Глава 4

Ліс дихав спокоєм, свіже повітря огортало легким холодком, а світло, пробиваючись крізь листя, падало на землю м’якими золотистими смугами. Пташки зрідка перекликалися, але сама атмосфера здавалася такою тихою, що їхні голоси губилися серед шелесту.

Лі Чжань стояв рівно, спершись п’ятою на камінь, руки схрещені на грудях, і сміх легко зривався з його губ. На його обличчі з’явилася рідкісна для нього безтурботна усмішка, і тінь від гілок падала йому на щоку, роблячи вираз ще живішим.

Його погляд ковзнув по Лану, який уже в третє намагався оббігти його зліва, потім різко змінював напрям і намагався пройти справа. Але щоразу Чжань, навіть не надто рухаючись, виявлявся на ідеальній позиції, ніби знав наперед, що зробить Лан. Волосся Юн Лана розліталось, коли він різко прискорювався, а кінчики пасм прилипали до чола від напруги й легкого поту.

На мить Лі Чжаню здалося, що весь світ звузився до цих двох, до сміху Шуаня, до роздратованих, але не по-справжньому сердитих очей Лана, і до власного тихого  тепла всередині грудей. Він упіймав себе на тому, що дивиться на Лана не просто як на супутника: у його погляді було щось задумливе, щось, що він сам поки що не наважувався назвати. Лан у цей момент був занадто зайнятий гонитвою, щоб щось помітити.

— Стій! — вигукнув він, роблячи різкий кидок уперед, ледь не зачепивши плечем стовбур дерева. Його голос лунав голосно, але в ньому не було справжньої злості, лише азарт і трохи ображеної впертості.

— А ти перестань ганятися за мною! — відповів Шуань, грайливо відскочивши назад. Він майже не торкався землі, рухався плавно й легко, ніби його тіло важило половину від людського.

Шуань раз у раз прикривався Чжанем, то висовуючись із-за його плеча, то ховаючись так, що було видно лише верхівку його волосся. Очі Шуаня сміялися разом із ним. Лан зупинився ненадовго, перевів подих і знову кинувся вперед. Його рухи були різкими, але сильними, а серце билося швидше не від справжньої погоні, а від самого моменту. Від цього простого крику життя, який він давно не відчував так явно.

Десь глибоко в ньому тихо ворухнулася думка:

«Коли востаннє я так сміявся? Коли востаннє просто… був собою?»

Шуань тим часом скориставшись гілкою як опорою, легко перекинувся через неї, віддалився на кілька кроків і засміявся ще голосніше.

— Ну давай же, великий мисливцю! — дражнив він, розмахуючи рукою, ніби кличе Лана. — Ти ж можеш краще!

— Я тобі зараз покажу, — відрізав Лан, прискорюючись.

Це виглядало не як суперечка дорослих людей, а як мить із дитинства. Чжань спостерігав за ними обома, і в його грудях щось стислося.

«Так, мабуть, і має виглядати нормальне життя, — подумав він із теплим сумом. — Хоч би й на одну мить.»

Лі Чжань, нарешті переставши сміятися, ковзнув поглядом по Лану й озвався несподівано спокійно:

— Лане, я можу навчити тебе. Плавати, — уточнив він, нахиливши голову й уважно вдивляючись у його реакцію.

Юй Лан завмер, ніби перечепився не об корінь, а об самі слова. Він різко розвернувся до Чжаня, плечі напружилися, волосся злегка впало на чоло. Руки схрестилися на грудях, немов він намагався створити бар’єр між собою і всім світом.

— Я не збираюся плавати, — відрізав він, трохи випнувши підборіддя. — Знайшовся тут учитель…

Тон був колючий, але у погляді промайнула непевність, з якою він не збирався ні з ким ділитися. Він відвів погляд убік, чітко демонструючи, що розмова для нього закінчена, хоча вуха його зрадницьки почервоніли. Лі Чжань це помітив, але тактовно нічого не сказав.

Цзинь Шуань, який досі прикривався Чжанем, уважно придивлявся до Лана з-за його плеча, спершу як переляканий кролик, потім переконався, що небезпека, мабуть, минула. Він обережно відійшов убік маленькими кроками, з поглядом, який постійно зиркав на Лана, перевіряючи, чи справді той більше не кинеться на нього.

Лан краєм ока вловив це.

« От і добре. Хай розслабиться… ще трохи.»

Шуань навіть на мить зупинився, розправив плечі й обережно видихнув, наче уникнув смертельної небезпеки.

— Ну все, все, обійшлося… — пробурмотів він, уже уявно пишаючись власною кмітливістю.

Він помилився. Юй Лан зрушив з місця так швидко, що трава під ногами ледве шелеснула. Одним стрибком він подолав відстань, що розділяла їх, настільки раптово, що Шуань лише округлив очі, не встигнувши навіть озирнутися.

— А? — встиг вимовити дух, перш ніж відчув чіткий, але не сильний удар по потилиці по потилиці.

— Ай!! — вигукнув він, схопившись рукою за місце удару. — За що?!

Лан навіть не спинився одразу, просто пройшов повз на крок, потім повернув голову, а на губах проступила задоволена, дуже легка, хитра посмішка.

— За те, що язик не тримаєш за зубами, — відповів він.

— В такі моменти я навіть шкодую, що ти можеш мене бачити і взаємодіяти зі мною, — ображено пробурмотів Шуань, потираючи потилицю. — От був би я нормальним духом..

— Можу повторити, якщо треба, — кинув Лан, ледь піднявши брову.

Шуань миттєво підскочив і відскочив на два кроки назад.

— Ой ні, дякую..

Чжань, спостерігаючи це, ледве стримував посмішку. Його погляд знову зупинився на Лані.

«Гарно ж ти вмієш ховати доброту під усіма цими колючками,» — подумав він, але не сказав уголос.

Юй Лан відчув цей погляд, але зробив вигляд, що не помітив,  тільки кинув волосся з чола різким жестом і відвернувся, ніби йому було абсолютно байдуже. Лі Чжань ішов трохи позаду, ковзаючи поглядом по спині Юй Лана.

— Лане… а ти коли-небудь думав… якби в тебе був шанс щось змінити у минулому, що б ти вибрав?

Питання прозвучало тихо, , але воно зависло в повітрі важкою хмарою. Лан різко зупинився, суха трава під його ногами тихо хруснула. Він не одразу обернувся,  спершу лише ледь нахилив голову, ніби слова вдарили по якійсь давній, невидимій тріщині всередині нього.