Зачиняй за собою, — сказав він, забираючи в неї важку сумку.
​Дженін переступила поріг, скинула свої кросівки і взула капці. Вони були величезними, і їй довелося кумедно човгати, щоб не загубити їх по дорозі. Нейтон повів її коротеньким коридором до кімнати.
​Він штовхнув двері. Це була спальня. Жодних плакатів, картин чи зайвих речей. Лише велике ліжко з темним покривалом, шафа-купе і щільно запнуті жалюзі на вікнах. У кімнаті пахло холодом, чистотою і ледь вловимим ароматом його парфумів з нотками кедра та озону.
​— Ти спатимеш тут, — безапеляційно заявив Нейтон, ставлячи її сумку на підлогу. — Я ляжу у вітальні, на дивані.
​— Нейтоне, я не можу виганяти тебе з власного ліжка... — почала було вона, відчуваючи черговий укол провини. — Я можу лягти на дивані, чесно.
​— Я не питав твоєї згоди, Дженін, — він навіть не подивився на неї, підходячи до шафи. Відчинив дверцята, дістав комплект чистої постільної білизни, ідеально складеної в стопку, і поклав на край ліжка. — Ванна прямо по коридору і наліво. Я в душ. Будь як вдома, але нічого не чіпай.
​З цими словами він вийшов, тихо прочинивши двері.
​Дженін залишилася сама. Вона повільно обвела поглядом спальню. Тут усе кричало про самотність господаря. Ніяких ознак того, що сюди хоч колись приходили гості, а тим більше жінки. Вона розстебнула сумку, дістала свої речі: м'які домашні штани, велику бавовняну футболку. Потім підійшла до ліжка і почала розстеляти постіль. Кожен її рух був трохи загальмованим. Адреналін поступово відступав, залишаючи по собі нищівну втому. Коли ліжко було застелене, вона вийшла з кімнати.
​Вона зупинилася на порозі вітальні. Кімната була просторою, але майже порожньою. Великий шкіряний диван, плазма на стіні, і величезний робочий стіл у кутку з трьома моніторами, які зараз були темними. Ні фотографій у рамках, ні сувенірів, ні квітів. Житло привида.
​З ванної кімнати почулося клацання замка. Двері відчинилися, випускаючи в коридор клуби густої, гарячої пари.
​Дженін повернула голову і завмерла.
​З ванної вийшов Нейтон. На ньому були лише вільні сірі спортивні штани, що низько сиділи на стегнах. Через плече був перекинутий невеликий рушник, яким він витирав мокре, розкуйовджене темне волосся. Без свого безрозмірного чорного худі він виглядав зовсім інакше. Дженін буквально не впізнала його.
​Його тіло не було просто струнким, воно було викуване жорсткими тренуваннями і, здавалося, самою боротьбою за виживання. Широкі плечі, рельєфні м'язи грудей і преса перекреслювалися кількома шрамами. Один, довгий і світлий, тягнувся вздовж ребер з лівого боку. Інший, схожий на слід від ножового порізу, перетинав праве плече. Це не було тіло звичайного студента-програміста. Це було тіло людини, яка знала, що таке біль і небезпека з перших рук.
​Дженін стояла, прикипівши поглядом до його фігури, не в змозі відвести очей. Вона раптом гостро відчула, наскільки близько вона знаходиться до цього хижого, незрозумілого хлопця в його ж барлозі.
​Нейтон опустив рушник на шию. Він помітив її погляд миттєво. Його темні очі зустрілися з її, і в них на якусь частку секунди майнуло щось дике, тваринне. Але він тут же приборкав це. Жоден м'яз на його обличчі не здригнувся. Він не став ні прикриватися, ні ніяковіти. Він просто відвернувся і, ступаючи босими ногами по підлозі абсолютно безшумно, пройшов у вітальню.
​Він сів у крісло за своїм робочим столом. Рух його руки був автоматичним — він відкрив кришку свого броньованого ноутбука, монітори миттєво спалахнули, заливаючи частину кімнати холодним зеленим і синім світлом. Він дістав з кишені ту саму зашифровану флешку, вставив її в порт, і його пальці забігали по клавіатурі зі швидкістю кулеметної черги. Він повністю проігнорував її присутність.
​Дженін судорожно ковтнула повітря, ніби щойно випірнула з-під води, розвернулася і поквапилася до ванної кімнати.
​Зачинивши за собою двері, вона притулилася спиною до кахлю і заплющила очі. Серце билося як скажене. У цій квартирі, поруч із ним, її горе та страх за батька раптом відступили на другий план, перекриті іншим, потужним почуттям — адреналіном і чимось ще, чого вона не хотіла собі пояснювати. Вона швидко вмилася холодною водою, намагаючись змити залишки цього жахливого дня. Зняла свій безформний светр та джинси і переодягнулася в домашній одяг — короткі спортивні шорти та тонку облягаючу футболку. Волосся вона розпустила, дозволивши йому вологими хвилями впасти на плечі.
​Через п'ятнадцять хвилин вона тихо відчинила двері і вийшла у вітальню.
​Нейтон все ще сидів за столом. На його екранах бігли рядки коду та транслювалося чорно-біле зображення з камер, які він залишив у її будинку, але він швидко згорнув ці вікна, відчувши її кроки.
​Вона пройшла до дивана і обережно сіла на самий край, підібгавши під себе стрункі ноги. Її шкіра пахла його гелем для душу — свіжим, м'ятно-деревним ароматом, який тепер дивним чином поєднувався з її власною жіночністю.
​Нейтон друкував, дивлячись у монітор, але його фокус почав зраджувати його. Він жив один занадто довго. У його квартирі ніколи не було жінок. І зараз, боковим зором, він не міг не помічати її. Її тонкі, ідеально гладкі ноги, які відкривали шорти. Вигин її шиї, коли вона схилила голову на спинку дивана. Те, як тонка тканина футболки підкреслювала кожен її вдих і видих. Вона була неймовірно красивою — не тією штучною красою дівчат з кампусу, а природною, вразливою і від того ще більш привабливою.
​Його пальці на мить завмерли над клавіатурою. Він зціпив зуби, змушуючи себе дивитися в екран. Але інстинкти, які він так старанно придушував роками, кричали про інше. Він мимоволі кидав на неї короткі, швидкі погляди, милуючись лініями її тіла в напівтемряві кімнати, освітленої лише світінням екранів. Вона була надто яскравою плямою в його сірому світі. І це злило його, бо робило його вразливим.
​Дженін сиділа тихо. Телевізор був вимкнений. Кімнату наповнював лише ритмічний, сухий стукіт його клавіатури. Вона не дивилася в телефон, не намагалася заговорити. Вона просто спостерігала за ним. За тим, як напружуються м'язи на його голій спині при кожному русі рук. За тим, як падає світло від монітора на його гострі вилиці і шрам над бровою.
​Вона відчувала на собі його швидкі, приховані погляди. І, дивно, це її не лякало. Навпаки, щоразу, коли він кидав погляд у її бік і їхні очі на частку секунди зустрічалися, по її тілу пробігав легкий струм. У цій абсолютній тиші, серед порожніх стін його квартири, між ними натягувалася невидима, іскриста струна. Двоє зламаних людей, які випадково опинилися в одному просторі, намагалися не порушувати межі одне одного, але їх тягнуло з магнітною силою.
​Він був її рятівником і її таємницею. А вона — несподіваним хаосом, який щойно зруйнував його ідеальний порядок. І ця ніч для них обох обіцяла бути дуже довгою.