Глава 3

— А де Цзинь Шуань? — тихо спитав Лі Чжань, поглядом ковзаючи по обличчю Лана. Його голос звучав спокійно, але в ньому відчувалася прихована тривога.

Юй Лан не відповів одразу. Він на мить зупинився, підняв голову до блідого неба, де хмари повільно пливли і злегка зітхнув. Його пальці торкнулися пояса, де висів сріблястий дзвіночок. Світло ковзнуло по металі, коли Лан підняв його й обережно струснув. Тихий звук, чистий і глибокий, розрізав повітря, як крапля, що впала в нерухоме озеро. Він розтікся навколо, хвилею, що торкнулася кожного листка, кожного камінчика під ногами. Навіть вітер стих, прислухаючись.

— Вилазь, твій новий друг хоче тебе бачити, — сказав Лан, не підвищуючи голосу. У його словах звучала суміш іронії та звичної втоми, яка завжди з’являлася, коли справа доходила до Шуаня.

Дзвін продовжував звучати ще кілька секунд, перш ніж навколо дзвоника почало тремтіти повітря. Прозоре сяйво повільно згустилося, і з нього немов вийшов хлопець. Цзинь Шуань з’явився, наче нічого дивного не сталося, розправив плечі, потягнувся, провів долонею по шиї й пирхнув, ніби прокидався після короткого сну.

— А ви, я дивлюся, непогано працюєте разом, — протягнув він з тією самою безтурботною, трохи знущальною інтонацією. Його погляд ковзнув від Лана до Чжаня, і в кутиках вуст з’явилася хитрувата посмішка. — Світло і тінь проти зла… прямо як у старих легендах і романах.

Його слова повисли в повітрі. Лі Чжань ледь помітно всміхнувся. Тонка складка біля губ свідчила, що його розважила ця репліка або, можливо, сам спосіб, у який Шуань її вимовив.

— Світло і тінь, кажеш? — тихо повторив Чжань, переводячи погляд на Лана. — Звучить переконливо.

Лан же не розділяв настрою. Його брови ледь зсунулися, а погляд став важчим. Він прикрив очі, глибоко вдихнув, як людина, яка в сотий раз чує одну й ту саму пісню, але вже не має сил сваритися.

— Знов ти за своє… — пробурмотів він, не дивлячись на Шуаня.

— А що? — Шуань зробив крок ближче, долаючи невидиму межу, і нахилився трохи вперед, спостерігаючи за Ланом з тим виразом, який у нього з’являвся лише тоді, коли він хотів підколоти співрозмовника. — Я ж просто констатую факт. Ти ходяча темрява, він живий вогонь. І разом ви виглядаєте досить ефектно.

Юй Лан відкрив очі, і в його погляді блиснула холодна іскра.

— Шуань, якщо ти продовжиш, я засуну тебе назад у дзвін, і на цей раз надовго.

Дух тільки розсміявся. Його сміх був тихим, мелодійним.

— Та невже? — сказав він, схиливши голову набік. — А мені здавалося, ти вже трохи прив’язався.

Юй Лан у відповідь лише втягнув повітря крізь зуби й відвернувся. Його волосся, розтріпане вітром, торкнулося щоки, і він прибрав пасмо за вухо.

— Не плутай терпіння з прив’язаністю, — кинув він через плече.

Лі Чжань спостерігав за ними обома з ледь помітною усмішкою. Відчувалося, що його розважала їхня взаємодія, хоч він і не втручався.

— А мені подобається, — нарешті озвався він, і тон його був абсолютно серйозним.

Цзинь Шуань схилив голову набік, уважно вдивляючись у Лі Чжаня. Його погляд, завжди трохи насмішкуватий, цього разу мав у собі щось уважніше. Потім він примружився, і на його вустах розквітла знайома лукава усмішка.

— А романтичний фінал буде? — запитав він невимушено, але з таким тоном, що відразу стало зрозуміло, мовчати після цього ніхто не зможе.

Лі Чжань ледь не спіткнувся. Його рука мимоволі стиснула руків’я меча, хоча загрози не було. Юй Лан повільно підняв голову. Його погляд, холодний і злегка спопеляючий, впився в духа. Дзвіночок у руці дзеленькнув від різкого руху.

— Лізь назад у дзвоник, — різко кинув він, роблячи крок уперед.

Його голос був впевненим, але за ним бриніло роздратування, що наростало, мов тиша перед бурею. Шуань лише відступив убік, піднявши руки.

— Та годі тобі, я ж пожартував! — розсміявся він, і цей сміх був легким, як дзвін скла. — Не будь таким серйозним, Лане.

Його слова зависли в повітрі, як прозорий дим. Лі Чжань спостерігав, як на обличчі Юй Лана промайнула ледь помітна гримаса, змішання втоми й бажання не втрачати самовладання. Він бачив, як той вдихнув глибше, як напруга в плечах стала помітнішою, хоч жоден м’яз не здригнувся.

— Можемо лишити тебе тут. Або викинути в річку, — холодно мовив Лан, і цього разу його голос був спокійним і  небезпечним саме через це. На його губах промайнула тінь посмішки, проте в очах не було ані краплі жарту.

— О, знову ця турбота, — зітхнув Шуань, торкаючись грудей. — Я знав, що ти мене любиш. Просто соромишся визнати.

Вітер підхопив його волосся, розвіюючи темні пасма, що виблискували у світлі. Його усмішка не зникала та в глибині очей промайнула тінь.

— Бачиш, Лі Чжань, як він зі мною поводиться? — звернувся він уже до другого, нахиляючись ближче й роблячи вигляд, що шепоче таємницю. — Я ж стільки йому допомагав, рятував, підтримував морально, а він… навіть спасибі не каже.

Лі Чжань не одразу відповів. Його погляд був спрямований уперед, на спину Юй Лана, який ішов кілька кроків попереду. Він відчував, як повітря навколо того стає важчим, щільнішим, наче сама темрява реагувала на його настрій.

— Який жах, — нарешті сказав Чжань, в кутиках вуст майнула посмішка. — Несправедливий світ.

Юй Лан різко зупинився. Він повільно розвернувся, і в його очах спалахнуло щось між гнівом і виснаженням.

— Ви! — коротке, але наповнене стриманою люттю слово розрізало повітря.

Шуань одразу зобразив невинність:

— Що ми? Ми нічого не робимо. Ми просто спілкуємося, правда ж, Лі Чжань?

Той ледь помітно кивнув, але в очах блиснула ледь стримувана усмішка. Лан мовчав ще мить, потім стиснув зуби так, що на обличчі виокремилась напружена лінія щелепи.

— Ви обидва мені на голову сядете, — пробурмотів він, різко розвернувшись.

— Цзинь Шуань, — тихо почав Лі Чжань після довгого мовчання, в якому було чути лише шелест бамбукових стебел і тихе биття серця десь у скронях, — ти давно в світі людей?